Der Architekt, der Dublins altes Parliament House am College Green entworfen hat, hat auch dieses Gebäude geplant: ein Backsteinpalast, der 1732 als Residenz der Erzbischöfe der Church of Ireland von Cashel erbaut wurde und direkt unterhalb des Rock of Cashel liegt. Nachdem er jahrelang leer gestanden hatte, wurde er im März 2022 als Fünf-Sterne-Hotel wiedereröffnet – und vieles von dem, was ihn zu einem Umweg lohnenswert macht, steht auch Menschen offen, die hier nicht übernachten.
Das Gebäude
Das Cashel Palace wurde um 1730 von Erzbischof Theophilus Bolton in Auftrag gegeben und von Sir Edward Lovett Pearce entworfen, dem führenden palladianischen Architekten seiner Zeit. Die Front besteht aus warmem rotem Backstein mit behauenen Kalkstein-Einfassungen und dreifachen Venezianischen Fenstern – ein Queen-Anne-Gesicht auf einem frühgeorgianischen Haus –, während die Rückseite mit einheimischem Kalkstein verkleidet ist. In den Gärten stehen noch immer Maulbeerbäume, die angeblich aus dem Jahr 1702 stammen und damit älter sind als der Palast selbst.
Das Gebäude diente über ein Jahrhundert lang als Residenz der Erzbischöfe, wurde später zu einem Hotel und schloss 2014. Die Familie Magnier kaufte es 2016 und verbrachte rund fünf Jahre mit der Restaurierung – bis hin zu Kalkestrichböden mit Fußbodenheizung und atmungsaktiver Dämmung, um die Bausubstanz des Hauses zu erhalten. Heute verfügt es über 42 Zimmer und Suiten und gehört zur Gruppe Relais & Châteaux.
Die Guinness-Verbindung
Das Haus hat einen durchaus berechtigten Anspruch auf die Ursprünge des Schwarzen. In den 1740er-Jahren braute Richard Guinness, Landverwalter von Erzbischof Arthur Price, auf dem Gelände Ale aus Hopfen, der im Palastgarten angebaut wurde. Sein Sohn Arthur Guinness – der Patensohn des Erzbischofs – erbte 100 £ von Price und steckte sie in den 999-jährigen Pachtvertrag am St James’s Gate in Dublin. Im Garten wächst noch immer Hopfen, der angeblich von den Pflanzen abstammt, die Richard einst pflegte, und das Hotel stützt sich auf die Geschichte, dass das Rezept hier ausgearbeitet wurde, bevor es je nach Dublin gelangte. Die feineren Details mag man als Folklore abtun, aber die familiäre Verbindung ist echt.
Was man ohne Zimmer erleben kann
Man muss keine Suite buchen, um hineinzukommen. Afternoon Tea wird an den meisten Tagen im Queen Anne Room und auf der Gartenterrasse serviert, steht auch Nicht-Hotelgästen offen und kostet ab etwa 65 € pro Person, mit einem Glas Prosecco oder Champagner mehr. Der Bishop’s Buttery, das Restaurant im Untergeschoss des Hotels, hält einen Michelin-Stern für seine irische Küche und nimmt Buchungen für Mittag- und Abendessen an. Wer es entspannter mag: Mikey Ryan’s Bar & Kitchen liegt auf dem angrenzenden Gelände und bedient Einheimische ebenso wie Gäste, und die Guinness Bar ist angesichts der Geschichte der naheliegende Ort für ein Pint.
Das Spa ist der andere Weg hinein. Es blickt auf die Gärten und verfügt über ein beheiztes 17-Meter-Becken, von dem fünf Meter im Freien liegen, dazu Sauna, Dampfbad und Seetangbäder. Tages- und Behandlungspakete werden an Besucher verkauft, vorbehaltlich einer Buchung.
Der Bishop’s Walk
Das Beste hier kostet nichts extra, wenn man ohnehin vor Ort ist. Ein privater Weg namens Bishop’s Walk führt vom Garten den Hügel hinauf zum Rock of Cashel, dem mittelalterlichen Kathedralkomplex, der die Skyline dominiert. Es ist die Route, die die Erzbischöfe einst zwischen Palast und Kathedrale nahmen, und sie zeigt den Rock von unten, mit Hore Abbey auf der Ebene dahinter.
Ein ehrliches Wort zum Preis
Dies ist ein Fünf-Sterne-Hotel, und es lässt sich entsprechend bezahlen. Zimmer beginnen bei etwa 399 € unter der Woche, die größeren Suiten kosten in der Hochsaison deutlich über 1.200 € pro Nacht. Es gibt auch keine allgemeine Führung durch das Innere – der Zugang zum Haus erfolgt über Restaurant, Spa oder Übernachtung, nicht über einen Ticketschalter. Wenn die Zimmerpreise außer Reichweite liegen, sind der Afternoon Tea oder ein Spa-Nachmittag der erschwingliche Weg, den Ort zu sehen.
In der Nähe
Man befindet sich mitten im Erbe-Cluster von Tipperary. Der Rock of Cashel ist zwei Gehminuten entfernt; Hore Abbey liegt im Feld direkt darunter. Cahir Castle, eine der größten intakten normannischen Burgen Irlands, ist etwa 20 Minuten die Straße hinunter in Richtung Galtee Mountains entfernt.
Der Trick: Afternoon Tea für den frühen Nachmittag buchen, dann den Spaziergang auf dem Bishop’s Walk hinauf zum Rock machen, solange das Licht noch gut auf dem Kalkstein liegt.