Molly Malone
Molly Malone est une figure emblématique du folklore irlandais, immortalisée par la célèbre chanson « Molly Malone » — également connue sous les titres « Cockles and Mussels » ou « In Dublin’s Fair City ». La ballade raconte l’histoire d’une jeune femme qui vendait des fruits de mer depuis une brouette dans les rues de Dublin et mourut jeune, emportée par la fièvre. Si l’existence historique de Molly elle‑même demeure incertaine, la chanson et la statue de bronze sont devenues des symboles indéfectibles de la ville.
La légende de Molly Malone
La plus ancienne version imprimée de la chanson est apparue à la fin du XVIIIe siècle dans un recueil intitulé Apollo’s Medley (vers 1790), imprimé à Doncaster. Cette version ne fait aucune mention d’une brouette et met l’accent sur la dévotion d’un amoureux plutôt que sur le métier de poissonnière. Les couplets plus familiers — « In Dublin’s fair city … Crying «Cockles and mussels, alive, alive, oh!» » — ont vu le jour au XIXe siècle, apparaissant pour la première fois dans une publication bostonienne en 1884. Certains chercheurs soutiennent que la chanson fut écrite à Édimbourg en 1883 par James Yorkston, comme une pièce comique qui tournait subtilement les Irlandais en dérision, une thèse que défend le professeur Daithi O hÓgáin (UCD).
Les archives historiques attestent qu’une certaine Mary Malone fut baptisée à St John’s Church, sur Suffolk Street, au XVIIe siècle, mais des recherches ultérieures ont révélé que cette même Mary fut inhumée à St John’s, sur Fishamble Street, ajoutant à la confusion quant à l’existence réelle d’une poissonnière.
Le Molly Malone Day
Dans le cadre des célébrations du millénaire de Dublin, en 1988, le maire de la ville a officiellement proclamé le 13 juin « Molly Malone Day ». La date renvoie à la tradition selon laquelle la vraie Molly serait morte de la fièvre le 13 juin 1669. Chaque année, la ville marque l’occasion par une brève cérémonie près de la statue, souvent ponctuée de reprises de la chanson interprétées en direct dans les pubs voisins et d’une modeste ambiance de fête de rue.
La chanson et son héritage
La ballade a été enregistrée par d’innombrables musiciens irlandais. Parmi les versions notables figurent celles des Dubliners, de U2, de Sinéad O’Connor et de bien d’autres, ce qui fait de la chanson un incontournable des pubs, des matchs de la GAA, des rencontres de rugby et même du marathon de Dublin, où les coureurs s’arrêtent souvent pour une photo au pied de la statue.
La statue de Molly Malone
La statue de bronze a été commandée pour les célébrations du millénaire de Dublin de 1988 et inaugurée au bas de Grafton Street. La sculptrice Jeanne Rynhart a représenté Molly vêtue d’une robe décolletée du XVIIe siècle, poussant sa brouette. Les Dublinois l’ont vite surnommée « The Tart with the Cart » (également « The Dish with the Fish » ou « The Trollop with the Scallops »).
En 2014, la statue a été déplacée vers son emplacement actuel sur Suffolk Street, tout près de Dame Street, afin de permettre la construction de la ligne de tramway Luas Cross City. Une tradition touristique bien ancrée, consistant à frotter la poitrine de la statue pour porter chance, avait laissé une décoloration visible sur le bronze. En 2024, une campagne locale baptisée « Leave Molly mAlone » a réclamé la fin de cette pratique ; la mairie de Dublin a réagi en restaurant la patine de la statue et en expérimentant, en 2025, un dispositif de gardiennage pour la protéger.
Visiter la statue
- Emplacement : Suffolk Street, Dublin 2 (à l’angle de Dame Street). La statue se trouve à quelques pas de Grafton Street, de Trinity College et de Dublin Castle.
- Transports : L’arrêt de la Luas Red Line le plus proche est Trinity (environ 5 minutes à pied). Les lignes de bus 46A, 145 et d’autres desservent Dame Street.
- Horaires d’ouverture : La statue se dresse dans un espace public et peut être admirée à toute heure ; l’accès est gratuit.
- Programme de gardiennage : Depuis mai 2025, des gardiens mandatés par la ville surveillent le site pour décourager le frottement de la poitrine et veiller à la sécurité des visiteurs.
- À proximité : Les boutiques de Grafton Street, Trinity College (qui abrite le Book of Kells), St Stephen’s Green, Dublin Castle et l’historique Christ Church Cathedral sont tous accessibles à pied sans difficulté.
- Conseil aux visiteurs : Si la statue est un lieu de photo prisé, respectez l’œuvre et évitez la tradition du frottement de poitrine, que la ville s’emploie activement à décourager.
L’empreinte culturelle
Au‑delà de la statue, Molly Malone est devenue une figure emblématique de Dublin. La chanson est fréquemment entonnée lors des grands événements sportifs, et le personnage apparaît dans les circuits qui explorent le patrimoine littéraire et musical de la ville. Les visites guidées à pied intègrent souvent la statue comme étape clé, offrant un éclairage sur les origines de la chanson, les célébrations du millénaire de 1988 et les débats persistants autour de l’historicité de Molly.
Récits et débats historiques
Les chercheurs continuent de débattre pour savoir si Molly Malone fut une personne réelle ou une pure création de fiction. L’absence de documents probants fait que la légende perdure surtout à travers la chanson, la statue et l’imaginaire collectif des Dublinois. Des recherches récentes soulignent la possibilité que la chanson ait été à l’origine une pièce comique écossaise, tandis que d’autres historiens insistent sur son rôle d’hommage aux femmes de la classe ouvrière du Dublin du XVIIe siècle.
En bref
- Statue inaugurée : juillet 1988
- Sculptrice : Jeanne Rynhart
- Déplacée sur Suffolk Street : 2014
- Visite gratuite : oui, ouvert 24h/24
- Molly Malone Day : 13 juin (officiellement proclamé en 1988)