L’architetto che progettò la vecchia Parliament House di Dublino, su College Green, ha firmato anche questo: un palazzo in mattoni rossi costruito nel 1732 come residenza degli arcivescovi della Chiesa d’Irlanda a Cashel, proprio sotto la Rocca di Cashel. Dopo anni di abbandono, ha riaperto nel marzo 2022 come hotel a cinque stelle, e gran parte di ciò che lo rende meritevole di una deviazione è accessibile anche a chi non pernotta.
L’edificio
Il Cashel Palace fu commissionato intorno al 1730 dall’arcivescovo Theophilus Bolton e progettato da Sir Edward Lovett Pearce, il maggior architetto palladiano del suo tempo. La facciata è in caldo mattone rosso con decorazioni in pietra calcarea scolpita e triple finestre veneziane – un volto in stile Queen Anne su una casa del primo periodo georgiano – mentre il retro è rivestito in pietra calcarea locale. I giardini conservano ancora alberi di gelso che si dice risalgano al 1702, più antichi del palazzo stesso.
L’edificio è stato la residenza degli arcivescovi per oltre un secolo, poi è diventato un hotel e ha chiuso nel 2014. La famiglia Magnier lo ha acquistato nel 2016 e ha dedicato circa cinque anni al restauro, fino ai pavimenti in calce con riscaldamento a pavimento e isolamento traspirante per preservare la struttura dell’edificio. Oggi conta 42 camere e suite e fa parte del gruppo Relais & Châteaux.
Il legame con la Guinness
La casa vanta un legittimo primato nelle origini della birra scura. Negli anni Quaranta del Settecento Richard Guinness, agente terriero dell’arcivescovo Arthur Price, produceva birra nel terreno usando luppolo coltivato nel giardino del palazzo. Suo figlio Arthur Guinness – figlioccio dell’arcivescovo – ereditò 100 sterline da Price e le investì nel contratto d’affitto di 999 anni alla St James’s Gate di Dublino. Il giardino coltiva ancora luppolo, che si dice discenda da quello curato da Richard, e l’hotel punta sulla storia secondo cui la ricetta fu elaborata qui prima di arrivare a Dublino. Prendete i dettagli più fini come folklore, ma il legame familiare è reale.
Cosa si può fare senza prenotare una camera
Non serve prenotare una suite per entrare. Il tè pomeridiano viene servito quasi tutti i giorni nella Queen Anne Room e sulla terrazza del giardino, aperto anche a chi non soggiorna, a partire da circa 65 € a persona, di più con un calice di Prosecco o champagne. Il Bishop’s Buttery, il ristorante nel seminterrato dell’hotel, ha una stella Michelin per la sua cucina irlandese e accetta prenotazioni per pranzo e cena. Per qualcosa di più informale, il Mikey Ryan’s Bar & Kitchen si trova nel terreno adiacente e serve tanto i locali quanto gli ospiti, mentre il Guinness Bar è il posto ovvio per una pinta, vista la storia.
La spa è l’altra via d’accesso. Si affaccia sui giardini e dispone di una piscina riscaldata di 17 metri, di cui cinque all’aperto, oltre a sauna, bagno turco e bagni alle alghe. I pacchetti giornalieri e i trattamenti sono venduti anche ai visitatori esterni, previa prenotazione.
Il Bishop’s Walk
La cosa migliore qui non costa nulla in più se siete già sul posto. Un sentiero privato chiamato Bishop’s Walk sale dal giardino fino alla Rocca di Cashel, il complesso di cattedrale medievale che domina lo skyline. È il percorso che gli arcivescovi facevano un tempo tra palazzo e cattedrale, e regala la Rocca vista dal basso, con l’Abbazia di Hore distesa sulla pianura oltre.
Una parola onesta sul prezzo
Questo è un hotel a cinque stelle, e i prezzi lo rispecchiano. Le camere partono da circa 399 € in settimana e le suite più grandi superano abbondantemente i 1.200 € a notte in alta stagione. Non esiste nemmeno un tour generale degli interni: l’accesso alla casa passa dalla ristorazione, dalla spa o dal soggiorno, non da un banco biglietteria. Se le tariffe delle camere sono fuori portata, il tè pomeridiano o un pomeriggio in spa sono il modo accessibile per vedere il posto.
Nei dintorni
Siete nel cuore del patrimonio di Tipperary. La Rocca di Cashel è a due minuti a piedi; l’Abbazia di Hore sorge nel campo subito sotto. Il Castello di Cahir, uno dei più grandi castelli normanni intatti d’Irlanda, dista circa 20 minuti di strada verso i monti Galtee.
La mossa giusta è prenotare il tè pomeridiano per il primo pomeriggio, poi smaltirlo con il Bishop’s Walk fino alla Rocca, finché la luce è ancora buona sulla pietra calcarea.