Überblick
Smerwick ist eine weite, flache Bucht nahe dem westlichen Ende der Dingle-Halbinsel, gesäumt von fünf Stränden und so geschützt, dass alle zum Schwimmen geeignet sind – das kann man von den meisten Küstenabschnitten hier nicht behaupten. Der irische Name Ard na Caithne bedeutet „Höhe des Erdbeerbaums“; der englische Name ist noch älter, Altnordisch für „Butterhafen“, aus der Zeit, als Wikingerhändler die Bucht nutzten. Die Gegend ist Fíor-Ghaeltacht, Irisch ist hier also die Alltagssprache, auf den Schildern und in den Geschäften. Rund 8 km westlich von Ballydavid bleibt es hier selbst dann ruhig, wenn Dingle Town überfüllt ist.
Wenn du einen halben Tag hast, lohnt sich die Kombination aus einem Strandspaziergang am Béal Bán und dem kurzen Aufstieg zum Gallarus Oratory, der auf den gesamten Hafen hinabblickt.
Die Belagerung von 1580
Das dunkelste Kapitel des Hafens ereignete sich im November 1580. Eine Truppe von mehreren hundert päpstlichen Soldaten – Italiener und Spanier, gelandet, um die Zweite Desmond-Rebellion zu unterstützen – verschanzte sich in Dún an Óir („das Goldfort“), einem Promontory Fort aus der Eisenzeit am Rand der Bucht. Englische Truppen unter Arthur Grey, Baron Grey de Wilton, belagerten sie ab dem 7. November drei Tage lang. Als die Garnison kapitulierte, wurden die einfachen Soldaten fast ausnahmslos hingerichtet. Ein Denkmal nahe dem Strand von Béal Bán markiert das Feld, auf dem es geschah.
Die Bucht hatte Schiffe schon lange vorher angezogen, von Wikinger-Langschiffen bis zu Martin Frobisher, der hier auf dem Heimweg über den Atlantik 1578 Schutz gesucht haben soll. Noch älter sind die Steine: das Gallarus Oratory aus dem 7. Jahrhundert, eine der am besten erhaltenen frühchristlichen Kirchen Irlands, liegt etwa 1,4 km vom Fort entfernt, und die Klosterruinen von Reask (Mainistir Riasc) sind 1,8 km entfernt – beide stammen aus der Zeit fast tausend Jahre vor der Belagerung.
Strände und Wanderungen
Rund um den Hafen gibt es fünf Strände, und der Schutz der Bucht macht sie für die Atlantikküste ungewöhnlich ruhig:
- Béal Bán – ein langer weißer Sandstrand, der beste für einen Spaziergang bei Ebbe, mit der Halbinsel Three Sisters die ganze Zeit vor dir.
- Smerwick Beach – näher am Dorf, geschützt und flach, gut für Familien und zum Plantschen.
- Wine Strand (Trá Fhíona) – ruhiger und abgelegener, etwa 1,3 km weiter, oft leer bis auf Einheimische und Windsurfer.
Schmale Pfade verbinden die Strände, und bei einem längeren Spaziergang hast du Ausblicke auf Mount Brandon und die Three Sisters. Das Gallarus Oratory ist die naheliegende Ergänzung, ein leichter Fußweg oder eine kurze Fahrt von der Küste.
Vogelbeobachtung
Die östliche Seite des Hafens ist von Schilfgürteln gesäumt, die einen wichtigen Rastplatz für durchziehende Watvögel bilden. Im Herbst und Frühjahr ziehen Rotschenkel, Brachvogel und Goldregenpfeifer durch; im Winter kommen Schwärme von Möwen und Enten. Die Wattflächen an den Piers sind bei Ebbe gut für Austernfischer und Küstenvögel.
Praktische Informationen
Anreise und Parken Die R559 führt am Hafen entlang. Kostenlose Parkplätze gibt es in der Nähe des Dorfzentrums und an beiden Piers, darunter ein rollstuhlgerechter Parkplatz. Im Juli und August sind die Plätze schnell voll, also komm vor Mittag.
Öffentliche Verkehrsmittel Bus Éireann-Linie 275 verbindet Tralee mit Dingle, und die TFI Local Link-Linie 277 fährt sieben Tage die Woche von Dingle nach Dunquin, mit einem Halt nahe der Hafeneinfahrt. Prüfe vor der Reise den aktuellen Fahrplan.
Ausstattung Hier ist alles kostenlos und ganzjährig geöffnet. Ein kleiner Laden im Dorf führt Grundnahrungsmittel, und es gibt einen Pub für Essen und Trinken. Es gibt kein Besucherzentrum; das Dingle Tourist Office (+353 66 9151188) ist die beste Anlaufstelle für regionale Informationen.
Hinweise für Wassersportler Der Hafen bietet einen brauchbaren Sommer-Ankerplatz, mit dem besten Schutz auf der westlichen Seite nahe dem Dorf, wo der Grund gut hält. Er ist nord-nordwestlicher Dünung ausgesetzt, und im Winter kann das Wasser rau werden. Gib den Black Rocks vor Dunacapple Island bei starkem Südwind einen weiten Bogen.
Die Strände sind der Grund zu kommen. Wenn du Béal Bán bei Ebbe erwischst, bekommst du ein festes Stück Sand von über einem Kilometer und die Three Sisters den ganzen Weg entlang.