Überblick
Beginnen wir mit dem, woran die meisten scheitern: Castle Oliver ist ein Privathaus, und man kann nicht hinein. Es liegt zwischen den Dörfern Ardpatrick und Ballyorgan im Süden von County Limerick, und wenn man das Anwesen nicht für eine Veranstaltung oder einen Aufenthalt gebucht hat – es kann komplett gemietet werden –, bekommt man nur das Äußere zu sehen. Das ist den Umweg trotzdem wert. Der mächtige Bau aus rotem Sandstein, ganz Treppengiebel und Türmchen, ist schon von weitem über die Felder zu erkennen, und der Zugang am Torhaus vorbei ist das Nächste, was man zu Fuß erreicht.
Das Haus wurde zwischen 1845 und 1850 nach Entwürfen des Yorker Architekten George Fowler Jones erbaut und war nie dazu gedacht, irgendetwas zu verteidigen. Es wurde gebaut, um zu unterhalten: handbemalte Decken, Buntglas und ein Weinkeller, der angeblich der größte Irlands ist und rund 55.000 Flaschen fassen soll. Der „Schloss“-Teil ist reines Theater.
Geschichte und die Schwestern Oliver-Gascoigne
Die Olivers kamen in den 1650er-Jahren, als Captain Robert Oliver, einer von Cromwells Soldaten, das Land zugesprochen bekam. Das frühere Familienhaus stand etwa einen Kilometer südwestlich, und dort wurde Eliza Oliver geboren – die Mutter von Lola Montez, der in Irland geborenen Tänzerin und Abenteurerin, die zur Geliebten von König Ludwig I. von Bayern wurde. Das ist die beste Geschichte des Anwesens, und sie gehört zu dem Haus, das verschwunden ist, nicht zu dem, das man sich ansieht.
Das heutige Schloss war das Werk zweier Schwestern, Mary Isabella und Elizabeth Oliver-Gascoigne, die das Anwesen erbten und ungewöhnlich aktiv an der Gestaltung beteiligt waren. Sie gaben das Buntglas und die hinten bemalten verre églomisé-Tafeln rund um den Kamin des Ballsaals selbst in Auftrag. Mary Isabella war eine ernsthafte Holzdrechslerin, die unter männlichem Pseudonym eine Abhandlung über ihr Handwerk veröffentlichte. Der schottisch-baroniale Stil, den sie wählten – Türmchen, Ecktürmchen, gestufte Giebel –, war der Gipfel der viktorianischen Mode für ein Landhaus, das älter und prächtiger wirken wollte, als es war.
Das Schloss blieb bis ins 20. Jahrhundert in der Familie, ging dann durch die Hände des Rallyefahrers Billy Coleman und der Familie Cormack aus County Antrim, die einen Großteil der Restaurierung übernahm. 2015 kaufte es die Familie Ralph aus Australien, die es als saisonales Zuhause nutzt. Einen Sommer lang – von Mai bis September 2014, im Rahmen des Programms Limerick City of Culture – wurden die Innenräume für die Öffentlichkeit geöffnet, was bis heute die seltene Ausnahme bleibt und nichts, worauf man sich verlassen kann.
Was man tatsächlich sehen kann
Von der öffentlichen Straße aus kann man die gewaltigen Steinterrassen bewundern, die den Hang hinunterführen und das Haus über die Ballyhoura-Berge heben, sowie die Einfahrt mit ihrer gegiebelten Porte-cochère über segmentbogigen Spitzbögen. Das freistehende Torhaus, erbaut 1846, ist das Detail, zu dem sich ein Spaziergang lohnt: zinnenbewehrte Brüstungen, sauber behauener Sandstein und eine gemeißelte Tafel mit den Initialen „OG“ der Familie Oliver-Gascoigne.
Das andere Bauwerk auf dem Anwesen ist Oliver’s Folly, um 1790 errichtet – ein Paar Scheinruinen aus runden Türmen, verbunden durch ein Stück Kurtine, das einzig als Blickfang diente, um vom Schloss aus bewundert zu werden. Aus der Ferne erfüllt es seinen Zweck.
Wenn man nur zwanzig Minuten hat, geht man zum Torhaus hinauf, für die Sandsteinarbeiten und den Blick zurück auf die Terrassen, und lässt es dabei bewenden. Der Ruf des Weinkellers ist ein guter Gesprächsstoff, aber der Keller ist so privat wie der Rest des Innenraums – plant also keinen Besuch um ihn herum.
Praktische Informationen
Castle Oliver liegt in Upper Sunville, auf dem Land zwischen Ardpatrick und Ballyorgan. Als Privatresidenz hat es keine öffentlichen Öffnungszeiten und keinen Eintrittspreis. Man sieht es von der öffentlichen Straße, die am Torhaus vorbeiführt, bleibt auf öffentlichen Wegen und geht nicht durch Tore auf privates Gelände. Anfragen zur Anmietung des Hauses oder zur Ausrichtung von Veranstaltungen laufen über die offizielle Website von Castle Oliver.
Hier draußen gibt es keinen brauchbaren öffentlichen Nahverkehr, man kommt also mit dem Auto. Die Straßen sind schmal, also vorsichtig anhalten und keine Feldzufahrten blockieren.
In der Nähe
Das Schloss liegt am Rand von Ballyhoura Country, der bergigen Region an der Grenze zwischen Limerick und Cork – nicht in einem Dorf, eine häufige Verwechslung. Die Gegend ist bekannt für ihre markierten Wanderwege und eines der größten Mountainbike-Trailnetze Irlands, das bei Ardpatrick liegt. Die Dörfer Ardpatrick und Ballyorgan sind die nächsten Orte für einen Kaffee oder als Ausgangsbasis, und das Schloss ist aus der Ferne von Ardpatrick und Glenosheen zu sehen.
Kombiniert die Vorbeifahrt mit einer Wanderung oder Radtour in den Ballyhoura-Bergen, und ihr habt einen ordentlichen halben Tag. Prüft vorher die Wettervorhersage: Die höheren Wege werden bei Nässe matschig und exponiert – und nass ist es hier so ziemlich immer.