Überblick
Castlemahon verdankt seinen Namen einem Tower House aus dem 15. Jahrhundert, einem dachlosen, quadratischen Keep von etwa 30 Fuß Höhe, den die Fitzgeralds um 1490 errichteten und der noch immer einen kurzen Spaziergang von der Hauptstraße entfernt steht. Der offizielle Name des Dorfes lautet Mahoonagh, vom irischen Maigh Tamhnach, „die Ebene der Baumstümpfe“ oder „der Lichtungen“; seltsamerweise gehört der Name Castlemahon zu keiner Pfarrei und keinem townland, und selbst vor Ort ist seine Herkunft unklar. Das Dorf liegt am Ostufer des River Deel, etwa vier Kilometer südöstlich von Newcastle West.
Seien wir ehrlich, worum es sich hier handelt: ein ruhiges, arbeitendes Dorf, kein Ausflugsziel für sich genommen. Das Schloss ist ein zehnminütiger, kostenloser, unbeaufsichtigter Stopp, und der eigentliche Grund, den Ort zu kennen, ist die Menge an Geschichte, die in ihm steckt. Kombiniert ihn mit Newcastle West die Straße hinauf, das Geschäfte, ein Schloss aus der Desmond-Ära und den Startpunkt des Limerick Greenway bietet.
Das Schloss
Mahoonagh Castle, auch Castle Mahon genannt, ist ein Tower House, das die Fitzgeralds um 1490 erbauten. Samuel Lewis’ Wörterbuch von 1837 nannte es bereits „die Ruinen eines massiven quadratischen Turms, etwa 30 Fuß hoch“; die Mauern sind etwa zwei Meter dick, mit drei ungewölbten Ebenen, einem erhaltenen Kalksteinfenster und einem Kamin in der Westwand. Es wechselte mehrfach den Besitzer: 1587 als McGibbon-Eigentum verzeichnet, und in den 1640er-Jahren während des Confederate War wurden das Schloss und eine Garnison von hundert Mann von Thomas Mac Gibbon eingenommen. Es steht frei und offen für Wind und Wetter, einen kurzen Spaziergang von der Straße entfernt, auf unebenem Gelände – also tragt festes Schuhwerk.
Viel Geschichte für einen kleinen Ort
Für ein ruhiges Dorf hat Castlemahon zwei Könige begraben. Cellachan, König von Cashel, wurde 954 in Mahoonagh getötet, und Cormac Mac Carthaigh, König von Munster, der hier seine Residenz hatte und als Cormac Muighe Thamhnach bekannt war, wurde 1138 von den O’Briens in seinem Haus in Maigh Thamhnach erschlagen. Nach der normannischen Eroberung wurde das Manor of Mahoonagh Thomas de Clare zugesprochen, einem Freund Edwards I., der selbst 1287 von den O’Briens von Thomond getötet wurde.
Das seltsamste Kapitel ist jüngeren Datums. 1990 wurden zwei Sibirische Tiger, Nova und Batack, vom Chipperfield Circus geliefert und eine Zeit lang in einem verstärkten Gehege im Dorf untergebracht – eine Geschichte, die nationale Aufmerksamkeit erregte und sogar im Dáil erwähnt wurde.
Kirchen & die Molkerei
Die Pfarrkirche St John the Baptist wurde 1961 eröffnet, ihr Grundstein im Jahr zuvor gelegt, und ersetzte eine frühere Kirche aus den 1830er-Jahren. Im Inneren befinden sich ein Mosaik von Jesus dem Hirten, Statuen des heiligen Josef und der Jungfrau Maria sowie ein traditioneller Tabernakel; das Grundstück wurde von Michael Raleigh gestiftet. Die Pfarrei unterhält außerdem mehrere Heilige Quellen, jede mit ihrer eigenen Tradition; Besucher sind willkommen, aber verhaltet euch ruhig und lasst die Opfergaben denen, die den Brauch pflegen.
Die moderne Geschichte des Dorfes ist eine genossenschaftliche. Die Castlemahon Co-op wuchs bis 1960 zum führenden Geflügellieferanten Irlands heran, bevor sie Anfang der 1970er-Jahre in Golden Vale aufging – die Art von Molkereigeschichte, die weite Teile des westlichen Limerick geprägt hat.
Sport
Die Pfarrei spielt als Feohanagh-Castlemahon GAA, gegründet 1890, mit Sportplätzen im Quaid Park in Coolyroe und Handballplätzen daneben. Es gibt eine hübsche lokale Arbeitsteilung: Hurling wird von Feohanagh getragen, Gaelic Football von Castlemahon. Der Club hat West Junior-Titel in beiden Disziplinen, darunter West Junior A-Meisterschaften im Hurling 2011 und 2013.
Anreise & praktische Tipps
Castlemahon ist von den Straßen rund um Newcastle West aus ausgeschildert, vier Kilometer nordwestlich, wo sowohl die Busse nach Killarney–Tralee als auch der Limerick Greenway vorbeiführen; der nächste Bahnhof ist Colbert Station in Limerick City. Es gibt kostenloses Parken am Straßenrand in der Nähe von Schloss und Kirche. Das Dorf hat eine Grundschule, einen Pub und ein paar Geschäfte, aber keine Hotels: Übernachtet in Newcastle West oder Limerick City.
Besichtigt das Schloss am Vormittag, wenn das Licht auf dem Kalkstein liegt, und fahrt dann die vier Kilometer nach Newcastle West zum Mittagessen und auf den Greenway. Das ist, ehrlich gesagt, die richtige Form für einen Besuch in Castlemahon.