Ardagh – das Greenway-Dorf in West-Limerick

Überblick

Im September 1868 hoben zwei Männer, die in einem Ringfort direkt vor Ardagh Kartoffeln gruben – Jimmy Quin und Paddy Flanagan –, einen Hort frühmittelalterlicher Metallarbeiten aus dem Boden, und mit ihm den schönsten Kelch, der aus dem Irland des 8. Jahrhunderts erhalten ist. Dieser eine Fund ist der Grund, warum die meisten den Namen überhaupt kennen. Was dabei oft untergeht: Der Kelch selbst liegt heute 200 km entfernt im National Museum of Ireland in Dublin. Was Ardagh geblieben ist, ist der Boden, aus dem er kam – und ein stilles Dorf in West-Limerick drumherum.

Ardagh (irisch: Ardach, „hohes Feld“) liegt an der Kreuzung der R523 und der R521, etwa fünf Kilometer nördlich von Newcastle West. Sein Anziehungspunkt ist heute der Limerick Greenway, der autofreie Wander- und Radweg, der der alten Bahnstrecke Limerick–Tralee schnurstracks durch das Dorf folgt.

Geschichte und Erbe

Der Hort stammt aus dem Reerasta Rath, einem Ringfort am Dorfrand, das heute als National Monument geschützt ist – und nicht, wie ältere Darstellungen behaupten, aus dem Boden neben dem Bahnhof. Neben dem Kelch, einer Filigran- und Emailarbeit aus dem 8. Jahrhundert, umfasste der Fund einen schlichteren Becher und vier Fibeln. Alles ging nach Dublin, wo der Kelch bis heute zu den Glanzstücken des Museums zählt.

Ardaghs zweiter Eintrag in den Geschichtsbüchern ist der Fenieraufstand von 1867. Am 5. März jenes Jahres zogen rund vierzig einheimische Fenier los, um die Kaserne der Royal Irish Constabulary im Dorf einzunehmen. Der Versuch scheiterte und wurde rasch niedergeschlagen, doch vergessen ist er nicht: Zum 150. Jahrestag wurde eine Gedenktafel enthüllt und der Überfall nachgestellt.

Eine Meile nordwestlich, am Black Hill in Ballylin, liegt die größte eisenzeitliche Wallburg Irlands – ein 52 Acres großes Areal, weit größer, als das Dorf selbst vermuten lässt. Auch im Mittelalter hatte Ardagh einiges Gewicht: ein Herrensitz, der einst dem Bischof von Limerick gehörte. Und eine Meile vom Dorf entfernt war Cahermoyle House das Zuhause von William Smith O’Brien, dem Anführer von Young Ireland und Abgeordneten, der für seine Rolle in der Rebellion von 1848 in die Strafkolonien deportiert wurde.

Der Limerick Greenway

Heute ist es vor allem der Greenway, der die Besucher herbringt. Autofrei verläuft er auf dem Bett der früheren Bahnstrecke Limerick–Tralee, durchweg flach und bequem, und führt mitten durch Ardagh. Nennenswerte Steigungen gibt es nicht, und der Weg ist gut ausgeschildert – ein sanfter Einstieg in einen Tag auf zwei Rädern oder eine lange Wanderung. Am schönsten ist er an Frühlings- und Herbstmorgen: tiefstehendes Licht, leerer Weg.

Das restaurierte Bahnhofsgebäude von Ardagh liegt als Rastplatz an der Strecke, mit Toiletten und Picknicktischen. Der Parkplatz am Startpunkt hat den Eircode V42 T590, falls du ein Navi einstellst. Wirf vor dem Aufbruch einen Blick auf die aktuelle Streckenkarte auf der Website des Limerick Greenway, denn einzelne Abschnitte werden von Zeit zu Zeit für Wartungsarbeiten gesperrt.

Sehenswertes und Aktivitäten

Das alte Bahnhofsgebäude

Weitgehend im Charakter seiner Betriebszeit restauriert, ist das alte Bahnhofsgebäude heute ein schlichter Rastplatz am Greenway – Toiletten, Picknicktische und der originale Bahnsteig, der ahnen lässt, wie sehr die Bahn das Dorfleben einst bestimmte. Es ist eher ein guter Ort für eine Pause auf der Radtour als ein Ziel für sich.

Heilige Quellen und das Dorf

Ein kurzer Spaziergang von der Hauptstraße bringt dich zu St Molua’s Holy Well und St Kieran’s Holy Well, die beide noch gepflegt und noch besucht werden. Die römisch-katholische Kirche St Molua’s versorgt die Pfarrei – es ist die eigene Kirche des Dorfes, auch wenn ältere Berichte ihm die Ruine der St Mel’s Cathedral aus dem anderen Ardagh in County Longford andichten. Der örtliche GAA-Verein ist St Kierans, der sich aus Ardagh, Carrigkerry und den benachbarten Townlands speist.

In der Umgebung

Newcastle West, fünf Kilometer südlich, hat die Geschäfte, Cafés und die Ruine seines eigenen Desmond Castle. Zurück im Dorf sind Foley’s, Reens und Moore’s die Pubs für ein Pint nach dem Greenway.

Praktische Informationen

Ardagh liegt etwa 30 Fahrminuten von der Stadt Limerick entfernt, über die N21.

Nimm eine wiederbefüllbare Flasche und etwas Windschutz zum Überziehen mit, denn die Talsohle liegt offen und kann selbst an einem schönen Tag windig sein. Und komm wegen des Greenway und der Geschichte, nicht wegen des Kelchs selbst – der ist seit 1868 in Dublin.