Überblick
Rathkeales Besonderheit steht in seinen Nachnamen geschrieben. 1709 wurden mehrere hundert deutsche protestantische Familien, die vor Krieg und Hungersnot in der Rheinpfalz flohen, rund um die Stadt angesiedelt, und die Irish Palatines – Namen wie Switzer, Teskey, Ruttle und Sparling – schlugen Wurzeln, die bis heute in Friedhöfen und auf Bauernhöfen sichtbar sind. Die Stadt liegt 30 km südwestlich von Limerick an der N21, am River Deel, und ist auch ein Zentrum für eine große Gemeinschaft irischer Traveller. Die meisten Besucher kommen aus zwei Gründen: dem Pfälzer Heritage Centre und dem Greenway, der direkt daneben beginnt.
Geschichte und Erbe
Castle Matrix
Am südwestlichen Stadtrand steht Castle Matrix, ein Turmhaus aus dem 15. Jahrhundert, erbaut von Thomas FitzGerald, 7. Earl of Desmond, und später Heimat von Maurice FitzGerald, 9. Earl of Desmond. Sei gewarnt, bevor du eine Extratour planst: Aktuelle Besucherberichte sagen, dass das Schloss derzeit für die Öffentlichkeit geschlossen ist, ohne Führungen oder Zugang – behandle es also als etwas, das man von der Straße aus bewundert, nicht als ein Ziel, das man besichtigt.
Die Irish Palatines
Die Ansiedlung von 1709 gab Rathkeale eine kulturelle Identität, die man sonst nirgendwo in Munster findet. Die Palatines behielten über Generationen ihre eigenen Anbaumethoden, Kapellen und Familiennetzwerke, und ihre Nachkommen verstreuten sich von hier nach England, Australien, Neuseeland, in die USA und nach Kanada. Das Irish Palatine Heritage Centre erzählt den gesamten Bogen – deutsche Ursprünge, Ansiedlung in Irland und die spätere Diaspora – in einem Museum im alten Bahnhof der Stadt.
Der Limerick Greenway
Der Limerick Greenway folgt der alten Bahnlinie Limerick–Tralee über 40 km, eine flache, verkehrsfreie Route von Rathkeale nach Abbeyfeale über Newcastle West. Er ist wirklich leicht zu befahren für Familien, Radfahrer und Rollstuhlnutzer, mit Parkplätzen am Rathkeale-Ende und noch einmal in Barnagh. Der Trailhead in Rathkeale hat einen Spielplatz, einen Picknickbereich, Teestuben und kurze Naturlehrpfade, sodass er auch für sich allein einen halben Tagesausflug wert ist.
Was man sehen und unternehmen kann
Kirchen und Gemeinschaft
St Mary’s Roman Catholic Church ist die große Pfarrkirche mit schönen Glasfenstern. Interessanter für Besucher ist der Friedhof an der Holy Trinity (Church of Ireland), wo die Grabsteine Pfälzer Familiennamen tragen – ein stilles, greifbares Zeugnis davon, wer sich hier niederließ und blieb.
Für Sportbegeisterte: Der Mick Neville Park ist ein GAA-Trainingsgelände im Besitz von Limerick GAA, das von den County-Teams genutzt wird. Der eigene GAA-Club der Stadt spielt nördlich der Stadt auf einem Platz mit dem Spitznamen „the bog garden“, und Rathkeale AFC spielt Fußball am Holy Cross auf der Nordseite.
Irish Palatine Heritage Centre
Das Zentrum im ehemaligen Bahnhof am Greenway führt mit Originaldokumenten, zeitgenössischen Möbeln und einer gut bebilderten Ausstellung durch die Erfahrung der Palatines; es gibt außerdem eine Teestube und einen Geschenkeladen. Es ist ein kleines, eingeschossiges Museum, sodass ein Besuch eher eine Stunde als einen Nachmittag dauert.
Praktische Informationen
Irish Palatine Heritage Centre – Details
- Adresse: Old Railway Buildings, Limerick Greenway, Rathkeale, Co Limerick, V94 NR12
- Telefon: +353 69 64397
- E-Mail: [email protected]
- Website: www.irishpalatines.org
- Öffnungszeiten (Juni – August): Freitag, Samstag, Sonntag, 10:00 – 13:00 Uhr
- Eintritt: Erwachsene rund 8 € (ein aktueller Besucher berichtete von 5 €, also Bargeld mitbringen und bei der Ankunft prüfen)
- Barrierefreiheit: rollstuhlgerecht über eine Rampe am Haupteingang; die Ausstellungsräume liegen auf einer Ebene, und es gibt einen großen Parkplatz.
Das Zentrum hat nur kurze Sommeröffnungszeiten, also sollte man den Besuch planen, statt einfach vorbeizuschauen.
Anreise
Bus Éireann Linien 13 und 14 verbinden Rathkeale mit Limerick, Tralee und Killarney, etwa alle zwei Stunden ab Limericks Colbert Station; die Fahrt von der Stadt dauert rund 35 Minuten. Auch Dublin Coach bedient die Strecke. Der alte Bahnhof ist heute das Heritage Centre – die Linie wurde 1963 für Passagiere geschlossen und 1974 ganz eingestellt – und der Greenway-Parkplatz ist der einfachste Ort, um das Auto abzustellen. Autofahrer aus Limerick nehmen direkt die N21.
Unterkunft
Das Rathkeale House Hotel ist ein restauriertes Gebäude aus dem 18. Jahrhundert in einem alten Obstgarten, mit 26 Zimmern mit eigenem Bad, kostenlosem WLAN, kostenlosen Parkplätzen und einer Lounge mit offenem Kamin – ein ruhiger Ausgangspunkt für den Greenway.
Dienstleistungen in der Nähe
Das Stadtzentrum hat einen Supermarkt, Cafés, Pubs, eine Post, eine Kreditgenossenschaft und eine Bibliothek.
Tipp: Plane deinen Besuch für einen Freitag-, Samstag- oder Sonntagvormittag im Sommer, wenn das Heritage Centre geöffnet ist, und nimm dir zwanzig Minuten auf dem Friedhof von Holy Trinity für die Pfälzer Grabsteine, bevor du dich auf den Greenway machst.