Der Markt und der Platz
Der Platz von Abbeyfeale wurde im 19. Jahrhundert als eigener Marktplatz angelegt, und der Freitags-Bauernmarkt füllt ihn bis heute: 9:00–13:30 Uhr, und 2011 wurde er als einer von nur 36 Märkten in Irland ausgezeichnet, die den Code of Good Practice von Bord Bia erfüllen. Lokale Käse, Brote und saisonale Besonderheiten wie Brennnesselsuppe – wenn euer Besuch auf einen Freitagmorgen fallen kann, lasst es ihn tun.
Die Bronzefigur, die über die Stände wacht, ist Father William Casey, von 1883 bis 1907 Pfarrer der Gemeinde und ein entschiedener Kämpfer für die Rechte der Pächter; der örtliche GAA-Club trägt bis heute seinen Namen. Die Stadt selbst – irisch Mainistir na Féile, „Abtei an der Feale“ – hat rund 2.300 Einwohner und liegt an der N21, dort, wo der Fluss aus den Ausläufern der Mullaghareirk Mountains herabkommt. Newcastle West ist 21 km die N21 hinauf Richtung Limerick entfernt, Tralee 38 km in die andere Richtung.
Die Abtei und die Desmonds
Der Name geht auf das Jahr 1188 zurück, als Donal O’Brien, König von Thomond, eine Zisterzienserabtei am Flussufer gründete. Kriege zerstörten sie im 16. Jahrhundert, aber ihre Steine wurden in der St Mary’s Parish Church (1844–47) wiederverwendet, die vor Ort als „die Hunger-Kirche“ bekannt ist. Die seltsamere mittelalterliche Geschichte der Stadt gehört den FitzGeralds: 1418 heiratete Thomas FitzGerald, 5. Earl of Desmond, gegen das Königsrecht und den Willen seiner Familie eine einheimische Frau, Catherine MacCormac, und wurde verbannt, sein Land verfiel an die Krone. Die Ruinen von Geraldine Portrinard Castle aus dem 15. Jahrhundert in der Nähe stammen aus dieser Geraldine-Ära.
Der Greenway
Der Great Southern Greenway verläuft rund 40 km entlang der ehemaligen Bahnstrecke Limerick–Tralee – mancherorts wird er auch mit 49 km angegeben, je nachdem, wo die Endpunkte gezählt werden – flach und die ganze Strecke autofrei – gut geeignet für Fahrräder, Wanderer und Mobilitätsroller, auch wenn der verdichtete Schotter nach starkem Regen weicher wird. Von Abbeyfeale aus könnt ihr am alten Bahnhof (1975 geschlossen) vorbei, durch den 115 m langen Barnagh Tunnel zum Aussichtspunkt Barnagh und zum Ferguson’s Viaduct radeln – oder in die andere Richtung zu den Ruinen von Purt Castle nahe der Grenze zu Kerry. Fahrradverleih ist leicht zu finden – Locomotion Bike Rental, Like Bikes und Pedal Pursuits sind alle vor Ort aktiv. Ein ausgeschilderter Kulturerbe-Rundweg führt außerdem durch das Stadtzentrum und verbindet die Casey-Statue, den alten Bahnhof und die historischen Gedenktafeln.
Musik
Abbeyfeale hat traditionelle Musiker vom Kaliber eines Donal Murphy und einer Eibhlin Healy hervorgebracht, und die Pub-Sessions hier sind eine feste Einrichtung und keine Vorführung für Besucher. Der Höhepunkt ist das Fleadh by the Feale am Pfingstwochenende – Musik, Tanz und Gesang, das am Montagabend mit dem International Bone-Playing Competition endet, der genau das ist, wonach er klingt, und um den man den Besuch planen sollte. Das von der Gemeinde betriebene Glórach-Theater bringt das ganze Jahr über lokale Stücke und Tourneeproduktionen auf die Bühne, und im Dezember locken ein Kunsthandwerksmarkt und ein Weihnachtsmarkt auf den Platz.
Praktische Hinweise
Die Bus-Éireann-Linien 13 (Tralee–Limerick) und 14 (Killarney–Limerick) halten in der Stadt, und Dublin Coach fährt auf der N21 durch. Das Parken rund um den Platz ist freitags und während der Festivals knapp – die Greenway-Parkplätze am Ortsrand sind die Ausweichmöglichkeit. Leens Hotel, ein kürzlich renoviertes Zwei-Sterne-Haus, liegt direkt am Platz; Fitzgeralds Farmhouse & Equestrian Centre passt zu Familien, mit Reitmöglichkeiten und einer 2 km langen Trekkingrunde; Park Lodge ist die ruhige Option mit Blick über das Feale-Tal. Der Stadtpark am Fluss hat einen Spielplatz, Picknickbänke und einen Allwetterplatz – Hunde sind dort und auf dem Greenway an der Leine willkommen.
Wer weiterzieht: Adare liegt die N21 hinauf Richtung Limerick, für alle, die nach der Arbeiterstadt das Irland der Reetdach-Postkarten wollen.