Galtee Mountains – Gratwanderungen auf den Galtymore

Überblick

Die Galtee Mountains (Sléibhte na gCoillte – „Berge der Wälder“) bilden Irlands höchste Binnen-Bergkette und verlaufen rund 30 km in Ost-West-Richtung zwischen County Limerick und County Tipperary. Der höchste Punkt ist der Galtymore (Cnoc Mór na nGaibhlte – „großer Hügel der Galtees“) mit 917,9 m – einer von Irlands 13 Munros und ein P600-Gipfel, was bedeutet, dass er mehr als 600 m über dem umliegenden Gelände aufragt. Von dem breiten Gipfelplateau, das als Dawson’s Table bekannt ist, hat man an klaren Tagen Blick über das Glen of Aherlow, die Knockmealdowns und westlich bis zu den MacGillycuddy’s Reeks und dem Carrauntoohil.

Wenn du einen Tag Zeit hast und den Gipfel willst, nimm die Black Road hinauf zum Galtymore: Sie ist die direkteste Linie und am einfachsten zu navigieren. Eines solltest du allerdings ehrlich wissen: Das ist keine sanfte Bergkette. Die Südhänge rollen in Gras und Heide dahin, aber die Nordflanke fällt in steilen Klippen und Karen ab, und das Plateau ist so strukturlos, dass es bei Nebel wirklich gefährlich werden kann. Nimm eine Karte und einen Kompass mit – und meinst du es auch ernst damit.

Geschichte & Folklore

Frühe Karten, darunter der Down Survey von 1654–56, verzeichnen den Galtymore als Grenzmarkierung der Baronie Clanwilliam. Die Bergkette war historisch als Sliabh gCrot (die „Buckelberge“) bekannt und später als Crotta Cliach, benannt nach dem antiken Territorium Cliú. Die lokale Mythologie verbindet die Gipfel mit dem legendären Harfenspieler Cliach, der angeblich seine Harfen spielte, um eine überirdische Frau zu umwerben, woraufhin ein Hügel aufbrach und einen See bildete.

Die irische Folklore beschäftigt sich intensiv mit den glazialen Seen der Bergkette. Der Legende nach verbannte der heilige Patrick eine Schlange, die das lokale Vieh bedrohte, und kettete sie unter dem Lough Muskry an (auch Loch Béal Dracon genannt – „See des Drachenmauls“). Die Schlange soll jeden Ostermontag auftauchen und fragen: „Ist es schon Montagmorgen, Patrick?“, bevor sie wieder hinuntergeschickt wird. Eine ähnliche Geschichte rankt sich um den Lough Dihneen, wo ein Grundherr des 19. Jahrhunderts angeblich versuchte, den See trockenzulegen, um das Tier zu töten. Diese Geschichten spiegeln die tiefen kulturellen Wurzeln der Gegend wider, in der antike Mythen und spätere christliche Tradition nahtlos ineinander übergehen.

Wanderwege & Routen

Die Galtees bieten Optionen für jedes Fitnesslevel, von sanften Waldrunden bis zu anspruchsvollen Gratüberschreitungen.

• Black Road Route: Der direkteste Weg zum Galtymore, Start in der Nähe von Skeheenarinky an der R639. Dieser 9 km lange Aufstieg dauert 3–4 Stunden und führt über den Galtybeg (799 m), bevor er das Gipfelplateau erreicht. Bei erfahrenen Bergwanderern ist er wegen seiner gleichmäßigen Steigung und der klaren Navigation beliebt.
• Runde um Glencushnabinnia: Oft als „Route für Kenner“ bezeichnet, ist diese 12 km lange Schleife in 5–6 Stunden zu schaffen und umrundet die tiefen nördlichen Kare. Sie verbindet Cush (641 m), Galtybeg, Galtymore und Slievecushnabinnia (775 m) und bietet enge Begegnungen mit Lough Curra und Lough Dihneen.
• Die Galtee Wall: Eine fast 4 km lange Trockensteinmauer, die zur Trennung benachbarter Anwesen errichtet wurde, verläuft entlang des Grats vom Westgipfel des Galtymore über Slievecushnabinnia und Carrignabinnia bis zum Lyracappul (825 m). Ihr nach Westen zu folgen, ist an nebligen Tagen einer der zuverlässigeren Wege, um das Plateau zu navigieren.
• Die Galtee Challenge: Für erfahrene Bergsteiger: Die jährliche Ost-West-Durchquerung umfasst 31 km in über 10 Stunden und nimmt alle großen Gipfel von Greenane bis Anglesboro mit. Es ist eine selbstorganisierte Veranstaltung, die Ausdauer und Navigationsfähigkeiten testet.

Seen & Landschaft

Die Galtees bestehen aus devonischem Old-Red-Sandstein mit Bändern aus älterem silurischem Schiefer, und die glaziale Erosion während der letzten Eiszeit tat den Rest: Der Gipfelgrat ragte als Nunatak aus dem Eis heraus, während die Kare an der Nordseite ausgehöhlt wurden und Moränen zurückließen. In diesen Hohlräumen liegen heute mehrere Seen, darunter Lough Curra, Lough Dihneen, Lough Muskry und Lough Bohreen.

Das Gipfelplateau trägt ein 2,1 m hohes weißes Eisenkreuz, das 1975 vom Einheimischen Ted Kavanagh errichtet wurde, um ein verfallenes hölzernes Kreuz aus dem Jahr 1954 zu ersetzen. Es wird jedes Jahr von Freiwilligen neu gestrichen und dient zugleich als Navigationsmarkierung. In der Nähe erinnert ein steinernes Denkmal in Form einer Flugzeugheckflosse an vier Flieger des Abbeyshrule Aero Club, die 1976 bei einem Absturz ums Leben kamen. Die Tragödie führte direkt zur Gründung der South Eastern Mountain Rescue Association (SEMRA), die die Bergkette bis heute abdeckt.

Anreise & Einrichtungen

Mit dem Auto – Von der M8 kommend, nimm die Ausfahrt nördlich von Mitchelstown und folge der R639 durch Kilbehenny. Der Parkplatz an der Black Road (R639 bei Skeheenarinky) ist der übliche Ausgangspunkt für den südlichen Aufstieg, bietet aber nur Platz für vier oder fünf Autos – komm also an einem schönen Wochenende früh. Auf der Nordseite dient der Waldparkplatz an der Clydagh Bridge der Glencushnabinnia-Runde, und weitere Parkmöglichkeiten gibt es im Galtee Castle Wood. Das Besucherzentrum im Glen of Aherlow bietet ebenfalls Parkplätze und grundlegende Einrichtungen. King’s Yard – In Kilbehenny an den Südhängen bietet dieses Besucherzentrum gesichertes Parken (3 €), geöffnet täglich von 8:00–22:00 Uhr, sowie Toiletten, einen Snackladen und Campingmöglichkeiten. Es ist eine praktische Basis für kürzere Wanderungen wie die Attychraan- und Glounreagh-Runden, die sich für Familien und Gelegenheitswanderer eignen. Öffentliche Verkehrsmittel – Busverbindungen verbinden Limerick City und Cork mit Städten wie Cahir, Mitchelstown und Tipperary Town. Von dort sind lokale Taxis oder das Fahrrad die besten Optionen, um die Wanderausgangspunkte zu erreichen. Die nächsten Bahnhöfe sind Limerick Junction und Charleville, beide etwa 30 Minuten von der Bergkette entfernt.

Praktische Tipps für Wanderer

• Wetter: Die Bedingungen wechseln schnell. Sommernachmittage bringen oft Nebel oder Regen, während der Winter Eis und Schnee auf die oberen Grate bringen kann. Prüfe immer die Vorhersagen und nimm wasserdichte Kleidung mit.
• Navigation: Der Grat ist bei klarem Wetter unkompliziert, aber Nebel kann den Weg verdecken. Nimm eine Karte (OS Discovery Series Blatt 74), einen Kompass und ein voll aufgeladenes Handy mit. Der Mobilfunkempfang ist oberhalb der Baumgrenze lückenhaft.
• Sicherheit: Scharfe Abbrüche und exponierte Klippen säumen die Nordflanke. Bleib auf den ausgewiesenen Wegen, besonders in der Nähe von Lough Dihneen und Lough Curra. Im Winter sind Bergstiefel, Steigeisen und ein Eispickel unerlässlich.
• Wildtiere & Hunde: Rotbrust-Kleiber, Wiesenpieper und irische Hasen sind auf dem Plateau häufig. Hunde sind willkommen, müssen aber in der Nähe von Vieh und auf dem Grat unter strenger Kontrolle gehalten werden.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

• Glen of Aherlow: Ein üppiges Tal an den Nordhängen mit dem Christ-the-King-Aussichtspunkt, historischen Wanderwegen und familienfreundlichen Naturpfaden.
• Mitchelstown Caves: Spektakuläre Kalksteinhöhlen und eine historische georgianische Stadt südlich der Bergkette.
• Rock of Cashel: Eine monumentale mittelalterliche Kirchenanlage in County Tipperary.
• Ballyhoura Country: Eine benachbarte Bergkette, bekannt für markierte Wanderwege und Mountainbiking (Ballyhoura Country).
• Ardpatrick: Ein lokaler Hügel mit antiken Ráth-Befestigungen und Austragungsort eines jährlichen Sommer-Musikfestivals (Ardpatrick).

Plane deinen Aufstieg früh am Tag, um genügend Zeit für den Abstieg zu haben, und lass immer jemanden wissen, welche Route du vorhast, bevor du dich auf den Grat begibst. Die South Eastern Mountain Rescue Association deckt das Gebiet ab, aber Vorbereitung bleibt das beste Werkzeug des Wanderers in den Galtees.