Carrauntoohil und die hohen Gipfel
Carrauntoohil ist mit 1.038,6 m der höchste Punkt Irlands und einer von drei Gipfeln über 1.000 m, die sich in dieser 19 km langen Bergkette auf der Iveragh-Halbinsel im County Kerry drängen. Seine beiden Nachbarn, der Beenkeragh (1.008 m) und der Caher (1.000 m), liegen direkt daneben. Nirgendwo sonst im Land liegen die drei höchsten Gipfel innerhalb eines Tagesmarsches voneinander entfernt – ein guter Grund, warum jedes Jahr über 140.000 Menschen hierherkommen. Die Bergkette verläuft von Ost nach West vom Gap of Dunloe bis Glencar, und ihre tiefen Täler und Seen entwässern in die Lakes of Killarney.
Eines sollte dir vor dem Aufbruch klar sein: Das hier ist privat besessenes, aktiv bewirtschaftetes Land, kein Nationalpark mit Rangern und einem Netz markierter Wege. Das MacGillycuddy’s Reeks Mountain Access Forum, gegründet 2014, hält den Zugang durch Vereinbarungen mit den Landbesitzern offen – und dieser Goodwill ist an Regeln gebunden. Hunde sind in der gesamten Reeks nicht erlaubt. Die eigenen Richtlinien des Forums sind unmissverständlich: Ein Hund, der frei zwischen Schafen herumläuft, kann erschossen werden, und selbst ein Hund, der nie ein Mutterschaf anfasst, kann es so stressen, dass es seine Lämmer verliert. Gruppen von zehn oder mehr Personen müssen sich beim Forum registrieren und eine Versicherung mitführen. Ansonsten gilt die übliche Leave-No-Trace-Liste: auf den vorhandenen Wegen bleiben, Tore so hinterlassen, wie du sie vorgefunden hast, allen Müll mit nach Hause nehmen und keine Steinmännchen bauen.
Das Gestein und der Name
Die Reeks bestehen aus altem rotem Sandstein, abgelagert im Oberdevon vor einigen hundert Millionen Jahren, als Irland in einem heißen äquatorialen Gürtel lag; frisch gebrochene Flächen tragen noch immer einen purpurroten Schimmer. Der irische Name ist Na Cruacha Dubha, „die schwarzen Stapel“ – nicht die Alternative, die man online manchmal zitiert findet. Der Teil MacGillycuddy ehrt den Clan, der das Land besaß, und „Reeks“ ist schlicht ein altes Wort für Stapel oder Schober – die Form, die die Gipfel gegen den Himmel schneiden.
Die Routen
Wenn du einen Tag und einen Gipfel in dir hast, dann nimm den Carrauntoohil über die Devil’s Ladder. Es ist die direkteste Linie auf Irlands höchsten Punkt und die Route, auf die die Wege ausgelegt sind. Alles andere hier belohnt Erfahrung und sicheren Tritt.
Die Devil’s Ladder (Carrauntoohil)
Vom Parkplatz am Cronin’s Yard steigt der Weg durch Wald in die weite, mit Heidekraut bewachsene Mulde des Hags Glen, überquert den Gaddagh River über Stahlbrücken und Trittsteine, bevor die lockere Geröllrinne beginnt, die der Ladder ihren Namen gibt. Rechne mit rund 12 km und 859 Höhenmetern, vier bis sechs Stunden. Die Ladder ist nach Jahrzehnten von Stiefeln stark erodiert: Sie ist eine Kletterei über rutschigen Geröllschutt, abwärts schlimmer als aufwärts, und genau hier passieren die meisten Unfälle mit müden Wanderern. Nimm auf dem Rückweg den Heavenly Gates Track zurück Richtung Wald, statt die Rinne bei Nässe wieder hinunterzusteigen.
Stumpa an tSaimh-Grat
Für erfahrene Bergwanderer ist der Hag’s Tooth-Grat ein exponierterer und reizvollerer Weg auf die Gipfel. Diese 11 km lange, fünfstündige Route klettert über einen schmalen Sandstein-Grat, führt dicht unterhalb des Beenkeragh vorbei, weiter über die Bones und hinauf zum Carrauntoohil. Sie bietet intime Blicke auf die umliegenden Sandsteingipfel und verlangt sicheren Tritt, besonders bei Wind oder Nässe. Bei Nebel ist die Navigation wirklich knifflig, also sind Karte und Kompass keine Option, sondern Pflicht.
Die Reeks Ridge-Durchquerung
Oft als Irlands ultimative Tagestour bezeichnet, verbindet die Durchquerung acht der zehn höchsten Gipfel des Landes in einer durchgehenden Gratwanderung von etwa 26 km, mit Carrauntoohil, Beenkeragh, Caher, Cnoc na Toinne und mehr. Sie ist nur etwas für erfahrene Bergsteiger: anhaltende Exposition, wenige Ausstiegsmöglichkeiten und Wetter, das schnell umschlägt. Starte bei Tagesanbruch, um den Grat zu verlassen, bevor sich am Nachmittag die Wolken festsetzen.
Ruhigere Täler und Rundwege
Nicht jeder Besuch braucht einen Gipfel. Der Coomloughra Horseshoe umrundet die Nordseite der Bergkette unterhalb der großen Klippen und bietet Nahaufnahmen der hohen Gipfel, ohne sich auf den vollen Grat einzulassen. Der Hags Glen für sich ist eine lohnende kürzere Wanderung mit von Farn gesäumten Pfaden und zuverlässigen Flussüberquerungen – und ohne Geröll.
Anreise und Übernachtung
Die Ausgangspunkte liegen an ruhigen Nebenstraßen ab der N71. Der Cronin’s Yard (Süden) ist am nächsten zu Killarney; Lislebane (Norden) liegt oberhalb von Beaufort; Breanlee liegt im Westen. Jeder Parkplatz ist klein, mit Platz für vielleicht 20 bis 30 Autos, und an einem schönen Wochenende früh voll – komm also bei Tagesanbruch oder erwarte, am Straßenrand zu parken. Beaufort ist die günstigere, ruhigere Basis für den Coomloughra Horseshoe und die nördlichen Zugänge; Killarney bietet die größere Auswahl an Unterkünften, Restaurants und Busverbindungen nach Cork und Limerick. Muckross House, im Killarney National Park gelegen, hat einen großen Parkplatz und ist ein vernünftiger letzter Stopp für Proviant, bevor du dich auf den Weg in die Berge machst.
Vor dem Aufbruch
- Zugangspunkte: Cronin’s Yard (Süden, nahe Killarney), Lislebane (Norden, nahe Beaufort), Breanlee (Westen). 20–30 Plätze; früh anreisen.
- Öffnungszeiten und Eintritt: Täglich geöffnet, wetterabhängig. Kostenlos.
- Hunde: In der gesamten Bergkette nicht erlaubt (siehe oben).
- Wetter und Navigation: Prüfe Met.ie und Mountain Weather Ireland, das speziell für die Reeks Vorhersagen erstellt. Trage wasserdichte Kleidung, warme Schichten und ein geladenes Handy bei dir – sowie eine physische Karte und einen Kompass. Verlass dich hier oben nicht auf Wander-Apps.
- Notfall: Kerry Mountain Rescue unter 0504 34422 oder 999/112. Nur für echte Notfälle.
- Geführte Wanderungen: Lokale Anbieter wie Kerry Climbing bieten geführte Aufstiege an – lohnenswert für den ersten Besuch oder für alle, die die exponierten Grate ins Auge fassen.
Starte früh: Die Gipfel sind am Morgen am klarsten, und die Wolken ziehen meist am Nachmittag auf. Hinterlasse jemandem deine geplante Route und deine voraussichtliche Rückkehrzeit, bevor du aufbrichst, und sei nicht zu stolz, am Fuß der Ladder umzukehren, wenn das Wetter andere Pläne hat.