Überblick
Drei Seen füllen den Talboden südlich der Stadt Killarney, und der mittlere, der Muckross Lake, ist mit 75 Metern der tiefste Irlands. Zusammen mit dem Lough Leane (Loch Léin, „See des Lernens“) und dem kleineren Upper Lake bilden sie die Lakes of Killarney, die etwa 20 Meter über dem Meeresspiegel im Killarney National Park liegen, einem 102,9 km² großen UNESCO-Biosphärenreservat im County Kerry. Dahinter erheben sich die MacGillycuddy’s Reeks, darunter Irlands höchster Berg, der Carrauntoohil (1.038 m), mit Purple Mountain, Mangerton und Torc an seiner Seite. Du kannst jederzeit, an jedem Tag des Jahres, kostenlos ans Wasser gehen.
Wenn du nur einen halben Tag hast, mach Folgendes: Nimm morgens das Boot von Ross Castle hinaus nach Innisfallen – die Inselabtei ist die schönste Stunde auf den Seen – und fahr dann nachmittags weiter zu Torc Waterfall und Ladies View.
Eine Landschaft aus Eis und Zeit
Die Seen wurden von zurückweichenden Eismassen am Ende der letzten Eiszeit geformt, die tiefe Becken hinterließen, die sich später mit Süßwasser füllten. Der Lough Leane ist mit etwa 19 km² der größte und speist den River Laune, der nach Nordwesten zur Dingle Bay fließt. Der Muckross Lake ist Irlands tiefster See und erreicht stellenweise 75 Meter, während der Upper Lake der kleinste und abgelegenste ist, erreichbar über einen gewundenen Kanal, der sich durch wilden Wald schlängelt.
Menschliche Besiedlung reicht bis in die Kupferzeit zurück. Am Ostufer des Lough Leane liegt Ross Island, wo einige der frühesten Metallarbeiten Irlands entdeckt wurden. Die Insel trägt auch die Ruinen der Innisfallen Abbey, einer Klostergründung aus der Zeit um 640 n. Chr., deren Annalen die mittelalterliche irische Geschichte festhielten. Im 15. Jahrhundert errichtete der O’Donoghue-Clan das Ross Castle auf einer felsigen Landzunge über dem See. Eine alte Legende besagt, dass die Burg laut einer Prophezeiung nur vom Wasser aus eingenommen werden konnte; während der Cromwell-Kriege ließen die Truppen ein Schiff auf den See bringen, und die Verteidiger ergaben sich, weil sie glaubten, das Schicksal habe sie eingeholt.
Die Seen hielten 1861 Einzug in die touristische Vorstellungswelt, als die Hofdamen von Königin Victoria einen Aussichtspunkt an der N71 als den „schönsten des Landes“ auswählten. Der Ort wurde als Ladies View bekannt und ist bis heute eine der meistfotografierten Panoramen der drei Seen. Auch der Name Kate Kearney ist mit dem Upper Lake verbunden: Eine Ballade aus dem 19. Jahrhundert erzählt von einer Frau, die in den abgelegenen Wäldern einen verzauberten Häuptling namens O’Donoghue suchte und im Wahnsinn starb.
Die drei Seen erkunden
| Besonderheit | Highlights | So erlebst du sie |
|---|---|---|
| Lough Leane | Ross Castle, Innisfallen Abbey, Kupferminen von Ross Island | Geh den Ross Castle Loop, nimm ein geführtes Boot vom Schloss oder erkunde die Inseln mit dem Kajak (Genehmigung erforderlich). |
| Muckross Lake | Brickeen Bridge, das Meeting of the Waters, Dinis Island | Überquere die 400 Jahre alte Steinbogenbrücke Brickeen Bridge (traditionell eine Liebes-Wunschbrücke) und folge dem asphaltierten 10 km langen Muckross Lake Loop. |
| Upper Lake | Abgelegene Wälder, gewundener Kanal, stille Buchten | Folge dem 4 km langen Kanal vom Muckross Lake; der Weg ist weniger begangen und ideal für Vogelbeobachter und alle, die Einsamkeit suchen. |
| Wasserfälle & Wälder | Torc Waterfall (20 m Fallhöhe) | Kurzer Aufstieg vom Parkplatz Torc Waterfall; der umliegende Eichen-Eiben-Wald ist ein Schutzgebiet von gemeinschaftlicher Bedeutung (Special Area of Conservation). |
| Bergpanoramen | Ladies View, Moll’s Gap, Carrauntoohil-Kulisse | Fahr oder radle die N71 entlang für Panoramastopps; der Aussichtspunkt bietet einen klassischen Blick über alle drei Seen vor der Kulisse der Reeks. |
| Kulturelle Stätten | Führungen in Ross Castle, Muckross Abbey, Muckross House & Gardens, Innisfallen Abbey | Buche eine 45-minütige Führung in Ross Castle (saisonal) oder erkunde die Ruinen von Muckross Abbey auf eigene Faust. |
| Aktivitäten | Bootsfahrten, Jaunting-Car-Fahrten, Kajakfahren, Angeln, Tierbeobachtung | Wähle aus einer Reihe von Anbietern – z. B. die „Lily of Killarney“ Lake Cruise, Kombi-Touren durch den Gap of Dunloe & Lakes oder ein traditionelles Jaunting-Car ab der Stadt Killarney. |
Wichtige Attraktionen & Wege
- Ross Castle – Ein Turmhaus aus dem 15. Jahrhundert auf Ross Island. Im Sommer finden täglich Führungen statt, die die Geschichte des O’Donoghue-Clans und die Restaurierung des Schlosses von 1970 beleuchten. Zum Gelände gehören ein kleines Café und eine kostenlose Ausstellung.
- Innisfallen Abbey – Die ruinierte Steinkirche und der Kreuzgang der Insel sind mit dem Boot erreichbar. Die hier verfassten Annals of Innisfallen sind eine zentrale Quelle für die frühe irische Geschichte. Auch Hochkönig Brian Boru soll hier ausgebildet worden sein.
- Meeting of the Waters – Hier treffen die drei Seen nahe Dinis Cottage aufeinander. Der Ort ist ein Lieblingsmotiv für Fotografen, besonders bei Sonnenaufgang oder nach einem Regenschauer, wenn der Wasserstand steigt.
- Torc Waterfall – Ein 20 Meter hoher Wasserfall inmitten uralter Eichen-Eiben-Wälder. Der kurze, gut markierte Weg ab dem Parkplatz ist für Familien geeignet. Wer eine steilere Herausforderung sucht, nimmt den „Cardiac Steps“-Weg ab dem Parkplatz von Dinis Cottage.
- Ladies View – Ein Aussichtspunkt an der Straße, benannt nach den Hofdamen von Königin Victoria, mit Café und Geschenkeladen. Er bietet den klassischen Blick über alle drei Seen, ist aber ab dem Vormittag voller Reisebusse; komm früh, oder fahr weiter zu Moll’s Gap für eine ruhigere Variante derselben Aussicht.
Wildtiere & Natur
Der Park beherbergt Irlands einzige einheimische Rotwildherde, die seit der Jungsteinzeit in diesen Wäldern weidet und dort noch immer frei umherstreift. Die Seen beherbergen Otter, Bachforellen und im Winter ziehende Gänse. In den Eichen-Eiben-Wäldern lebt der scheue Baummarder, und seit ihrer Wiederansiedlung aus Norwegen im Jahr 2007 auch der Seeadler; Steinadler, Mäusebussarde und Wasservögel patrouillieren ebenfalls an den Seeufern. Ein Fleck ist besonders lohnend: Reenadinna Wood, der größte Eibenwald Westeuropas, ein Schutzgebiet von gemeinschaftlicher Bedeutung mit knorrigen, moosbehangenen Bäumen. Informationstafeln im Besucherzentrum weisen auf die vielversprechendsten Beobachtungsorte und die besten Jahreszeiten hin.
Praktische Informationen & Anreise
Anreise – Die Seen liegen direkt südlich der Stadt Killarney und sind über die N71 Richtung Kenmare erreichbar. Killarney liegt an der Bahnlinie ab Dublin Heuston (ca. drei Stunden) und wird von Bus Éireann bedient; der Flughafen Kerry ist etwa 15 km entfernt. In der Stadt kannst du ein Fahrrad mieten, und Jaunting-Cars (Pferdekutschen) fahren vom Zentrum aus zu Ross Castle und Muckross.
Parken – Die Hauptparkplätze an Ross Castle (rund um die Uhr) und Muckross (8–21 Uhr) sind kostenlos, allerdings können einige kleinere oder private Parkplätze in der Nähe von Muckross House Gebühren erheben, also halt ein paar Münzen bereit. Muckross liegt am nächsten zum Muckross Lake Loop. Für Killarney House and Gardens ist der öffentliche Parkplatz an der Beech Road am günstigsten. Kleinere Parkplätze in der Nähe von Torc Waterfall sind für Besucher mit eingeschränkter Mobilität reserviert. Übernachten im Freien ist im gesamten Park nicht gestattet.
Besuchereinrichtungen – Toiletten gibt es im Besucherzentrum (rollstuhlgerecht), an Ross Castle, in den Gärten von Muckross House und an Torc Waterfall. Wickelmöglichkeiten sind im Besucherzentrum und im Restaurant von Muckross House vorhanden.
Geführte Touren & Genehmigungen – Professionelle Guides gibt es an Ross Castle, Muckross House und Killarney House. Bootstouren starten an Ross Castle und am Old Boat House in der Nähe von Muckross House; sowohl überdachte als auch offene Boote fahren ganzjährig, mit beheizten Optionen für die kühleren Monate. Kajak- und Kanufahren erfordert eine Genehmigung – das Antragsformular kann von der Website der National Parks heruntergeladen werden.
Sicherheit & Naturschutz – Hunde sind im gesamten Park an der Leine willkommen. Der Verhaltenskodex des Parks bittet Besucher, auf den markierten Wegen zu bleiben, Müll mitzunehmen und Wildtiere nicht zu stören, insbesondere die einheimische Rotwildherde und brütende Vögel. Der asphaltierte Muckross Lake Loop und die Wege zu den Hauptparkplätzen sind rollstuhlgerecht. Viele Ufer- und Waldwege sind unbefestigt und können uneben sein; Familien mit sehr kleinen Kindern bevorzugen vielleicht die vollständig befestigten Routen rund um Muckross House und den Ross Castle Loop.
Vorschlag für die Route – Starte im Besucherzentrum, um Karten zu holen, und fahr dann zu Ross Castle für eine morgendliche Führung und Bootsfahrt zur Innisfallen Island. Nach dem Mittagessen im Ross Castle Garden Café gehst du den Muckross Lake Loop, überquerst die Brickeen Bridge und machst an Ladies View Halt für Panoramafotos. Am späten Nachmittag fährst du zum Torc Waterfall für eine kurze Wanderung durch uralten Wald und kehrst dann zum Abendessen nach Killarney zurück.
Buche Bootsfahrten und Jaunting-Car-Fahrten im Juli und August im Voraus, wenn sie schnell ausgebucht sind; der Rundweg zu den Kupferminen von Ross Island, vorbei an 4.500 Jahre alten Schächten, ist eine ruhigere Alternative mit schönen Blicken auf den Mangerton. Noch besser: Komm außerhalb der Saison – bis Oktober lichten sich die Busse, die Eichenwälder färben sich, und die Rotwildbrunft ist im Gange, mit röhrenden Hirschen über das Tal – die beste kostenlose Show im Park.