Überblick
Das Innere von Ross Castle ist nur im Rahmen einer Führung zu besichtigen – 15 Personen gleichzeitig, nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“, ohne Reservierung –, daher besteht im Juli und August die einzige sinnvolle Planung darin, zur ersten Führung um 10 Uhr zu erscheinen. In der übrigen Zeit des Jahres kann man einfach so vorbeikommen. Die Burg selbst erhebt sich aus einer Bucht des Lough Leane am westlichen Rand des Killarney National Park: ein fünfstöckiges Tower House, das im 15. Jahrhundert, vermutlich in dessen späterer Hälfte, vom Clan der O’Donoghue Mór erbaut wurde und heute vom Office of Public Works betreut wird.
Geschichte und Legende
Die O’Donoghues bauten hier, um die Bewegungen durch die Region zu kontrollieren, und das zeigt sich in der Architektur der Burg: dicke Mauern, eckige Ecktürmchen an gegenüberliegenden Ecken, Maschikulis und eine Wehrmauer, die einst Rundtürme besaß, von denen zwei erhalten sind. Im 16. Jahrhundert ging das Anwesen an die Familie MacCarthy Mór über und wurde später an die Familie Browne verpachtet, die Vorfahren der Earls of Kenmare.
Ihr bekanntester Moment kam 1652, als Ross Castle der letzte Ort in Munster war, der sich Cromwells Truppen widersetzte. Die Burg ergab sich erst, nachdem die Artillerie der Parlamentarier den River Laune hinauf und per Boot auf den Lough Leane gebracht worden war – was zufällig eine lokale Prophezeiung erfüllte, wonach die Burg niemals fallen würde, bis ein Kriegsschiff auf dem See segelte. Nach dem Krieg diente sie bis ins 19. Jahrhundert als Kaserne, bevor sie in ihre mittelalterliche Form zurückversetzt wurde.
Die Folklore fügt eine weitere Ebene hinzu. Ein Häuptling der O’Donoghues soll aus dem höchsten Fenster gesprungen sein – mit seinem Pferd, seinem Tisch und seiner Bibliothek –, anstatt sich zu ergeben, und im See verschwunden sein, um in einem Palast unter dessen Oberfläche zu leben. Alle sieben Jahre, am ersten Morgen des Mai, soll er auf einem weißen Pferd über das Wasser reiten – wer einen Blick auf ihn erhascht, dem ist ein Leben lang Glück verheißen.
Die Burg erkunden
Die Führung dauert etwa eine Stunde und arbeitet sich durch den Turm nach oben. Im Erdgeschoss befinden sich ein schweres Eisentor, ein sogenanntes „Yett“, und ein Mordloch, die Öffnung, durch die Verteidiger Steine oder heiße Flüssigkeit auf jeden fallen ließen, der an der Tür stand. Darüber liegen die kargen Schlafquartiere des Burgpersonals, dann Küche und Wachstube sowie die private Kammer des Häuptlings unter einem gewölbten Steingewölbe, das zugleich als Brandschutz diente. Die große Halle im obersten Stockwerk rahmt durch ihre Fenster den See und die MacGillycuddy Reeks ein, und von der Brüstung aus kann man die Zinnen nachvollziehen, die einst die Verteidigung krönten.
Trag festes Schuhwerk: Auf der Führung sind rund 70 Stufen zu bewältigen, und die Wendeltreppe ist abgetreten. Reiseführer sind auf Englisch, Irisch, Französisch, Deutsch und Italienisch erhältlich.
Spaziergänge am Seeufer und Schifffahrten
Die Lage ist ebenso eine Attraktion wie der Turm. Der Library Point Trail ist eine mittelschwere 5 km lange Schleife durch alten Baumbestand hin zu offenen Seeaussichten und einer der besten Orte im Park, um Rothirsche zu sehen; der Coppermines Trail und der kurze Spaziergang zum Governor’s Rock starten am selben Ufer.
Der Pier ist der Ausgangspunkt für das Wasser. Die Lakes of Killarney-Kreuzfahrt ist eine kommentierte Stunde auf dem Wasser für rund 17 €, mit häufigem Zwischenstopp auf der Insel Innisfallen, wo die Ruinen eines Klosters aus dem 7. Jahrhundert zwischen uralten Eiben stehen. Der Pier ist auch Ausgangspunkt für die Kombinationstour zum Gap of Dunloe, die eine Bootsüberfahrt mit dem Bergpass verbindet, und private Boote können gemietet werden, um die Uferlinie in eigenem Tempo zu erkunden.
Praktische Informationen und Tipps
Öffnungszeiten und Eintritt Geöffnet von Anfang März bis Anfang November, täglich. Führungen werden nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ vergeben, ohne Vorabreservierung – Tickets also bei der Ankunft an der Rezeption kaufen. Aktuelle Preise und saisonale Änderungen findest du auf der Website von Heritage Ireland.
Anreise und Parken Ross Castle liegt 2 km vom Zentrum von Killarney entfernt an der N71, mit zwei kostenlosen Parkplätzen etwa 100 m vom Eingang. An Sommerwochenenden füllen sie sich schnell – ein weiterer Grund, früh zu kommen. Vom Ort aus ist die Burg bequem mit dem Fahrrad über die eigenen Wege entlang der Kenmare Road zu erreichen, oder zu Fuß durch den National Park.
Barrierefreiheit Der Weg vom Parkplatz ist ein steiler Anstieg, der für Besucher mit eingeschränkter Mobilität schwierig sein kann. Der Turm selbst ist nicht rollstuhlgerecht, aber es gibt einen Zugang zum Erdgeschoss und eine behindertengerechte Toilette vor Ort.
Vor dem Besuch
- Regenkleidung mitbringen; das Wetter schlägt hier schnell um, und die Wege am Seeufer können nass sein.
- Im Winter kann der hohe Wasserstand Parkplatz und Wege beeinträchtigen – vorher die Website des National Parks and Wildlife Service prüfen.
Mach die Führung um 10 Uhr, spaziere dann zum Library Point oder nimm das nächste Boot hinüber nach Innisfallen – das Morgenlicht auf dem See ist das schönste des Tages, und du bist den Reisegruppen mit dem Bus voraus.