Carrigafoyle Castle steht auf einem Felsen am Rand der Shannon-Mündung – ein fünfstöckiges Tower House, das seit 1580 eine Ruine ist, aber bis heute zu den eindrucksvollsten Burgen Kerrys zählt. Sein Name stammt vom Irischen Carraig an Phoill – ‚Felsen des Lochs’ – und bezieht sich auf das tiefe Becken unter seinen Mauern. Erbaut in den 1490er-Jahren von Conor Liath O’Connor Kerry, war es als ‚Wächter des Shannon’ bekannt, weil seine Lage die Schifffahrtsrouten nach Limerick kontrollierte. Bei Flut war die Burg von Wasser umgeben, und ein kleiner Anleger erlaubte es Booten, direkt an der Festung festzumachen.
Die Belagerung, die eine Burg zerstörte
Im März 1580, während der Zweiten Desmond-Rebellion, wurde Carrigafoyle von 50 irischen Rebellen und 16 spanischen Soldaten gehalten, die im Jahr zuvor bei Smerwick gelandet waren. Eine englische Armee unter Sir William Pelham, unterstützt von drei Schiffen unter Sir William Winter, traf mit schwerer Artillerie ein. Zwei Tage lang beschossen Halbkanonen und eine Feldschlange die Westmauer der Burg, während die Schiffe von der Mündung aus feuerten. Am zweiten Tag stürzte die Mauer ein und begrub viele Verteidiger unter sich. Überlebende, die ins Wasser flohen, wurden erschossen oder gehängt.
Die Burg wurde nie repariert. Die Bresche in der Westmauer ist bis heute sichtbar – eine rohe Wunde im Stein, die die Geschichte deutlicher erzählt als jede Gedenktafel. Der untere Teil dieser Mauer wurde später aus Sicherheitsgründen bis zur Höhe des ersten Stockwerks wieder aufgebaut, aber die Lücke darüber bleibt.
Was du heute vorfindest
Das Tower House ist etwa 24 Meter hoch, mit Mauern von mehr als zwei Metern Dicke. Eine Wendeltreppe mit 104 Stufen in der südöstlichen Ecke führt bis nach oben. Der Haupteingang lag hoch über dem Boden, um bei Flut trocken zu bleiben. Rund um den Fuß der Burg siehst du Fragmente der äußeren Verteidigungsmauern und den quadratischen Turm, der später zu einem Taubenschlag umgebaut wurde.
Die Burg ist öffentlich zugänglich. Der Hausmeister öffnet sie täglich vom 9. Mai bis 28. Oktober, 9:00–18:00 Uhr, und du kannst bis ganz nach oben klettern. Von den oberen Fenstern hast du einen weiten Blick über die Shannon-Mündung, die bewaldete Insel, die einst die Bucht schützte, und die fernen Berge von Clare.
Praktische Informationen
Anreise: Carrigafoyle Castle liegt etwa 10–15 Minuten vom Fährterminal in Tarbert entfernt, direkt vor Ballylongford im Norden Kerrys. Die Straße führt zu einem kleinen Parkplatz am Wasser. Es ist gut ausgeschildert – folge einfach den braunen Tourismus-Schildern ab dem Dorf Ballylongford.
Eintritt: Kostenlos. Die Burg ist ein National Monument in staatlicher Obhut.
Öffnungszeiten: Der Hausmeister öffnet die Burg täglich vom 9. Mai bis 28. Oktober, 9:00–18:00 Uhr. Außerhalb dieser Saison kannst du die Außenansicht jederzeit besichtigen.
Zugang: Die Wendeltreppe ist schmal und steil – 104 Stufen bis nach oben. Nicht geeignet für Personen mit eingeschränkter Mobilität. Das Gelände rund um den Fuß der Burg ist eben und barrierefrei.
Hunde: Willkommen an der Leine. Sei vorsichtig auf der Wendeltreppe.
Tipp eines Einheimischen
Ein regelmäßiger Besucher empfiehlt, beim Centra in Ballylongford ein Breakfast Roll und Kaffee zu holen und dann auf die Spitze der Burg zu steigen, um dort zu essen. Auf jahrhundertealtem Stein zu sitzen, über die Mündung zu blicken und ein warmes Frühstück in der Hand zu halten – das ist schwer zu toppen. Die Burg ist selten überlaufen, und es gibt weder Souvenirshop noch Audioguide. Nur den Turm, die Aussicht und die Stille.
In der Nähe
Carrigafoyle liegt nur eine kurze Fahrt von der Fähre Tarbert–Killimer entfernt, die über den Shannon nach County Clare übersetzt. Wenn du in diese Richtung unterwegs bist, kannst du die Burg mit einem Besuch des Leuchtturms auf Loop Head verbinden. In die andere Richtung ist Ballybunion etwa 20 Minuten entfernt, mit seinen berühmten Golfplätzen und Seetangbädern.