Kilrush ist eine geplante Stadt. John Ormsby Vandeleur legte sie im 18. Jahrhundert um einen zentralen Platz herum an, ließ 1808 das Rathaus und Kilrush House errichten – und das georgianische Straßenraster, das er hinterließ, ist ein wesentlicher Grund dafür, dass der Ort heute den Status einer Heritage Town trägt. Der Name – Cill Rois, Kirche des Waldes – zeugt von einer weit älteren Siedlung, und die West Clare Railway machte den Ort später zu einem geschäftigen Marktzentrum. Doch der beste Grund für einen Besuch liegt auf dem Wasser: Wenn du nur einen Nachmittag in Kilrush hast, verbringe ihn auf einem Boot.
Scattery Island
Fähren legen vom schleusengesicherten Marina nach Scattery Island (Inis Cathaigh) ab, wo der heilige Senan im sechsten Jahrhundert ein Kloster gründete. Sechs steinerne Kirchen sind in unterschiedlichem Verfallszustand erhalten, dazu ein 36 Meter hoher Rundturm – ungewöhnlich, weil seine Tür auf Bodenniveau liegt statt mehrere Meter über dem Boden. Wikinger überfielen die Insel mehr als einmal, und Brian Boru soll sie ihnen im zehnten Jahrhundert wieder abgenommen haben. Es ist ruhig und windumtost, und die Treppe im Turm ist steil und schmal – also kein Aufstieg für alle, die unsicher auf den Beinen sind.
Das Ästuar selbst ist der zweite Anziehungspunkt. Der Shannon beherbergt Europas größte ansässige Gruppe Großer Tümmler, und in den wärmeren Monaten kreuzen Ausflugsboote das Wasser – zwischen Mai und August zeigen sich die Kälber, und die umliegenden Wattflächen locken Zugvögel an. Inselboote und Delfintouren fahren in der Regel von April bis Oktober, je nach Wetter und Gezeiten – prüfe also die Abfahrtszeiten, bevor du deinen Tag um sie herum planst.
Der Vandeleur-Walled-Garden
Gleich hinter dem Stadtzentrum wurde der 0,9 Hektar große ummauerte Garten des Anwesens um 1808 angelegt, um empfindliche Pflanzen vor den Atlantikwinden zu schützen. Nach dem Niedergang des Haupthauses lag er jahrzehntelang brach; eine von der Gemeinde getragene Restaurierung brachte ihn zurück, und heute beherbergt er ein horizontales Buchenlabyrinth, ein dreieckiges Labyrinth und ein lebensgroßes Schachspiel im Freien innerhalb der ursprünglichen Steinmauern. Das viktorianische Glashaus hält Bananenpflanzen und seltene Hebe-Sorten am Leben, und Kieswege führen weiter durch ein Arboretum und 170 Hektar einheimischen Coillte-Wald mit Magnolien, Schmucktannen und Bambus. Kostenlose Führungen finden um 11 und 15 Uhr statt.
Anreise
Die N67 bringt dich mit dem Auto heran, und Bus-Éireann-Linien verbinden Kilrush mit Ennis und Limerick. Der Flughafen Shannon liegt etwa eine Autostunde östlich, und die Autofähre Killimer–Tarbert, weniger als zehn Minuten von der Stadt entfernt, ist eine praktische Abkürzung über das Ästuar nach Kerry. Beim Parken auf der Straße sind die ersten zwei Stunden kostenlos, danach kostet es 1 € pro zwei Stunden zwischen 10 und 18 Uhr, Montag bis Samstag; der Parkplatz am Platz ist ganztägig kostenlos.
In der Nähe
- Cappagh Pier – ein Blue-Flag-Strand und geschützter Hafen 1,5 km südlich der Stadt, gut zum sicheren Schwimmen, Krabbenfischen oder für einen Küstenspaziergang.
- Cliffs of Moher – etwa eine Autostunde nördlich entlang der Küste.
- Doolin – Trad-Sessions, Höhlen und Fähren zu den Aran Islands, ebenfalls im Norden.
- West Clare Railway – ein restaurierter Abschnitt der alten Schmalspurbahn in Moyasta, wenige Minuten östlich an der N67.
- Bunratty – Burg und Folk-Park, östlich Richtung Limerick.
Garten, Café und Besucherzentrum sind täglich geöffnet, im Sommer mit längeren Zeiten – das macht das Anwesen zum naheliegenden Ausweichziel, wenn Gezeiten oder Wetter die Boote ausfallen lassen.