Überblick
Killaloe war Brian Borus Stadt. Der Hochkönig, der Irlands Griff der Wikinger brach, regierte um das Jahr 1000 von einer Festung hier aus, als diese Biegung des Shannon der Hauptstadt so nahe kam wie kaum etwas anderes auf der Insel. Die Stadt liegt dort, wo der Fluss sich aus dem Lough Derg verengt, und blickt direkt über das Wasser auf ihr Gegenstück in Tipperary, Ballina – und den größten Teil ihrer Geschichte verband eine einzige lange Steinbrücke die beiden Orte.
Diese Brücke ist es, die die meisten Besucher sehen wollen, und für alle, die zu Fuß unterwegs sind, gibt es gute Nachrichten. Eine neue Straßenquerung – natürlich Brian Boru Bridge genannt – wurde im Mai 2025 eröffnet, und die alte 13-bogige Brücke ist seitdem für Autos gesperrt. Nach einem Probebetrieb im Herbst 2025 gehört sie nun ganz den Fußgängern, ohne dass man den einspurigen Ampeln ausweichen muss, die früher jede Überquerung bestimmten.
Aber man sollte die Erwartungen im Zaum halten: Bei aller Hochkönig-Romantik ist Killaloe ein kleiner Ort mit weniger als 1.700 Einwohnern, und seine Reize sind leise – eine Brücke, eine Kathedrale, ein Stück See und die Hügel dahinter. Wenn man nur eine Stunde hat, geht man über die Brücke und steigt den kurzen Anstieg zur St-Flannan-Kathedrale hinauf.
Geschichte und die Brücke
Der Name der Stadt, Cill Dalua, bedeutet „Kirche des Lua“, nach dem Kloster, das der heilige Lua im 7. Jahrhundert auf einer kleinen Insel im Fluss gründete. Killaloes große Stunde schlug im frühen 11. Jahrhundert, als Brian Boru seinen Königssitz in Kincora auf der Anhöhe über der Stadt aufschlug. Seine Festung, Béal Ború, ist heute als baumumstandener Erdwall etwa 2 km nördlich erhalten; der Zugang ist kostenlos, und sie ist die deutlichste Verbindung der Stadt zu dem Mann, der sie auf die Landkarte brachte.
Eine Holzbrücke wird hier erstmals 1013 erwähnt, und die Querung war so wichtig, dass die hölzernen Spannweiten immer wieder neu gebaut wurden, wenn Fluten sie wegrissen. Die Steinbrücke, die man heute sieht, entstand im frühen 18. Jahrhundert mit siebzehn Bögen, die später auf die dreizehn reduziert wurden, die ihr den Namen geben. 1929 kam ein Hubteil hinzu, um Booten die Durchfahrt zu ermöglichen, und das gesamte Bauwerk steht sowohl in Clare als auch in Tipperary unter Denkmalschutz.
Das kirchliche Killaloe ist den kurzen Anstieg wert. St Flannan’s Cathedral, erbaut zwischen etwa 1185 und 1225 an der Stelle einer früheren Kirche und nach Schäden im 14. Jahrhundert wiederhergestellt, birgt den Thorgrim-Stein – einen Schaft, der sowohl mit nordischen Runen als auch mit irischem Ogham beschrieben ist, einer der ganz wenigen Steine überhaupt, die beide Schriften nebeneinander tragen. Gleich davor steht St Lua’s Oratory, eine winzige frühe Kirche, die in den 1920er-Jahren Stein für Stein von Friar’s Island versetzt wurde, bevor die Insel für das Ardnacrusha-Kraftwerk geflutet wurde.
Spaziergang durch die Stadt
Die autofreie Brücke ist der naheliegende Spaziergang, mit Fluss und Hügeln, die sich auf beiden Seiten öffnen. Am Ufer von Clare lohnt ein Blick auf den Well of Murrough, eine Quelle, um die sich lokale Legenden ranken.
Wer mehr will, folgt dem Historic Town Trail, einem ausgeschilderten 4,5 km langen Rundweg, der neun Stationen verbindet – darunter die Kathedrale, das Gerichtsgebäude, St Lua’s Oratory und die Brücke. Er ist in etwa einer Stunde bequem zu schaffen und eine gute Möglichkeit, die Zeit zu überbrücken, bevor ein Boot ablegt. Läufer können sich dem kostenlosen parkrun anschließen, der jeden Samstagmorgen im Clarisford Park stattfindet, und sonntags baut ein Bauernmarkt an der Between the Waters von 11 bis 15 Uhr auf.
Auf dem Wasser
Der Shannon und der Lough Derg sind der Grund zu bleiben. Flusskreuzfahrten legen vom Stadtkai ab – die Spirit of Killaloe bietet einstündige Touren hinaus auf den See vorbei an Slieve Bernagh und den Arra Mountains, mit Kommentaren zu Folklore und Tierwelt unterwegs. Im Juli und August sollte man im Voraus buchen.
Wer es aktiver mag: Kajak- und SUP-Verleiher (darunter My Next Adventure) bieten geführte Touren auf dem geschützten Wasser oberhalb der Stadt an. Familien zieht es meist direkt zum West Lake Aqua Park, der als Irlands größter aufblasbarer Wasserpark angepriesen wird und im Sommer auf dem Lough Derg verankert ist.
Ein ruhigeres Stück lokalen Lebens spielt sich direkt unter der Brücke ab: Ein Fang- und Transportprogramm fängt hier wandernde Aale und bringt sie flussabwärts zur Shannon-Mündung – Teil eines langjährigen Projekts, um den Aalbestand zu erhalten.
Wandern und Radfahren in der Umgebung
Ein paar Kilometer nördlich liegt Ballycuggaran, wo ein 7 km langer Rundweg durch den Crag Wood zu den besten Aussichten über den Lough Derg hinaufsteigt – am besten gegen den Uhrzeigersinn – und in den East Clare Way übergeht. In derselben Gegend hat man Zugang zum Moylussa, dem höchsten Punkt von Clare, mit einem Bohlenweg über das moorigere Gelände nahe dem Gipfel und einem weiten Blick über den See als Belohnung. Unten am Ufer ist der Ballycuggaran Blue Flag Beach – einer von nur neun Blue-Flag-Stränden der Grafschaft – weniger als 5 km von der Stadt entfernt und an warmen Tagen ein einfacher Zwischenstopp zum Schwimmen.
Radfahrer können den Lough Derg Cycleway aufnehmen, eine 132 km lange ausgeschilderte Route rund um den See, die an den Klosterruinen auf Holy Island (Inis Cealtra) vorbeiführt. Fahrräder kann man in der Stadt mieten, und die Abschnitte am Fluss sind flach.
Anreise und praktische Hinweise
- Mit dem Auto: Der Durchgangsverkehr nutzt jetzt die neue Brian Boru Bridge; die alte 13-bogige Brücke ist nur für Fußgänger. Parken kann man am Stadtparkplatz an der Main Street und am Wanderparkplatz Ballycuggaran.
- Buchung: Flusskreuzfahrten und geführte Kajaktouren sind im Juli und August schnell ausgebucht – rechtzeitig reservieren.
- Jahreszeiten: Der Sommer bringt den vollsten Bootsfahrplan und den Aqua Park; der Herbst färbt den Crag-Wood-Rundweg; Winterwanderungen über die Brücke sind erfrischend, also warm anziehen.
- Mit Kindern: Auf der Brücke und am Wasser ein Auge auf die Kleinen haben; bei geführten Kajaktouren werden Schwimmwesten gestellt.
In der Nähe
- Holy Island (Inis Cealtra) – eine Klosterinsel im Lough Derg, erreichbar mit dem Boot vom Ufer in Clare.
- Bunratty – eine der vollständigsten mittelalterlichen Burgen Irlands, mit einem lebendigen Folk Park daneben.
- Ballyallia Lake – ein ruhiger Ort zum Angeln und Picknicken bei Ennis.
Wer seinen Besuch auf einen Sonntag legt, kann den Markt an der Between the Waters durchstöbern und die Brücke danach zu Fuß ablaufen – keine Ampeln, keine Autos, nur der Fluss, der aus dem See strömt, so wie seit tausend Jahren.