Arra Hills – eine Runde oberhalb des Lough Derg

Der Lookout-Parkplatz an der R494 bei Castletown ist schon ein Aussichtspunkt, bevor du auch nur einen Schritt gemacht hast: Einfach reinfahren und der Lough Derg liegt bereits unter dir ausgebreitet. Das ist wichtig, denn der Spaziergang, der hier startet, der Arra Mountains Loop, ist ein richtig anstrengender Tagesausflug. Wenn du eine halbe Stunde statt eines halben Tages hast, bekommst du am Lookout den Großteil der Aussicht ohne einen einzigen Höhenmeter.

Der Spaziergang

Der Arra Mountains Loop ist eine 12,4 km lange, markierte Runde mit dem Schwierigkeitsgrad anstrengend, mit 682 m Gesamtanstieg über Teerstraßen, Moorwege, Feldwege und eigens angelegte Schotterpfade entlang des Nordrands der Arra Hills. Sport Ireland veranschlagt sechs Stunden; ein fitter Wanderer, der nicht für Fotos anhält, schafft es in eher vier. So oder so ist es ein anhaltender Anstieg und kein Spaziergang, und die Belohnung ist die Abfolge von Ausblicken über den Lough Derg, das Shannon-Tal und das Land dahinter.

Die drei Dinge, für die es sich lohnt, langsamer zu machen:

• Tountinna (457 m) – der höchste Punkt des Gebirgszugs und an klaren Tagen der beste Blick auf den See.
• Das Millennium Cross auf dem Loughtea Hill – ein hohes Kreuz, das 2002 aufgestellt wurde, um ein steinernes aus dem Eucharistischen Kongress von 1932 zu ersetzen. Der Anstieg dorthin ist der steilste Abschnitt der Runde, über eine Reihe von Holzstufen, die im Mai 2024 frisch belegt wurden.
• Die Graves of the Leinstermen – vier aufrechte Steine am Westhang des Tountinna, zwischen Ballina und Portroe. Die lokale Überlieferung bringt sie mit einer Schlacht in Verbindung, in der Brian Borús Männer einen Kriegstrupp aus Leinster abwehrten, auch wenn einige Deutungen die Stätte als megalithisches Grab lesen.

Wenn du einen längeren Tag willst, gibt es eine 20,3 km lange Variante, den Arra Mountains and Millennium Cross Loop, mit knapp 950 m Anstieg.

Geschichte unter den Füßen

Die Hügel geben der alten Baronie Owney and Arra ihren Namen, einer der historischen Unterteilungen von Nord-Tipperary, bevor der County 2014 wiedervereinigt wurde. An den Hängen des Tountinna liegt Fintan’s Grave, eine kleine Höhle, die mit Fintan mac Bóchra verbunden ist, dem mythischen einzigen Überlebenden der großen Flut, der hier Schutz gefunden haben soll.

Wegbedingungen

Der ehrliche Vorbehalt ist der Bewuchs. Brombeeren und Ginster schließen sich auf Abschnitten der Route, am schlimmsten beim Anstieg zum Millennium Cross, und obwohl Freiwillige 2023–24 wieder Licht ins Dickicht gebracht haben, wächst es saisonal zurück. Erwarte moorigen, unebenen Boden, Rinder auf einigen der Felder und Wetter, das auf den Höhen schnell umschlägt. Diese Route ist nichts für Rollstühle oder Kinderwagen.

Anreise und praktische Details

• Parken – kostenlos am Lookout an der R494; die Plätze sind begrenzt, also komm an Sommerwochenenden früh.
• Navigation – die offizielle Arra Mountains Loop Karte oder OSI Discovery Sheet 59. Gitterreferenz R 735 810.
• Was du mitbringen solltest – Stiefel mit Knöchelstütze, Regenkleidung, Essen und Wasser sowie eine Stirnlampe, wenn du spät startest. Der Handyempfang ist in der Regel zuverlässig, bricht aber im Killary Glen ab.
• Sicherheit – die 682 m Anstieg sind stellenweise unerbittlich; prüfe die Wettervorhersage und lass die Runde bei starkem Regen oder starkem Wind aus. Sag jemandem, wohin du gehst.

In der Nähe

Portroe, das nächste Dorf, liegt direkt unterhalb der Hügel nahe dem Ufer des Lough Derg. Der sanftere Lough Derg Way folgt dem Seeufer für alle, die Distanz ohne Klettern wollen, und Nenagh mit seiner Burg und dem Heritage Centre ist eine kurze Fahrt nach Osten.

Mach die Runde vom Lookout aus im Uhrzeigersinn, damit die steilen Stufen zum Kreuz mit frischen Beinen kommen, und pack dir ein Lunch ein, das du oben isst, statt auf irgendetwas am Parkplatz zu setzen.