Bunratty Castle ist der vollständigste und am besten eingerichtete mittelalterliche Wohnturm Irlands – und genau deshalb lohnt sich der Besuch. Die MacNamara-Häuptlinge begannen den heutigen Bau um 1450 am Nordufer des Shannon; um 1500 war er der Hauptsitz der O’Brien-Earls of Thomond. Im 19. Jahrhundert verfiel er zur Ruine, bis der 7. Viscount Gort, der Kunstsammler John Hunt, 1953 die leere Hülle kaufte, sie neu bedachte und mit den Möbeln und Wandteppichen des 15. und 16. Jahrhunderts füllte, durch die du heute wanderst. 1960 wurde die Burg gemeinsam mit dem Office of Public Works für die Öffentlichkeit zugänglich.
Wenn du nur für eine Sache Zeit hast, dann steig auf die Türme. Von den Zinnen überblickst du die gesamte Shannon-Mündung und das flache grüne Land in Richtung Ennis, und die Great Hall im Inneren – mit ihrer gewölbten Decke und der zeittypischen Einrichtung – ist der schönste einzelne Raum des Gebäudes.
Das Freilichtmuseum
Rund um die Burg erstreckt sich ein 26 Acres großes Freilichtmuseum, das in den 1970er-Jahren aus strohgedeckten Cottages und Bauernhäusern entstand – geborgen und wieder aufgebaut, um das ländliche Irland des 19. und frühen 20. Jahrhunderts nachzubilden. Es gibt eine Dorfstraße mit einer Schmiede, einem Schulhaus und einem Markt sowie kostümierte Darsteller, die das Handwerk, das Kochen und die Landwirtschaft jener Zeit vorführen. Ein kleines Rudel Rotwild grast oft in der Nähe der Burgmauern.
Es ist der Teil des Geländes, der einen ganzen halben Tag statt nur einer Stunde rechtfertigt, und hier werden Kinder ihre Zeit verbringen. Der Haken daran: Die Cottages und die älteren Teile des Parks sind nur eingeschränkt rollstuhlgerecht; die Räume im Erdgeschoss von Bunratty House sind der am besten zugängliche Teil des Besuchs.
Bunratty House
1804 für die Familie Studdert als trockeneres, komfortableres Zuhause als die Burg erbaut, steht dieses georgianische Herrenhaus mitten im Park und ist stilecht restauriert: Räume mit hohen Decken, viktorianische Tapeten, Mahagonimöbel und ein Kamin aus Kalkstein im South Solar. Die kostenlosen saisonalen Führungen erzählen viel über die Geschichte der Familie. Der von Mauern umgebene Garten blickt über den Owenogarney River hinweg zur Mündung und ist ein ruhiger Ort zum Verweilen.
Das mittelalterliche Bankett
Das Bankett der Burg findet allabendlich um 17:30 und 20:45 Uhr statt: ein Vier-Gänge-Menü mit Met, Wein und Livemusik, ausgerichtet in der Great Hall vom Butler des Earl. Es kostet 80 € für Erwachsene und 50 € für Kinder, und eine Reservierung ist unerlässlich. Es ist ganz klar ein touristisches Spektakel und kein ruhiges Abendessen – das solltest du wissen, bevor du hingehst –, aber es läuft seit Jahrzehnten und die Leute genießen es für das, was es ist. Außerdem gibt es Céilí in the Kitchen, saisonale Abende mit traditioneller Musik und Stepptanz von April bis September.
Anfahrt und praktische Hinweise
Bunratty liegt an der N18 zwischen Limerick und Ennis, zehn Minuten vom Flughafen Shannon entfernt – ideal als erster oder letzter Halt auf einer Reise. Es gibt einen großen Parkplatz, ein Café, einen Souvenirladen und ein Besucherzentrum mit Karten und Audioguides. Betrieben wird die Anlage vom Clare County Council (ehemals Shannon Heritage).
Der allgemeine Eintritt kostet für Erwachsene 15,25 € online oder 16,95 € vor Ort und für Kinder 10,35 € online oder 11,50 € – wer online bucht, spart die Differenz. Geöffnet ist von April bis September täglich von 9:00 bis 17:30 Uhr und von Oktober bis März täglich von 9:30 bis 17:00 Uhr, letzter Einlass zur Burg ist ganzjährig um 16:00 Uhr; vom 24. bis 26. Dezember bleibt die Anlage geschlossen. Preise und Zeiten sind zum Zeitpunkt der Erstellung korrekt, sollten vor der Reise aber überprüft werden.
In der Umgebung
Nur eine kurze Fahrt entfernt liegt Clare Abbey, ein gut erhaltenes mittelalterliches Kloster am Fluss außerhalb von Ennis – eine ruhigere, kostenlose halbe Stunde, falls dich die Menschenmengen beim Bankett erschöpft haben.