Ennis – mittelalterliches Franziskanerkloster und Trad-Stadt

Überblick

Ennis (irisch: Inis, „Insel“ oder „Flusswiese“) ist die County Town von County Clare – und das seit 1597. Es ist die größte Stadt des Countys mit 27.923 Einwohnern laut Volkszählung 2022, erbaut auf dem, was einst eine Insel im River Fergus war, kurz bevor er in die Shannon-Mündung fließt. Das ist eine arbeitende Marktstadt und kein poliertes Tourismus-Schaufenster, und genau das macht einen Großteil ihres Charmes aus: ein enges mittelalterliches Straßennetz, der Glockenturm des Franziskanerklosters aus dem 13. Jahrhundert über den Dächern und Pubs, in denen die meisten Abende der Woche Trad-Sessions stattfinden.

Die O’Brien-Dynastie, Nachfahren von Brian Boru, unterhielt ab dem 12. Jahrhundert eine königliche Residenz am Fergus. Als County Clare 1586 zur Grafschaft wurde, machte Ennis – dank seiner zentralen Lage und der langen Verbindungen der Stadt zu den Earls of Thomond – deren Hauptstadt. Eine Urkunde von 1610 begründete die Märkte und Jahrmärkte, die den kommerziellen Charakter der Stadt prägten.

Das Franziskanerkloster

Wenn du in Ennis nur eines machst, dann das Franziskanerkloster. Gegründet 1240 von Donnchadh Cairbreach O’Brien, wuchs es in den folgenden Jahrhunderten zu einem der großen Lehrhäuser des mittelalterlichen Irlands heran: Um 1375 sollen dort rund 600 Studenten und 350 Mönche gelebt haben. Mit der Auflösung der Klöster 1540 schloss es, führte aber in begrenztem Umfang bis etwa 1690 weiter, bevor das Office of Public Works es später restaurierte. Heute ist es ein National Monument.

Der Grund für den Besuch ist die Bildhauerkunst. Ein modernes Dach überspannt heute das Kirchenschiff, um einen außergewöhnlichen Bestand an Kalksteinskulpturen aus dem 15. und 16. Jahrhundert zu schützen – besser als alles, was du sonst in einer Kirche in Clare sehen wirst. Achte auf das Grabmal des heiligen Franziskus mit den Wundmalen und den Bogen mit Christus mit gefesselten Händen. Der Eintritt ist frei. Nebenan beherbergt das Restaurant The Cloister einen Teil des alten Klosterbezirks, sodass du essen kannst, ohne das Gelände zu verlassen.

Glór Arts Centre & Gallery

Als Kontrast zum mittelalterlichen Steinwerk beherbergt das Glór Arts and Entertainment Centre die eigens dafür gebaute Glór Gallery. Die Galerie wurde im 21. Jahrhundert eröffnet und zeigt jedes Jahr fünf bis sieben wechselnde Ausstellungen, die bildende Kunst mit den anderswo im Zentrum stattfindenden Aufführungen verbinden.

Das Programm mischt etablierte irische Meister mit zeitgenössischem Talent. Zu den bisherigen Ausstellungen gehörten Werke von William Orpen, Louis le Brocquy und Mick O’Dea sowie moderne Installationen wie CRUX – A Dialogue in Metal und Slow Time with a Butterfly. Die Reihe „Selects“, kuratiert von lokalen Kunstschaffenden, bietet aufstrebenden Künstlern eine Plattform. Die angrenzende County Library & Gallery, entwickelt vom County Council, festigt Ennis’ Rolle als regionales Kulturzentrum weiter.

Stadtleben, Musik & Märkte

Das Zentrum von Ennis ist kompakt und lässt sich gut zu Fuß erkunden. Der Marktplatz ist der soziale Mittelpunkt, mit regelmäßigen Märkten, die lokale Produkte anbieten. Doch der eigentliche Ruhm der Stadt ist die Musik: In mehreren Pubs an den Kais und in den Gassen hinter dem Platz finden traditionelle Sessions statt, die oft am späten Nachmittag beginnen und bis tief in den Abend gehen.

Ein kurzer Spaziergang vom Kloster führt zum Clare Museum, das in einem ehemaligen Kloster der Sisters of Mercy untergebracht und seit 2000 geöffnet ist. Seine Ausstellung „Riches of Clare“ spannt einen Bogen über 6.000 Jahre Geschichte des Countys – von prähistorischem Gold bis zur O’Brien-Dynastie – und der Eintritt ist frei. Für eine kleine Bewegung bietet die Uferpromenade entlang des Fergus einen entspannten Spaziergang oder eine Radtour. Ennis nimmt seine öffentlichen Räume ernst: Die Stadt wurde 2005 und 2021 zur saubersten Stadt Irlands gekürt und hat wiederholt die Kategorie der großen städtischen Zentren gewonnen.

Für eine ruhigere Flucht aus dem Stadtzentrum bietet Dromore Wood ein üppiges, waldreiches Refugium nur eine kurze Strecke entfernt. Das Gebiet besticht durch alte Bäume, stille Wege und offenes Grasland und ist ein beliebtes Ziel für einheimische Spaziergänger und Hundebesitzer.

Sehenswürdigkeiten in der Umgebung

Ennis ist ein idealer Ausgangspunkt, um das weitere County zu erkunden. Wichtige Attraktionen sind bequem erreichbar:

• Bunratty Castle & Folk Park: Direkt südlich von Ennis gelegen, bietet diese Anlage eine gut erhaltene Burg aus dem 15. Jahrhundert und einen ausgedehnten Freilichtpark, der das ländliche irische Leben der 1830er-Jahre nachbildet.
• The Burren: Fahre nach Westen, um die einzigartige Karstlandschaft des Burren zu erkunden, Heimat der Aillwee Cave and Birds of Prey Centre.
• The Cliffs of Moher: Irlands berühmteste Küste ist eine kurze Fahrt nach Süden, erreichbar über die N18.
• Doolin: Das Tor zu den Cliffs – dieses Dorf ist berühmt für seine Musik-Sessions und die Verbindung zu den Aran Islands.
• The Burren Way: Ein Fernwanderweg, der nahe an Ennis vorbeiführt und Wanderern eine raue Kalksteinlandschaft bietet.

Anreise & Parken

• Mit dem Zug: Der Bahnhof von Ennis liegt an der Hauptstrecke Limerick–Dublin und wird von regelmäßigen Irish-Rail-Zügen bedient. Bis ins Stadtzentrum sind es 10 Minuten zu Fuß.
• Mit dem Bus: Bus Éireann betreibt häufige Verbindungen zwischen Ennis und Limerick, Galway, dem Flughafen Shannon und den umliegenden Dörfern.
• Mit dem Auto: Ennis ist über die N85 und N18 erreichbar. Parkplätze an der Straße und in Parkhäusern im Zentrum sind gebührenpflichtig: Das Parkhaus am Market Place kostet etwa 1,30 € pro Stunde (Mo.–Do. 9:30–17:30 Uhr, Fr. und Sa. 10–18 Uhr), weitere Plätze gibt es abseits der Abbey Street und an der Bindon Street. Wenn du zum Kunstzentrum willst: Das Parkhaus am Glór hat 90 Plätze, die erste Stunde ist kostenlos, geöffnet rund um die Uhr.
• Mit dem Fahrrad: Fahrradständer gibt es in der Nähe des Marktplatzes und am Glór Arts Centre. Das flache Gelände des Stadtzentrums macht das Radfahren leicht.

Praktische Informationen

• Öffnungszeiten Kloster: Freier Eintritt. Geöffnet April und Mai, Di.–So. 10–17 Uhr; Juni bis Mitte September täglich 10–18 Uhr; Mitte September bis Oktober täglich 10–17 Uhr. Letzter Einlass 45 Minuten vor Schließung.
• Glór Gallery: Freier Eintritt für die meisten Ausstellungen. Die Öffnungszeiten sind auf der Glór-Website aufgeführt.
• The Cloister: Es gelten die Öffnungszeiten des Restaurants; Reservierung zum Abendessen empfohlen.
• Touristeninformation: Das Ennis Visitor Information Centre bietet Karten und Veranstaltungskalender.

Die Stadt ist klein genug, um Kloster und Museum an einem Vormittag zu schaffen und abends die Pubs zu besuchen. Was die Musik angeht: Komm nicht zur Öffnungszeit. Die Sessions in den Gassen hinter dem O’Connell Square laufen ab dem späten Nachmittag an und erreichen ihren Höhepunkt nach neun.