Corcomroe Abbey – Zisterzienserruine im Burren

Überblick

Die Steinmetzarbeiten in Corcomroe Abbey gelten als einige der schönsten in einer Zisterzienserkirche Irlands, und der größte Teil davon findet sich am Ostende, auf den Kapitellen, aus denen die Bögen der Vierung aufsteigen: Menschenköpfe, Mohnblüten, Maiglöckchen, eine Lotosblume, alles mit einer Feinheit gemeißelt, die in der schlichten Zisterziensertradition selten ist. Das ist der Grund, herzukommen – und das Erste, was du bei der Ankunft tun solltest, ist, geradewegs in den Chor zu gehen und nach oben zu schauen.

Die Abtei (irisch: Mainistir Chorca Mrua) liegt in einer grünen Mulde östlich des kleinen Hafendorfs Bellharbour, umringt vom kahlen grauen Kalkstein des Burren. Ihr alter Name, Sancta Maria de Petra Fertili – St. Maria vom fruchtbaren Fels –, verweist auf den guten Boden, der einer Gemeinschaft das Überleben in so steinigem Land ermöglichte. Die dachlose Kirche ist weit vollständiger erhalten als die meisten irischen Klosterruinen; das Rippengewölbe über dem Chor steht noch.

Geschichte und Legende

Eine Gruppe von Zisterziensermönchen kam im späten 12. Jahrhundert aus der Abtei Inislounaght bei Clonmel in County Tipperary hierher. Die Quellen datieren die Gründung irgendwann zwischen 1180 und 1200 – üblicherweise wird um 1195 genannt – und schreiben sie entweder Donal Mór Ua Briain zu, dem großen O’Brien-Förderer von Thomond, der 1194 starb, oder seinem Sohn Donough Cairbreach. Die Kirche, die du heute siehst, entstand etwas später, stilistisch etwa zwischen 1210 und 1225. Beachte die Unterscheidung, die ältere Reiseführer verwischen: Conor O’Brien, dessen Grabmal sich im Inneren befindet, war ein Nachfahre und Wohltäter, nicht der Gründer.

Eine hartnäckige lokale Legende besagt, dass der König, der die Arbeit in Auftrag gab, die fünf Meistersteinmetze töten ließ, sobald sie fertig waren – damit sie nie etwas Schöneres für einen Rivalen bauen könnten. Nimm es als Folklore, doch die Qualität der Steinmetzarbeiten ist real genug, um zu erklären, wie die Geschichte entstand.

Bis zum 15. Jahrhundert war die Gemeinschaft geschrumpft: Die Kirche wurde um etwa 13 Meter verkürzt, und ein geplantes Nordseitenschiff wurde nie gebaut. Nach der Klosterauflösung wurden die Ländereien 1554 an Murrough O’Brien, den Earl of Thomond, übertragen, und der letzte Nachweis von Mönchen hier stammt aus dem 17. Jahrhundert. Heute ist die Anlage ein staatliches National Monument in der Obhut des Office of Public Works.

Was es zu sehen gibt

• Die verzierten Kapitelle und das Gewölbe – Das Ostende ist das Highlight. Das Rippengewölbe über dem Chor ist weitgehend vollständig, mit einem ungewöhnlichen Fischgrätmuster, das in Irland selten ist, und die Kapitelle darunter tragen die Blüten- und Kopfschnitzereien, für die die Abtei bekannt ist.
• Das Grabbild von Conor O’Brien – In die Nordwand des Chors eingelassen, ist das verwitterte Kalkstein-Grabbild von Conor O’Brien (gestorben 1268), König von Thomond, eine der wenigen erhaltenen mittelalterlichen Darstellungen eines irischen Häuptlings. Eine geschnitzte Sedilie in der Nähe zeigt noch Spuren alter Bemalung.
• Der Klosterbezirk – Draußen auf den umliegenden Feldern kannst du Überreste des Torhauses und der Bezirksmauer ausmachen, das Letzte, was von den übrigen Gebäuden des Klosters blieb.
• Der Friedhof – Ein kleiner Friedhof neben der Kirche wird bis heute genutzt – eine Erinnerung daran, dass der Ort nie ganz aufgehört hat, ein lebendiger Teil der Pfarrei zu sein.

Anfahrt und praktische Tipps

Die Stätte ist kostenlos, unbewacht und bei Tageslicht zugänglich – es gibt kein Ticketbüro, keinen Shop und keine Toiletten, also erkunde sie in deinem eigenen Tempo und bring mit, was du brauchst. Der Boden im Inneren besteht aus unebenem Kalkstein mit ein paar niedrigen Stufen, unpraktisch für Rollstühle und rutschig nach Regen, also trag festes Schuhwerk. Für die meisten Besucher reicht eine halbe Stunde.

Ein ehrlicher Hinweis zum Timing: Die Abtei ist meist menschenleer, was einen großen Teil ihres Reizes ausmacht – die Ausnahme ist der Ostermorgen, wenn in den Ruinen Messe gefeiert wird und Menschen aus der ganzen Umgebung kommen. Willst du die stille Variante, komm an einem anderen Tag; willst du die Abtei von ihrer lebendigsten Seite, dann ist das der Morgen, den du einplanen solltest.

Mit dem Auto – Die Abtei ist von der N67 bei Bellharbour ausgeschildert, eine schmale, aber befahrbare Straße führt zu einem kleinen kostenlosen Parkplatz direkt am Tor. Von Ennis sind es etwa 40 Minuten.

Mit öffentlichen Verkehrsmitteln – Die Bus-Éireann-Linie 350 (Galway ↔ Ennis) hält bis zu fünfmal täglich in Bellharbour; von der Haltestelle sind es 20 Gehminuten entlang einer ruhigen Straße bis zum Parkplatz.

In der Umgebung

Corcomroes Lage zog W.B. Yeats an, der sie in seinem Stück The Dreaming of Bones verwendete. Mit mehr Zeit liegt das Dorf Ballyvaughan etwa 8 km westlich für eine Stärkung, die Aillwee Cave ist ganz in der Nähe, und die Kirchenruinen von Oughtmama liegen einen kurzen Fußweg das Tal hinauf hinter der Abtei. Der späte Nachmittag wirft das schönste Licht auf die verzierten Kapitelle – komm dann, und der Chor zeigt sich von seiner besten Seite.