Kilfenora – die Stadt der Kreuze

Überblick

Kilfenora ist ein Dorf mit rund 150 Einwohnern am nördlichen Rand des Burren, das sich seit Jahrhunderten als kleinste Stadt der Welt bezeichnet – dank seiner Kathedrale. Die eine Attraktion ist eben diese Kathedrale mit ihren Hochkreuzen: Cill Fhionnúrach bedeutet „Kirche des fruchtbaren Hügels“, und die Siedlung verdankt ihren Spitznamen Stadt der Kreuze den Hochkreuzen, die ringsum errichtet wurden und von denen fünf erhalten sind. Abgesehen von der Kirche ist das Dorf ein praktischer Ausgangspunkt für das Kalksteinland im Norden von Clare, seine Ringforts und den Wild Atlantic Way – und es hat zwei kulturelle Alleinstellungsmerkmale: die Father-Ted-Drehorte gleich um die Ecke und die seit Langem bekannte Kilfenora Céilí Band.

Ein Punkt, den du einplanen solltest: Das Burren Centre, die Indoor-Attraktion des Dorfes, schließt im Winter. Von November bis Anfang März sind kein Besucherzentrum, kein Café und kein Shop geöffnet – die Kathedrale und ihre Kreuze bleiben jedoch ganzjährig bei Tageslicht zugänglich, und zwar kostenlos.

Geschichte & die mittelalterliche Kathedrale

Die religiösen Ursprünge des Ortes reichen bis ins 6. Jahrhundert zurück, als der heilige Fachtna hier eine hölzerne Abtei gründete. Nach einer Reihe von Bränden und Überfällen im 11. Jahrhundert wurden die Holzbauten durch Stein ersetzt. Die Synode von Kells erhob Kilfenora 1152 offiziell zum Bischofssitz und schuf damit die kleinste Diözese Irlands. Um 1189 war die Siedlung zum Bischofssitz des Bischofs von Kilfenora geworden – ein Status, der ihr den Spitznamen „Stadt der Kreuze“ einbrachte, nachdem in der Umgebung sieben Hochkreuze errichtet worden waren. Fünf dieser Kreuze sind bis heute erhalten.

Die Kathedrale selbst wurde zwischen 1189 und 1200 in einem Übergangsstil zwischen Romanik und Gotik erbaut. Das Langhaus wurde um 1850 für den Gottesdienst der Church of Ireland wiederhergestellt, während der Chorraum offen zum Himmel blieb. Im Inneren des dachlosen Chors findest du eine Tür aus dem 15. Jahrhundert, eine gotische Sedilie, ein großes quadratisches Taufbecken aus der Zeit um 1200 sowie mehrere mittelalterliche Gräber. Nach der Reformation ging das Gebäude an die Church of Ireland über, wenngleich in der Nähe bis ins 18. Jahrhundert eine parallele katholische Hierarchie bestand. Das katholische Bistum wurde schließlich 1883 mit Galway zusammengelegt; der Titel des Bischofs von Kilfenora blieb als Ehrenamt bestehen, das der Papst innehat.

Bei Konservierungsarbeiten in den frühen 2000er-Jahren wurde über dem Querschiff (der Lady Chapel) ein Glasdach angebracht, um drei Hochkreuzfragmente zu schützen, darunter das berühmte Doorty-Kreuz. Das Südkreuz und ein auf einem Feld stehendes Hochkreuz bleiben im umliegenden Gelände, während ein weiteres versetztes Fragment in der St-Flannan-Kathedrale in Killaloe zu sehen ist.

Sehenswürdigkeiten & Aktivitäten

Kilfenora packt erstaunlich viel auf kleinem Raum. Neben der Kathedrale bieten das Dorf und seine unmittelbare Umgebung mehrere eigene Stationen:

• Burren Centre – Das erste Besucherzentrum Irlands bietet Geologie-Ausstellungen, einen Kunsthandwerksladen und Teestuben, mit einem von John Hurt erzählten Film. Das Personal organisiert geführte Wanderungen zur Kathedrale und zu nahe gelegenen Heiligen Quellen – ein guter Ausgangspunkt für Erstbesucher. Der Eintritt zu den Ausstellungen ist frei mit einer freiwilligen Spende; Café und Shop werden separat berechnet. Denk daran: Von November bis Anfang März ist geschlossen.
• Ballyshanny Castle Ruins – Rund 600 Meter nördlich des Dorfes liegen diese Überreste eines O’Brien-Turmhauses auf einem Ringfort-Sockel. Das kompakte Gelände lässt sich in etwa 20 Minuten erkunden.
• Ballykinvarga-Fort – Ein gut erhaltenes Ringfort mit 50 Metern Durchmesser und einer seltenen chevaux de frise-Verteidigungsbarriere. Ein herausragender Ort für Fotos und kurze Geschichtsstopps.
• Father-Ted-Drehorte – Fans der Sitcom können Glanquin Farmhouse besuchen, das als Pfarrhaus diente, sowie weitere Außendrehorte in der Nähe. Ted Tours bietet von dem Dorf aus Ausflüge dorthin an.
• Traditionelle Musik – Die Kilfenora Céilí Band genießt in der traditionellen Musikszene einen langjährigen Ruf. Ende April veranstaltet das Dorf ein Festival für traditionelle Musik mit einem Open-Air-Céilí auf dem Platz; das ganze Jahr über finden in der Kneipe Live-Sessions statt – schau in die lokalen Ankündigungen.
• Wandern & Radfahren – Der Burren Way-Fernwanderweg führt nahe am Dorf vorbei und bietet Panoramablicke über das Kalksteinland. Markierte Radrouten verbinden Kilfenora mit den umliegenden Forts und dem Küstenweg Richtung Doolin.
• Attraktionen in der Nähe – Eine kurze Fahrt bringt dich zur Aillwee Cave für geführte Schauhöhlen-Touren, zum Burren Smokehouse für handwerkliche Verkostungen oder zu den Cliffs of Moher für einen ganztägigen Küstenausflug.

Anreise & Praktisches

Parken & Zugang

Kostenlose Parkplätze gibt es neben dem Burren Visitor Centre, mit einem großen Parkplatz inklusive rollstuhlgerechter Stellplätze. Begrenzte Parkmöglichkeiten an der Straße gibt es nahe der Kathedrale, aber im Sommer sind sie schnell belegt. Wenn du vor 10:00 Uhr oder nach 16:00 Uhr ankommst, vermeidest du den Ansturm.

Öffentliche Verkehrsmittel & Shuttles

Der Bus Éireann 333 verbindet Kilfenora mit Ennis und Ennistymon, von wo aus die Linie 350 weiter nach Galway führt; der nächste Bahnhof ist Ennis, etwa 30 km entfernt. In den Sommermonaten verbindet der kostenlose Burren Explorer-Bus das Dorf mit der Aillwee Cave, dem Caherconnell Stone Fort, den Cliffs of Moher und anderen Dörfern im Norden von Clare. Plane deine Fahrten mit der TFI-Live-App.

Barrierefreiheit

Das Langhaus der Kathedrale ist rollstuhlgerecht und gepflastert, aber der dachlose Chorraum hat unebene Steinplatten und Stufen und ist daher für Rollstühle oder Kinderwagen ungeeignet. Das Besucherzentrum bietet ebenerdigen Zugang, barrierefreie Toiletten und Induktionsschleifen.

Öffnungszeiten & Einrichtungen

Das Burren Centre öffnet täglich von Mitte März bis Oktober, etwa 10:00 bis 17:00 Uhr, mit letztem Einlass etwa 45 Minuten vor Schließung; im Winter, von November bis Anfang März, ist es geschlossen. Die Kathedrale und ihre Kreuze bleiben ganzjährig bei Tageslicht zugänglich. Toiletten, ein Café und ein Geschenkeladen befinden sich alle im Burren Centre – im Winter solltest du also darauf vorbereitet sein, dass sie geschlossen sind.

Unterkunft & Tipps

Übernachtungsmöglichkeiten direkt in Kilfenora sind begrenzt, daher übernachten die meisten Besucher im nahe gelegenen Corofin oder Lisdoonvarna, beide mit B&Bs und Ferienhäusern. Bring festes Schuhwerk für die Steinböden der Kathedrale und etwas Wasserfestes für den offenen Chorraum mit. Komm wenn möglich als Erstes: Das frühe Licht streift über die Hochkreuz-Schnitzereien und lässt die Details des Doorty-Kreuzes hervortreten – und du hast den dachlosen Chorraum ganz für dich, bevor die Tagesbesucher eintreffen.