Überblick
Leamaneh Castle ist eigentlich zwei Gebäude in einem: ein fünfstöckiges gälisches Towerhouse aus der Zeit um 1480, an dessen Seite rund 160 Jahre später ein vierstöckiges Herrenhaus angebaut wurde – alles inzwischen dachlos und alleinstehend in einem Viehweidefeld. Es liegt an der Kreuzung von R476 und R480 im Herzen des Burren, etwa 6,2 km östlich von Kilfenora, und sein verwitterter Stein fängt das Licht vor dem Karstpflaster im Hintergrund ein. Hineingehen kann man nicht – die Ruine steht auf privatem Farmland, das Innere ist gesperrt –, es ist also eher ein Fotostopp am Straßenrand als ein Ort zum Erkunden. Wenn du eine Burren-Rundfahrt machst, nimm dir zehn oder fünfzehn Minuten an der Ausweichbucht und achte auf den Fenstertrick an der Herrenhausfassade (dazu unten mehr).
Der Name und die Legende der Roten Mary
Der irische Name Léim an Eich bedeutet „der Sprung des Pferdes“. Die lokale Überlieferung erzählt, dass das Anwesen einst jedem angeboten wurde, der mit einem Pferd über die Burgmauern springen konnte; zwei Herausforderer stürzten in den Tod, und ein dritter schaffte es nur, weil ein Zauber am Pferdezaumzeug befestigt worden war, um das Land bei den O’Briens zu halten.
Die bleibende Verbindung der Burg gilt jedoch Máire Rua Nic Mhathúna – der Roten Mary. Sie heiratete 1639 Conor O’Brien, und die Folklore zeichnet sie als unabhängig und rücksichtslos, mit Geschichten darüber, wie sie ungehorsame Diener an den steinernen Kragsteinen aufhängte. Als die royalistischen Hoffnungen in der Cromwellschen Eroberung zusammenbrachen, soll sie ihre Hand jedem Offizier der Parlamentarier angeboten haben, der half, das Anwesen zu sichern; sie heiratete Cornet John Cooper, einen Offizier der Cromwell-Armee, und hielt die Ländereien der O’Briens eine Zeit lang von der Beschlagnahmung fern. Ihr Ruf für Jähzorn und Spukgeschichten macht die Ruine zu einem festen Bestandteil der Geistertouren von Clare, und sie gilt als eine der am meisten heimgesuchten Burgen Irlands – das ist gut zu wissen, wenn du um Halloween vorbeikommst.
Zwei Bauphasen
Das Towerhouse aus dem 15. Jahrhundert
Die ursprüngliche Festung entstand um 1480–1490 für Toirdhealbhach Donn Ó Briain (Turlough Donn O’Brien), damals König von Thomond und ein Nachfahre von Brian Boru. Als klassisches gälisches Towerhouse war es auf Überleben statt Komfort ausgelegt: fünf Stockwerke dicke Steinmauern, schmale Pfeilschlitze, eine steile Wendeltreppe und enge, multifunktionale Räume. Generationen lang war es das defensive und administrative Herz des O’Brien-Anwesens im Norden von Clare.
Das Herrenhaus aus dem 17. Jahrhundert und der Fenstertrick
Nach seiner Heirat mit der Roten Mary nutzte Conor O’Brien ihren gemeinsamen Reichtum, um die Festung in ein Statement gentryhaften Status zu verwandeln. Um 1648 wurden Teile des mittelalterlichen Turms abgetragen, um Platz für ein vierstöckiges Herrenhaus zu schaffen, dessen größere, mit Pfosten und Sprossen versehene Fenster mehr Licht in die Räume ließen – ein deutlicher Wandel hin zu wohnlichem Komfort.
Die Bauherren spielten einen visuellen Trick an der Fassade: Die Fenster der oberen Stockwerke sind bewusst schmaler und kleiner als die darunter, was die Höhe des Gebäudes übertreibt und das Herrenhaus von der Straße aus imposanter wirken lässt. Das ist das eine Detail, für das sich ein Innehalten lohnt.
Verfall und Rettung
Im 18. Jahrhundert verfiel das Anwesen, und das Herrenhaus wurde der Ruine überlassen. Mit der Zeit wurden seine besten Elemente abgebaut und verbracht: Das kunstvolle Tor im Barbakanenstil gelangte Anfang des 20. Jahrhunderts zu Dromoland Castle, und ein steinerner Kamin sitzt heute im Old Ground Hotel in Ennis. Heute ist es ein National Monument (Ref.-Nr. 448) in der Obhut des Office of Public Works, dessen verbliebene Mauern, Pfeilschlitze und die schwachen Umrisse eines ehemaligen ummauerten Gartens und Hirschparks als Zeugnis jahrhundertelanger Umbrüche und Ambitionen erhalten sind.
Leamaneh Castle besuchen
Leamaneh Castle ist nicht öffentlich zugänglich. Heritage Ireland und das OPW bitten Besucher, die Ruine nur vom Straßenrand aus zu betrachten – es gibt keinen Zugang zum Inneren oder zum umliegenden Farmland, und auf dem Feld weiden oft Tiere. Eine kleine, unbeschilderte Erdbucht an der R476 bietet Platz für zwei oder drei Autos und einen sicheren Stopp für Fotos. Im Sommer füllt sie sich schnell, also fahr vorsichtig hinein und blockiere nicht die Kreuzung.
- Eintritt: kostenlos von der Straße aus zu sehen.
- Zugang: nur Außenbesichtigung; kein Zutritt zum Inneren oder zum Gelände.
- Parken: kleine Ausweichbucht für 2–3 Autos; kein ausgewiesener Parkplatz.
- Einrichtungen: keine vor Ort; die nächsten Annehmlichkeiten gibt es in Kilfenora oder Corofin.
- Beste Zeit: früher Morgen oder später Nachmittag für weicheres Licht und weniger vorbeifahrende Autos.
Die Umgebung des Burren erkunden
Da es ein kurzer Stopp ist, funktioniert Leamaneh am besten als ein Punkt auf einer größeren Burren-Route, und die Kreuzung macht einen natürlichen Wegpunkt auf dem Burren Way. Von hier aus bist du gut positioniert für:
- Poulnabrone Dolmen – eine kurze Fahrt nördlich auf der R480, der bekannteste Dolmen des Burren, draußen auf dem offenen Kalksteinpflaster.
- Aillwee Cave – weiter nördlich bei Ballyvaughan, eine Schauhöhle mit dem angrenzenden Burren Birds of Prey Centre.
- Kilfenora – 6 km westlich, mit einer gut erhaltenen mittelalterlichen Kirche, Hochkreuzen und ein paar traditionellen Pubs.
- Cliffs of Moher – etwa 30 Minuten westlich, leicht in dieselbe Runde integrierbar.
Mach deine Fotos von der Ausweichbucht aus und nutze dann die Kreuzung als Ausgangspunkt für die Höhlen, Gräber und die Küstenstraße, die den Rest des Burren ausmachen.