Ballyportry ist eines der wenigen gälischen Turmhäuser in Clare, die die Wirren des 17. Jahrhunderts mehr oder weniger unversehrt überstanden haben – und die einzige Möglichkeit, es von innen zu sehen, ist, es zu buchen. Das Schloss ist eine private Exklusivvermietung: Ihr mietet das gesamte Anwesen, mit Platz für bis zu acht Personen in sechs Schlafzimmern, für mindestens drei Nächte. Es gibt keine Führungen, kein Café, keine Tagesbesuche. Wenn das für euch nicht in Frage kommt, lohnt sich dennoch ein langsamer Blick von der Straße bei Corofin – ein Turm der O’Briens auf einem felsigen Hügel im Burren, umgeben von einer Bawn-Mauer aus dem 17. Jahrhundert mit runden Ecktürmchen.
Das Schloss und sein Überleben
Die O’Briens, die im Mittelalter den Großteil von Clare beherrschten, errichteten Ballyportry um 1530, und es wird meist als 500 Jahre altes Schloss beworben, was in etwa hinkommt. Was es ungewöhnlich macht, ist, dass es überlebt hat. Als die gälische Aristokratie nach dem 17. Jahrhundert verfiel und die meisten Turmhäuser dem Verfall preisgegeben wurden, blieb Ballyportry stehen und wurde weiter bewohnt. Die Bawn-Mauer darum herum – Bruchstein mit Schießscharten und zwei runden Türmchen, die diagonal gegenüberliegen – entstand um 1625.
Die Restaurierung, die das Gebäude rettete, war das Werk des Architekten Bob Brown, der sich Ende der 1960er und Anfang der 1970er Jahre des Baus annahm. Das nationale Denkmalverzeichnis stuft es bis heute als Bauwerk von archäologischem, architektonischem, künstlerischem und sozialem Interesse ein und vermerkt die Reste alter Wandmalereien im Inneren. Es gibt auch eine Sheela-na-gig in Ballyportry, eine der verwitterten Steinfiguren, die sich auf einer Handvoll mittelalterlicher irischer Gebäude finden.
Übernachten
Zwei große Räume prägen das Haus: eine gewölbte Great Hall im obersten Stockwerk mit offenem Kamin und ein hohes Küchen-Wohnzimmer im Erdgeschoss, das man über einen ansteigenden Weg zum Tor der Bawn-Mauer und durch eine dicke Holztür erreicht. Sechs Schlafzimmer bieten Platz für acht Personen. Die Badezimmer sind mit Liscannor-Stein verkleidet, dem dunklen, einheimischen Plattenstein; die Heizung ist eine Fußbodenheizung, dazu kommen Holzöfen für die Abende, und die Küche verfügt über einen Gasherd und die übliche Selbstversorger-Ausstattung.
Der Haken ist die Treppe. Die Erschließung erfolgt über eine geschwungene mittelalterliche Steintreppe, schmal und gewunden, und sie ist wirklich ungeeignet für kleine Kinder oder Menschen mit eingeschränkter Mobilität. Wenn das auf eure Gruppe zutrifft, wägt es ab, bevor ihr ein Schloss über einer ebenerdigen Unterkunft bucht.
Anreise
Ballyportry ist von den Nebenstraßen bei Corofin in Nord-Clare ausgeschildert, und „bei” ist hier das entscheidende Wort: Das ist tiefste Burren-Landschaft, weit entfernt von einer Bushaltestelle oder einer größeren Ortschaft, also braucht ihr ein Auto. Parken vor Ort ist kostenlos. Das Dorf Corofin am River Fergus ist der nächste Ort für Einkäufe. Die Aillwee Cave und der offene Burren-Kalkstein sind in der Nähe, und die Cliffs of Moher liegen etwa 45 Autominuten westlich.
Ein praktischer Hinweis vor der Buchung: Die alte Website ballyportry.ie ist tot und die Domain steht zum Verkauf, also ignoriert sie. Das Schloss ist über Discover Ireland und die üblichen Exklusivvermietungs-Portale gelistet, die direkte Kontaktnummer ist +353 87 205 9957. Bucht frühzeitig – bei einer einzigen Vermietung mit Drei-Nächte-Mindestaufenthalt sind die Termine schnell vergeben, zuerst die Feiertage.