Überblick
Unterhalb der Brücke in Sixmilebridge liegt ein reetgedecktes Floß vor Anker, auf dem eine Entenschar dauerhaft zu Hause ist – das „Duck Inn“ ist das meistfotografierte Motiv am O’Garney River und ein passendes Sinnbild für eine kleine Stadt in Clare, die seit jeher von ihrem Fluss lebt.
Der O’Garney (auch Owenogarney, Owengarney oder Ratty River genannt) fließt mitten durch Sixmilebridge im Südosten von County Clare, ungefähr auf halber Strecke zwischen Limerick und Ennis und rund 10 km nordöstlich des Flughafens Shannon. Die Gezeiten reichen bis nach Ballintlea hinauf, und die drei Plätze der Stadt samt zentraler Grünfläche sind rund um die Furt und die Mühlen gewachsen, die der Fluss einst antrieb. Der Spaziergang selbst ist kurz und flach; interessant ist, was der Fluss hervorgebracht hat.
Geschichte und Kulturerbe
Die Steinbrücke von 1610
Donough O’Brien, 4. Earl of Thomond, ließ die Steinbrücke 1610 errichten, und fast zwei Jahrhunderte lang war sie der wichtigste Übergang zwischen Limerick und Ennis – der Name der Stadt verweist auf die Entfernung von etwa sechs irischen Meilen nach Limerick. 1784 kam ein Zolltor hinzu, um die neue Rosmanagher Bridge mitzufinanzieren.
Siedlung, Markt und Mühlen
Der Earl holte englische, französische und niederländische Siedler ins Land, 1618 folgte ein Marktprivileg. Ab den 1630er-Jahren entwickelte sich die Stadt zu einem Produktionsstandort – Gerbereien, Ölsaatverarbeitung und Garnmühlen gehörten zu den Gewerben – und exportierte nach Großbritannien und Europa. Weil die Gezeiten weit flussaufwärts reichten, konnten Boote bis nach Ballintlea fahren und Fertigwaren laden.
Niedergang
Mit der Eröffnung der Rosmanagher Bridge 1784 und der Bunratty Bridge 1804 verlagerte sich der Verkehr nach und nach. Von diesem Handel geblieben sind die Steinbrücke, die erhaltenen Kaimauern und die Reste der Mühlräder.
Die Eisenbahn
Der Bahnhof von Sixmilebridge wurde 1856 eröffnet; Güter- und Viehtransporte gibt es längst nicht mehr, doch als Halt für Personenzüge auf der Strecke Limerick–Ennis–Galway ist er weiter in Betrieb.
Sehenswertes und Aktivitäten
- Die Steinbrücke von 1610 und der Uferweg – überquere die Brücke und folge dem gepflasterten Weg flussabwärts zu den alten Kaimauern. Achte auf die steinerne Mühlrad-Barriere bei Annagore und die Fundamente der ehemaligen Seifenfabrik.
- Das Duck Inn – ein aufwendig verziertes reetgedecktes Floß, das im O’Garney vertäut ist und einer großen Entenschar als Winterquartier dient. Durch verglaste Wände kannst du beobachten, wie die Vögel nisten, brüten und ihren Tag verbringen. Auf dem Markt in der Nähe werden gelegentlich vor Ort gesammelte Enteneier verkauft.
- Die Skulptur The Miller’s Return – neben der Brücke steht die Kalksteinfigur eines Müllers, der durchs Wasser watet; sie wurde 2004 zur Erinnerung an die Mühlen- und Industriegeschichte der Stadt aufgestellt.
- Kaimauern – die Überreste des Umschlagplatzes am Fluss machen anschaulich, wie Waren transportiert wurden, bevor der Straßenverkehr das Geschäft übernahm.
- Die Bibliothek – untergebracht in einem ehemaligen Kirchengebäude der Church of Ireland, wenige Schritte vom Fluss entfernt, mit Ausstellungen zur Ortsgeschichte und einem ruhigen Platz zum Verschnaufen.
- Pubs – kehre nach dem Spaziergang in einen der alteingesessenen Pubs ein, etwa in die Old House Bar (die auf etwa 1775 zurückgeht), für regionale Küche und die eine oder andere Trad-Session.
Wandern und Aktivitäten im Freien
Flussspaziergang und Brücke
Die gepflasterte Promenade führt von der Brücke am Ufer entlang flussabwärts bis zu den Kaimauern. Sie ist flach, weitgehend rollstuhlgerecht und in gemütlichem Tempo in etwa 20–30 Minuten zu schaffen. Achte auf die Reste alter Mühlräder und die gelegentlich vertäuten Boote.
Markierte Wege der 12 O’Clock Hills
Rund 7 km nordöstlich von Sixmilebridge bietet das Wegenetz der 12 O’Clock Hills drei farblich markierte Rundwege (rot, blau, violett) durch Seenlandschaft, Moor und Wald, vorbei am Ballycullen Castle aus der Mitte des 15. Jahrhunderts, mit weiten Blicken über die Landschaft von Clare. Geeignet für Wandernde mit durchschnittlicher Kondition.
Pitch-and-Putt in Walton Lodge
Rund 5 km vom Fluss entfernt liegt Walton Lodge mit einem 18-Loch-Pitch-and-Putt-Platz in einer Parklandschaft – eine entspannte Möglichkeit, den Besuch zu verlängern.
Der Abschnitt bei Bunratty
Flussabwärts schlängelt sich der O’Garney durch Bunratty, bevor er in die Shannon-Mündung fließt – der Grund, warum dort nacheinander vier Burgen entstanden, um die Flussmündung im Blick zu behalten, jede so gesetzt, dass sie die vom Meer heraufkommenden Schiffe überwachte. Wenn du unterhalb der heutigen Burg aus dem 15. Jahrhundert am Ufer entlanggehst, leuchtet ihre Lage sofort ein: Alles, was flussaufwärts unterwegs ist, liegt offen vor Augen.
Dort, wo das Süßwasser auf die Gezeiten trifft, sind trockengelegte Salzwiesen halb verwildert und ziehen Watvögel wie Großen Brachvogel und Rotschenkel an. Ein gepflasterter Weg verläuft entlang der Mauern von Bunratty Castle bis zum ummauerten Garten von Bunratty House, der nach Süden über die Marschen zur Mündung blickt. Das Begehen der Uferwege ist kostenlos.
Hochwasser und der Fluss
Vor Ort sorgt man sich seit Längerem um Überschwemmungen auf dem Abschnitt bei Sixmilebridge, was auf fehlende Ausbaggerungen zurückgeführt wird – die letzte größere Räumung liegt etwa fünfzehn Jahre zurück. Auch deshalb wickelt noch immer die historische Steinbrücke und nicht ein neuerer Übergang einen Großteil des Fußgängerverkehrs der Stadt ab.
Praktische Informationen
- Zugang und Eintritt – Fluss, Brücke und Promenade sind frei zugänglich, ohne Eintritt und ohne feste Öffnungszeiten.
- Parken – Kurzzeitparkplätze gibt es in der Bridge Street und am zentralen Parkplatz der Stadt, beide nur wenige Gehminuten von der Brücke entfernt. An Wochenenden und Markttagen sind die Plätze schnell belegt, komm also früh.
- Öffentliche Verkehrsmittel – vom Bahnhof Sixmilebridge fahren regelmäßig Personenzüge nach Limerick, Ennis und Galway. Zum Shannon International Airport sind es über die N18 etwa 15 Autominuten.
- Barrierefreiheit – die Hauptpromenade und der Zugang zur Brücke sind flach und für Rollstühle und Kinderwagen geeignet. Einige ältere Abschnitte der Kaimauern bestehen aus unebenem Stein, bleib also auf dem gepflasterten Weg.
- Gezeiten – der Fluss führt bis nach Ballintlea Tidenwasser; die Wasserstände wechseln mit den Gezeiten, doch der eigentliche Spazierweg und die Brücke bleiben das ganze Jahr über sicher und begehbar.
- Sanitäranlagen – öffentliche Toiletten befinden sich beim zentralen Parkplatz und bei der Old House Bar. Ein eigenes Besucherzentrum für den Fluss gibt es nicht.
- Kulturerbe in der Nähe – Bunratty Castle und Folk Park sowie der alte Waldbestand von Cratloe sind nur eine kurze Autofahrt entfernt, und die Clare Abbey bei Ennis liefert weiteren mittelalterlichen Kontext.
Plane deinen Besuch für den späten Nachmittag, dann liegt das Licht auf der Kalksteinbrücke und du siehst zu, wie sich die Enten vor dem Abend in ihr Inn zurückziehen. In den Pubs ringsum beginnen die Sessions meist gegen 20 Uhr – der Flussspaziergang lässt sich also bestens mit einem gemütlichen Ausklang verbinden.