Überblick
Die Eiche, die die Westminster Hall in London deckt, soll aus Cratloe stammen. Der Überlieferung nach gilt das auch für die Balken eines Königspalastes in Amsterdam und, weiter zurückliegend, für den Palast von Aileach aus dem neunten Jahrhundert bei Derry, dessen Krieger nachweislich diese Wälder für Bauholz plünderten. Cratloe war berühmt für seine Eichen, lange bevor es ein Ort für den Gassigang war.
Das Dorf liegt im Südosten der County Clare, zwischen Limerick City und Shannon, am Fuß des Woodcock Hill. Dahinter steigt ein Staatsforst mit Wanderwegen an, ein paar mittelalterlichen Burgen und, auf den höheren Lagen, weiten Blicken über die Shannon-Mündung. Der Eintritt ist frei, geöffnet ist ganzjährig, und am besten funktioniert der Ort als unkomplizierte zwei Stunden im Wald statt als ganzer Tagesausflug.
Geschichte und Erbe
Der Name Cratloe kommt vom irischen Creat-shaileóg, dem Weidenwald oder Land der Weidenbäume – obwohl es die Eichen waren, für die die Wälder geschätzt wurden. Im neunten Jahrhundert war dies MacNamara-Territorium, das von Kriegern aus dem Königreich Aileach in Ulster überfallen wurde, die Eichenholz für ihren Königspalast mit nach Hause nahmen. Cratloe-Holz ging später an die Westminster Hall und, so die lokale Überlieferung, an den Königspalast in Amsterdam. 1215 erhielt Geoffrey Lutterel „das Land von Crateluach“ von König Johann für dreißig Unzen Silber, und etwa von da an wurden die großen Eichenwälder nach und nach abgeholzt.
Was heute steht, ist ein bewirtschafteter Forst, gepflanzt auf rund 800 Acres an den Hängen des Woodcock Hill. Die ursprünglichen Eichen sind längst verschwunden; komm nicht in Erwartung eines uralten Waldes.
Wandern und Natur
Der Cratloe Wood wird von Coillte bewirtschaftet und ist ein Netz aus Forststraßen und markierten Wegen, das für jedes Fitnessniveau geeignet ist. Der markierte Forest Park Walk ist rund 2 km lang, aber das größere Wegesystem erlaubt es dir, eine längere Runde zusammenzustellen – rechne mit etwa zwei Stunden, um den Wald richtig zu erkunden. Ein kleiner See, rund 2,5 Hektar und einen halben Kilometer vom Parkplatz entfernt, lockt Enten und anderes Wassergeflügel an und wird etwas zum Angeln genutzt. Steig an einem klaren Tag auf die höheren Wege, und der Boden öffnet sich über der Shannon-Mündung, mit den Startbahnen des Shannon Airport im Westen.
Der ehrliche Hinweis: Das sind breite Schotterforststraßen durch eine kommerzielle Plantage, keine wilden Wälder, und der Parkplatz füllt sich am Wochenende, wenn der Spielplatz gut besucht ist. Unter der Woche am Vormittag ist es ruhiger und besser.
Burgen und historische Stätten
Zwei Tower Houses der MacNamaras stehen direkt an der Straße: Cratloemoyle Castle aus dem frühen 16. Jahrhundert und Cratloekeel Castle aus dem späten 15. Jahrhundert. Auf dem örtlichen Friedhof findest du die Ruinen der Craughaun Church von 1418, daneben eine Nachbildung des Ballinphunta Dolmen, eines neolithischen wedge tomb (Keilgrab), das 1990 bei einer Friedhofserweiterung entdeckt wurde.
Familienangebote und praktische Informationen
Der Spielplatz Spraoi sa Choill, gebaut aus nachhaltigem Robinienholz, hat eine Seilbahn, ein Klettergerüst, Rutschen und einen Sandkasten – der Hauptanziehungspunkt für Familien. Picknicktische sind über den Wald verteilt, und ein kostenloser Parkplatz liegt am Dorfrand an der R462.
- Anreise: Nimm die N18 von Limerick Richtung Ennis und nimm die Ausfahrt Cratloe, dann folge den Schildern zum Waldparkplatz. Bus Éireann-Linie 317 hält im Dorfzentrum, und der Shannon Airport ist etwa 15 Minuten entfernt.
- Barrierefreiheit: Der Parkplatz und die kurze Runde um den Spielplatz sind eben und rollstuhlgeeignet. Die meisten Waldwege sind breite, ausgebaute Straßen, können aber stellenweise uneben sein.
- Hunde: Überall willkommen, aber während der Brutzeit, etwa von März bis Juli, an der Leine halten.
- In der Nähe: Bunratty Castle & Folk Park ist eine kurze Fahrt entfernt, und die Ballymorris Pottery im Dorf zeigt Steinzeug und bietet praktische Töpferkurse an.
Komm unter der Woche, wenn du kannst. Am Wochenende füllt sich der Spielplatzparkplatz früh, und die Forststraßen sind ohne die Menschenmenge viel schöner.