Überblick
Drei dachlose Kirchen teilen sich einen noch genutzten Friedhof direkt an der N69, sechs Kilometer südwestlich von Limerick. Sie sind das, was von einem der bedeutendsten Klöster des frühmittelalterlichen Munster übrig ist, gegründet von Saint Nessan (irisch: Neasán) vor 551 n. Chr. Das Dorf selbst ist klein – 277 Einwohner bei der Volkszählung 2016, Teil der Pfarrei Mungret, Crecora und Raheen, und Heimat des GAA-Vereins Mungret St Paul’s – aber der Grund zu kommen ist die Gruppe von Ruinen an seinem Rand. Es ist kostenlos, ohne Führung und ruhig, und es dauert etwa eine halbe Stunde.
Ein Kloster, das von Wikingern geplündert wurde
Auf seinem Höhepunkt soll die Gründung bis zu sechs Kirchen und eine Gemeinschaft von 1.500 Mönchen unterstützt haben, was es zu einem ernstzunehmenden Sitz der Gelehrsamkeit im frühen Munster machte. Sein Ansehen wurde von Cormac mac Cuilennáin, König von Munster, anerkannt, der dem Kloster 908 n. Chr. drei Unzen Gold und eine Satinkasel schenkte.
Dieser Reichtum zog Plünderer an. Die Quellen sind sich über die genaue Zahl uneinig – einige sagen, die Wikinger hätten es im neunten Jahrhundert dreimal geplündert, mit einem vierten Überfall durch einen lokalen Häuptling, andere sprechen von vier Wikingerüberfällen – aber das Muster ist unbestritten. Ein schwererer Schlag kam 1107, als Domnall Ua Lochlainn, ein rivalisierender Anwärter auf die Hochkönigswürde, den Ort zerstörte. Nach einer Zeit des Niedergangs wurde das Anwesen 1179 von Domnall Mór Ua Briain, König von Thomond, an Brictius, Bischof von Limerick, vergeben. Ab dem 12. Jahrhundert ging das Kloster an die Augustiner-Chorherren über und diente später bis 1822 als Pfarrkirche der Church of Ireland.
Eine Geschichte fasst den gelehrten Ruf des Ortes zusammen. Von den Mönchen von Lismore in County Waterford herausgefordert, zu beweisen, welche Gemeinschaft besser gebildet sei, verkleideten sich die Mungret-Mönche als Wäscherinnen am Fluss. Als die Besucher aus Lismore nach dem Weg fragten, antworteten die „Wäscherinnen“ fehlerfrei auf Latein und Griechisch, und die Rivalen zogen die Herausforderung zurück.
Die drei Kirchen
Die erhaltenen Bauwerke bilden ein kompaktes National Monument in einem aktiven Friedhof. Der Boden ist uneben und mit Steinen bedeckt, also trage festes Schuhwerk. Wenn du nur Zeit für eine hast, mach es zur Mungret Abbey – sie ist die größte und am besten zu lesen.
Mungret Abbey
Die Abtei hat ein Langhaus, einen Chor und einen quadratischen Turm am Westende. Der Chor stammt aus dem 13. Jahrhundert; der zweistöckige Turm wurde im 15. Jahrhundert hinzugefügt, um die Priester zu beherbergen, und sein Glockenstuhl beherbergte einst die „Glocke von Mungret“. Das Langhaus ist aus Kalksteinbruch mit Kalkstein-Quadern und zeigt Spuren späterer Umbauten. Im Chor kannst du noch die Linie einer Wandtreppe zu einer Galerie erkennen, und die Südwand bewahrt ein Kleeblattbogen-Piscina.
Old Mungret Church
Östlich der Abtei ist die Old Mungret Church ein seltenes Überbleibsel vornormannischer Baukunst, wahrscheinlich aus dem 9. bis 11. Jahrhundert. Es ist eine kleine rechteckige Kapelle mit drei hohen, schmalen, schräg gestellten Fenstern und einer einfachen Tür mit Sturz und geneigten Gewänden – schlichtes Bauen, so wie es die frühen irischen Gemeinschaften taten.
St Nessan’s Church
Nördlich der Anlage gilt St Nessan’s allgemein als das älteste Bauwerk vor Ort, errichtet im späten 11. oder frühen 12. Jahrhundert. Es ist ein dachloses Einzellgebäude aus Kalkstein mit steil geneigten Giebeln, betreten durch den Westgiebel, mit einem kleinen rundbogigen Fenster in der Ostwand. Besucher haben einen Bullaun-Stein und eine Heilige Quelle in der Nähe bemerkt, beides ältere Zeichen der langen Nutzung des Ortes.
Praktische Informationen
- Eintritt und Öffnungszeiten: kostenlos, bei Tageslicht geöffnet, ohne Führung. Das Office of Public Works weist auf das unebene Gelände und lose Steine hin.
- Anreise: direkt an der N69, etwa sechs Kilometer südwestlich von Limerick. Parkplätze an der Straße nahe dem Friedhofseingang sind begrenzt, also komm früh.
- Ausstattung: keine vor Ort. Bring Wasser mit. Die nächsten Toiletten gibt es in der Stadt oder in lokalen Pubs.
- Barrierefreiheit: raues Gelände, steile Anstiege und Steinflächen durchgehend; am besten für diejenigen geeignet, die mit mäßigem Gehen auf unebenem Terrain zurechtkommen, nicht geeignet für Rollstühle oder Kinderwagen.
- Öffentliche Verkehrsmittel: ab Arthur’s Quay in der Stadt fährt Bus Route 306 (Richtung Mungret) oder 303 (Richtung Dooradoyle) in 15–20 Minuten zur Haltestelle Mungret Village, von dort sind es 5–10 Minuten zu Fuß zu den Ruinen.
In der Nähe
Mungret liegt nah genug an der Stadt, um es an einen größeren Tagesausflug anzuhängen. Der Limerick Greenway führt in der Nähe vorbei, sodass Radfahrer eine Flussfahrt mit einem Kulturerbe-Stopp verbinden können. Für mehr mittelalterliche Bausubstanz ist Adare 10 km nördlich mit seiner Trinitarian Abbey und historischen Straßen. Südwestlich bietet die Ballyhoura Region ernsthaftes Bergwandern und Mountainbike-Strecken.
Unterwegs mit Kindern? Der Mungret Park, ein kurzes Stück entfernt, hat einen Spielplatz, der für alle Fähigkeiten gebaut wurde, mit einem Sinnesbereich, plus Grünflächen, Wander- und Radwegen und Picknickbänken. Er ist kostenlos, rollstuhlfreundlich, und Hunde sind an der Leine willkommen – ein nützlicher Ausgleich zum raueren Gelände oben an den Ruinen.