Der Mass Pit
Der Grund, in Raheen anzuhalten, ist eine Mulde in einem Feld. Unter den Penal Laws (den antikatholischen Strafgesetzen) des frühen 18. Jahrhunderts war der katholische Gottesdienst eingeschränkt, und die Messe wurde häufig fernab der Blicke der Obrigkeit gelesen. Die lokale Überlieferung erzählt, dass ein protestantischer Grundbesitzer namens Baldwin seine katholischen Nachbarn beim Beten in einer tiefen Grube auf den Feldern antraf und sie nicht etwa anzeigte, sondern ihnen ein Stück seines Landes für eine richtige Kapelle überließ. Die Mulde heißt bis heute Mass Pit, und es gibt sie noch immer.
1729 entstand auf Baldwins Land eine strohgedeckte Kapelle. Oberirdisch ist davon nichts mehr erhalten, doch der Dorffriedhof markiert die Stelle, an der sie einst stand – der alte Begräbnisplatz wurde 2011 in einer Denkmalerfassung der Grafschaft verzeichnet. Wenn du zwanzig Minuten in Raheen hast, geh von der Kirche hinunter zum Mass Pit und zum Friedhof. Diese kurze Runde ist die ganze Geschichte des Ortes.
St Fintan’s church
Die dem heiligen Fintan geweihte Pfarrkirche wurde 1857 fertiggestellt, im neugotischen Stil, der im viktorianischen Irland überall entstand: Spitzbögen, Haustein, eine schlichte und würdige Fassade. Sie ersetzte die Kapelle von 1729, als die Gemeinde wuchs, und noch heute wird hier sonntags und werktags die Messe gefeiert (die Pfarrei wird von Abbeyleix aus geleitet, Telefon 057 873 1135). Außenbereich und Gelände sind jederzeit zugänglich, und da die Kirche das höchste Bauwerk im Dorf ist, findest du sie ohne Mühe.
Sport und Dorfleben
Am lebhaftesten ist Raheen an Spieltagen. St Fintan’s Colt stellt Mannschaften im Gaelic Football und im Hurling für die Ligen von Laois, und Raheen F.C. spielt über die Saison Fußball; an einem Sommersonntag zieht es die Leute aus den umliegenden townlands (die traditionellen kleinsten Flureinheiten Irlands) an die Plätze, und niemanden stört es, wenn Gäste vom Spielfeldrand aus zuschauen. Am anderen Ende des Dorflebens steht die Grundschule Tobar an Léinn, dazu kommen hin und wieder ein Jahrmarkt oder ein Konzert. Die Raheen Vintage Rally, eine jährliche Ausfahrt mit Oldtimer-Traktoren und -Autos, findet jeden Juli in der Nähe in Corbally statt, kurz außerhalb von Abbeyleix.
Sei dir aber im Klaren darüber, was Raheen ist. Es ist ein Dorf zum Leben und Arbeiten, kein Ausflugsziel: kein Café, kein Besucherzentrum und wenig, was dich hält, wenn du nicht wegen der Kirche, eines Spaziergangs oder eines Spiels gekommen bist.
Wanderungen und Umgebung
Raheen liegt in der Ebene von Laois, im Westen die Ausläufer der Slieve Bloom Mountains. Stille Landsträßchen und Wegerechte verbinden das Dorf mit den benachbarten townlands, und Hecken wie Feldsäume sind gut für die Vogelbeobachtung. Der Weg hinaus zum Mass Pit und zurück ist der naheliegende kurze Spaziergang; für alles Längere ist Clonaslee im Westen das eigentliche Tor zu den Slieve Blooms und ihren markierten Wanderwegen.
Anfahrt
- Mit dem Auto: über die R430, rund 5 km südlich von Portlaoise. Von Dublin aus nimmst du die M7 bis zur Ausfahrt Portlaoise und folgst der R430 nach Süden.
- Parken: kostenlos am Straßenrand bei der Kirche und der Schule.
- Versorgung: Portlaoise, zehn Minuten nördlich, hat die nächsten Geschäfte, Restaurants und Tankstellen.
- Barrierefreiheit: die Dorfstraßen sind befestigt und eben. Der alte Friedhof hat unebenen Boden und alte Grabsteine, was für Rollstuhlfahrer oder alle, die nicht ganz sicher auf den Beinen sind, mühsam werden kann.
In der Nähe
- Emo Court – ein klassizistisches Herrenhaus aus dem 18. Jahrhundert in einem gestalteten Landschaftspark, eine kurze Fahrt nordöstlich.
- Rock of Dunamase – mittelalterliche Ruinen auf einem Hügel mit weitem Blick über die Midlands, im Nordosten.
- Abbeyleix Bog Walk – ein Bohlenweg über ein geschütztes Hochmoor, im Süden, mit Infotafeln zum Lebensraum.
- Aghaboe Abbey – im Südwesten, eine um 576 n. Chr. vom heiligen Canice gegründete Klosterstätte mit den Ruinen eines Dominikanerklosters aus dem 14. Jahrhundert (einen Rundturm gibt es hier nicht).
Wenn du nur für eines davon Zeit hast, dann für den Rock of Dunamase: zwanzig Minuten nördlich, und die schönste Aussicht in diesem Winkel von Laois.