Aghaboe Abbey
Drei Bauepochen stehen hier nur wenige Schritte voneinander entfernt – genau darum geht es an diesem Ort. Die dachlose Hülle eines Dominikanerklosters aus dem 14. Jahrhundert steht neben einem schlichten Gebäude der Church of Ireland aus dem 18. Jahrhundert, und dahinter erhebt sich eine steile, baumgekrönte normannische Motte. Der Eintritt ist frei, geöffnet ist das ganze Jahr über, und der Ort liegt etwa 30 Minuten südwestlich von Portlaoise, in der Agrarlandschaft des County Laois.
Der irische Name Achadh Bhó bedeutet „Feld der Kühe“ – die lateinischen Annalen nannten es Campulus Bovis, „kleines Kuhfeld“ – was die einstige Bedeutung des Ortes deutlich untertreibt. Im frühen Mittelalter war dies die Hauptkirche des Königreichs Osraige (Ossory), die Seirkieran überflügelt hatte, und ein Zentrum der Gelehrsamkeit – nicht nur eine Weide mit einer Kapelle darauf.
Ein Jahrtausend auf einem Feld
St. Canice (auch St. Kenneth genannt) gründete das Kloster im Jahr 576, und es wuchs zu einem Ort der Gelehrsamkeit und Wallfahrt heran, der in den frühen Annalen verzeichnet ist. Dieser Ruhm machte es zum Ziel. Wikinger plünderten und brannten es im Jahr 913 nieder; 1052 wurde es wiederaufgebaut, mit den Reliquien des heiligen Canice, 1116 brannte es erneut, und 1189 wurde es noch einmal aufgebaut.
Die Normannen veränderten das Bild. Strongbow übertrug das Land 1172 an Adam de Hereford, der die Motte aufwarf, die noch immer die Silhouette dominiert – eine Plattform, die einen hölzernen Wachturm und ein Waffenlager trug, mit einem gewundenen Pfad hinauf zum Gipfel. Nach einem Brand im Jahr 1234 entstand an der Stelle ein Augustinerpriorat; Fragmente davon sind in der heutigen Kirche erhalten, darunter ein verwitterter Kalksteinkopf mit Gesichtszügen am Türsturz und ein kleiner Glockenturm mit ungefähren Proportionen des 13. Jahrhunderts.
Die bedeutendste Ruine entstand später. 1382 übertrug Finghin Fitzpatrick, Lord of Upper Ossory, die Ländereien den Dominikanern, die das Kloster über 150 Jahre hielten und das dreiteilige Ostfenster, eine Kreuzgangtür und den öffentlichen Eingang hinterließen, die die Ruine heute rahmen. Der Orden wurde um 1540 aufgelöst, doch die örtliche Gemeinde hielt an der Kirche fest – das ist der Grund, warum überhaupt etwas steht.
St. Virgilius, der Salzburg erreichte
Der bekannteste Mönch von Aghaboe blieb nie. St. Virgilius (St. Feargal oder St. Farrell), ein Abt des 8. Jahrhunderts, war Mathematiker und Astronom, dessen Ruf ihn aus Irland hinaustrug und schließlich zum Bischof von Salzburg in Österreich machte. Die Verbindung hält bis heute: Österreichische Delegationen und Wissenschaftler besuchen den Ort in Laois noch immer, um die Verbindung zu würdigen.
Was man sich ansehen sollte
Wenn man sich eine Sache ansieht, dann das dreiteilige Ostfenster in der Dominikanerkirche – spätmittelalterliches Maßwerk in einer hohen Steinmauer und das am besten erhaltene Element des Geländes. Zwei Türen aus derselben Zeit sind erhalten: die Kreuzgangtür an der Nordwand, die die Mönche nutzten, und der öffentliche Eingang an der Westwand. In die Ostseite des Haupteingangs ist ein seltener gemeißelter Kalksteinkopf aus dem Mittelalter eingelassen, den man leicht übersieht, wenn man nicht weiß, dass man hinschauen soll.
Ein kurzer Spaziergang führt zum Fuß der Motte, und ein gewundener Pfad steigt zum baumbestandenen Gipfel hinauf, mit Blick über die Landschaft. Ein mittelalterliches Fenster der Abtei landete ganz woanders: Es wurde in die Heywood Gardens bei Abbeyleix versetzt. Informationstafeln des Laois County Council helfen, die Schichten zu entwirren.
Besuch
Das Gelände liegt in Friarsland, Aghaboe, etwa 30 Minuten südwestlich von Portlaoise, und es gibt einen eigens angelegten Parkplatz direkt daneben, sodass die Anreise einfach ist. Bus Éireann fährt von Portlaoise nach Aghaboe in 30 bis 40 Minuten; am anderen Ende bleibt ein Zehn-Minuten-Fußweg. Geöffnet ist das ganze Jahr über bei Tageslicht, der Eintritt ist frei.
Der Parkplatz und der Eingangsweg sind rollstuhlgerecht, aber das Innere besteht aus unebenen Steinplatten, Gras und altem Schutt, mit Steinstufen in die Ruine – schwierig für Rollstühle oder alle, die unsicher auf den Beinen sind. Tragt festes Schuhwerk und bringt eine Regenjacke mit. Es gibt keine Einrichtungen vor Ort: keine Toiletten, kein Teeraum, kein Laden – also regelt das, bevor ihr ankommt. Während der National Heritage Week im August bietet die Abtei oft Vorträge und geführte Wanderungen an – das ist die eine verlässliche Gelegenheit, sich erklären zu lassen, was man da ansieht.
In der Nähe
Aghaboe lässt sich gut mit dem Dorf Abbeyleix und seinem Moorwanderweg verbinden, nur eine kurze Fahrt entfernt, oder mit einem längeren Ausflug zu Emo Court und dem Rock of Dunamase. Die Abtei liegt außerdem am Laois Monastic Trail, der mehrere frühchristliche Stätten im County verbindet.