Rathdowney – eine Marktstadt im Süden von Laois

Überblick

Rathdowney (irisch: Ráth Domhnaigh) ist eine kleine Marktstadt mit rund 1.270 Einwohnern in der südwestlichen Ecke von County Laois, etwa 32 km von Portlaoise entfernt. Sie liegt dort, wo die R433 (Abbeyleix–Templemore) auf die R435 trifft, die die Stadt gemeinsam mit der M8 und der M7 verbinden. Es ist eine arbeitende Agrarstadt und kein Touristenstopp – der ehrliche Grund, von der Autobahn abzufahren, sind der Golfplatz, das Denkmal von 1798 am Platz oder das Workhouse-Museum wenige Minuten nördlich in Donaghmore.

Geschichte und Erbe

Die Stadt verdankt ihren Namen einem Ringfort (ráth), das in der Nähe stand, bis es 1830 eingeebnet wurde; das Fort ist alt genug, um in den Annalen der Vier Meister unter den Jahren 874, 909 und 1069 aufzutauchen. Die Gegend lag im antiken Königreich Osraige, und die Ruinen von Rathpiper Castle standen eine halbe Meile südöstlich bis 1836, an einem Ort – „Pyperath“ –, der ein königlicher Sitz der Dynastie Mac Giolla Phádraig gewesen war.

Am Platz ist Croppy’s Grave die gepflasterte Ruhestätte eines Aufständischen der United Irishmen, der 1798 hier gehängt und begraben wurde, markiert heute durch ein neueres Denkmal. Die Saint Andrew’s Church of Ireland überblickt den Platz seit dem frühen 19. Jahrhundert, an der Stelle einer vorreformatorischen Kirche, während die römisch-katholische Church of the Holy Trinity, entworfen von Simon Aloysius Leonard, im Westen der Stadt steht.

Der größte Arbeitgeber der Stadt erzählt seine eigene kleine Geschichte: Das Werk von Meadow Meats (Teil der Dawn Meats Group) steht auf dem Gelände der alten Perry’s Brewery, die um 1800 gegründet wurde und 1967 schloss, bevor das Gelände Ende des Jahrzehnts in eine Fleischverarbeitungsanlage umgewandelt wurde.

Der Golfplatz

Der Rathdowney Golf Club ist der markanteste Anziehungspunkt der Stadt – und ein ungewöhnlicher dazu: Der 18-Loch-Parklandplatz erstreckt sich über ein 130 Acre großes Anwesen, das zwei vorchristliche Ringforts und eine Motte enthält, das Erdwerk, auf dem anglonormannische Ritter einst eine Holzburg errichteten. Man spielt also um echte Archäologie herum. Der Platz ist Par 71 und erstreckt sich über 5.864 m von den Meisterschaftsabschlägen, geschlängelt durch sanfte Drumlins und quellgespeiste kleine Seen.

Der Club ist ungefähr von März bis Oktober geöffnet. Die Greenfee für Besucher beträgt 25 €, Buggy-, Trolley- und Schlägerverleih sind verfügbar (Telefon +353 50 546 170). Das Clubhaus und die Hauptwege sind rollstuhlgerecht, die älteren Erdwerke sind jedoch uneben.

Wandern und der Fluss Erkina

Der Fluss Erkina fließt direkt nördlich der Stadt und ist mit Bachforellen besetzt; Angelgenehmigungen sind vor Ort erhältlich, und es gibt sanfte Flussuferwege für Wanderer. Im Sommer veranstaltet die Stadt einen Heritage Walk entlang von Abschnitten der alten Sligh Dhála, einer der antiken Straßen Irlands, oft kombiniert mit Musik-Sessions und einem Markt am Platz.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

• Donaghmore Workhouse – ein restauriertes Workhouse aus dem 19. Jahrhundert und Landwirtschaftsmuseum, eine kurze Fahrt nördlich, mit Führungen; der substanziellste Halbtagesausflug in der unmittelbaren Umgebung.
• Abbeyleix – eine geplante georgianische Gutstadt mit einem schönen Platz und dem Abbeyleix Bog in der Nähe.
• Rock of Dunamase – dramatische Ruinen auf einem Hügel mit weitem Blick, eine kurze Fahrt nördlich.
• Castle Durrow – ein Herrenhaus und Anwesen aus dem 17. Jahrhundert mit formalen Gärten.
• Borris-in-Ossory – ein kleines Dorf auf dem Weg zur M7.

Praktische Informationen

Rathdowney ist am einfachsten mit dem Auto zu erreichen: Die R433 verbindet mit der M8 (Dublin–Cork) und die R435 mit der M7 (Dublin–Limerick). Regionalbusse halten im Stadtzentrum; die nächsten Bahnhöfe sind in Portlaoise und Templemore.

Parken: Beachte, dass das Parken im Stadtzentrum montags bis samstags von 8:30–17:30 Uhr gebührenpflichtig ist (pay-and-display), wobei die ersten 45 Minuten kostenlos sind und danach 1 € pro Stunde bis zu einem Maximum von zwei Stunden anfällt. Nach 17:30 Uhr sowie sonn- und feiertags ist es kostenlos.

Barrierefreiheit: Der Platz und die Saint Andrew’s Church haben Rollstuhlrampen, und das Golfclubhaus ist zugänglich; die älteren Erdwerke und einige Steinflächen in der Nähe der Ringforts sind uneben.

Kurzübersicht

Wenn du nur eine Stunde hast, ist der Golfplatz das, was hier wirklich besonders ist – nur wenige Plätze im Land verlangen von dir, über ein Paar eisenzeitlicher Ringforts zu spielen. Mit einem halben Tag nimmst du stattdessen das Auto und fährst zum Donaghmore Workhouse.