Überblick & Geschichte
1156 brannte der Hochkönig Muirchertach Mac Lochlainn den Rundturm von Grangefertagh nieder – mit dem Lektor des Klosters, Eochaidh O’Cuim, noch im Inneren. Der Turm überlebte. Er ragt bis heute 31,5 Meter über das Ackerland nördlich von Johnstown, ist kilometerweit zu sehen und der Hauptgrund für einen Zwischenstopp.
Der heilige Ciarán von Saigir gründete das Kloster hier im 6. Jahrhundert – der frühe irische Name war Fearta-Cáerach, das Schafsgrab – und es wuchs zu einer bedeutenden Kirche des Königreichs Osraige heran. Die Annalen der Vier Meister verzeichnen einen Wikingerüberfall im Jahr 861. Nach der Ankunft der Normannen ließ die Familie de Blancheville im frühen 13. Jahrhundert Augustiner-Chorherren nieder, und Kanoniker Thady Megirid baute den Komplex 1455 wieder auf. Die Kirche überdauerte die Auflösung von 1541 und hielt protestantische Gottesdienste ab, bis ihr Dach 1780 nachgab.
Was es zu sehen gibt
Der Rundturm
Der Turm diente als Glockenhaus (cloigtheach) und als Zufluchtsort. Achte auf die neun Fenster – vier dreieckige Öffnungen im Glockengeschoss, fünf unterschiedliche am Schaft – und auf den Eingang, der 3,3 Meter über dem Boden an der Nordostseite liegt und einst über eine Holzleiter erreichbar war. Ein Fragment des ursprünglichen konischen Decksteins ist oben erhalten – das können nur wenige irische Rundtürme von sich behaupten.
Der Eingang, den du heute siehst, ist eine Reparatur. Irgendwann vor 1800 hebelte ein örtlicher Bauer Steine aus der ursprünglichen Öffnung, überzeugt davon, dass sie magische feuerfeste Eigenschaften hätten – vielleicht eine Volkserinnerung an den Turm, der nicht brennen wollte. Beachte, dass dies eine unbetreute OPW-Stätte ist und der Turm nur von außen besichtigt werden kann; ein Betreten ist nicht möglich.
Die Kirche und die Handball-Alley
Die Augustinerkirche aus dem 13. Jahrhundert besteht aus Kalkstein, verläuft in Ost-West-Richtung, ihr westliches Kirchenschiff ist eingestürzt. Die erhaltene Schiffswand hat ein zweites Leben: Sie dient heute als Gaelic-Handball-Alley, also wundere dich nicht, wenn gegen 800 Jahre altes Mauerwerk ein Spiel im Gange ist. In der Nordwand ist ein zweibahniges Kielbogenfenster erhalten, und eine spätere Nordkapelle – lokal als Kilpatrick-Kapelle bekannt – schließt sich an.
Das Mac-Giolla-Phádraig-Grab
Wenn du dir eine Sache aus der Nähe ansiehst, dann das Grab mit den zwei Liegefiguren in der Nordkapelle. Es zeigt John Mac Gilla Patrick und seinen Sohn Brian und wurde von Rory Tunney gemeißelt, demselben Bildhauer, der auch an Jerpoint Abbey arbeitete – das Sterngewölbe, die blattverzierten Vierpässe und das Maßwerk sind seine Handschrift. Eine lateinische Inschrift berichtet, dass Katherine Molloy, Brians Mutter, es anfertigen ließ. In der Nähe liegt ein Grabstein mit einem erhabenen, vierarmigen Kleeblattkreuz.
Praktische Informationen
- Zugang & Öffnungszeiten: Ganzjährig während der Tageslichtstunden geöffnet. Kostenlos, keine Buchung nötig. Dies ist ein unbetreutes National Monument in Obhut des OPW – es gibt kein Besucherzentrum und kein Personal vor Ort.
- Ausstattung: Keine. Keine Toiletten, kein Café, kein Unterstand. Bring Wasser und Regenkleidung mit.
- Sicherheit: Das Gelände ist uneben und der Turm ist am Boden versiegelt. Bleib vom Mauerwerk fern. Die Stätte steht unter Schutz der National Monuments Acts 1930–2014.
- Anreise: Grangefertagh liegt direkt nördlich von Johnstown, abseits des N8-Korridors. Es gibt keine öffentlichen Verkehrsmittel zur Stätte selbst; der nächste Bahnhof ist in Kilkenny City, etwa eine halbe Autostunde entfernt. Für die Archäologie zeigt der Historic Environment Viewer des OPW das gesamte Gelände.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Jerpoint Abbey – Zisterzienserruine mit den mittelalterlichen Schnitzereien, die Rory Tunney berühmt machten; die naheliegende Ergänzung zu Grangefertagh.
- Kells Priory – Eine der größten ummauerten Klosteranlagen Irlands, befestigt wie eine kleine Stadt.
- Aghaviller – Ein weiterer Rundturm und eine Kirchenruine in derselben Ecke von Kilkenny.
- Dunmore Cave – Eine Kalksteinhöhle mit düsterer Wikinger-Massaker-Geschichte.
- Kilkenny Castle – Die mittelalterliche Festung mit Parkanlage in der Stadt.
Eine halbe Stunde genügt, um der Stätte gerecht zu werden: der Turm, das Grab und ein langsamer Blick auf die Wand der Handball-Alley, wo mittelalterliche Kirche auf den Ballcourt des 20. Jahrhunderts trifft.