Kilkenny Castle – Stammsitz der Butlers an der Nore

Überblick

1967 verkaufte der 6. Marquess of Ormonde Kilkenny Castle für 50 £ an ein lokales Restaurierungskomitee – das Ende von fast 600 Jahren, in denen die Familie Butler den Ort besaß, und der Moment, in dem er der Stadt gehörte statt einer Dynastie. Der Staat übernahm das Schloss 1969, und das Office of Public Works betreibt es heute sowohl als kostenpflichtige Innenbesichtigung als auch als kostenlosen öffentlichen Park. Die mittelalterlichen Mauern und vier Ecktürme verankern den Medieval Mile; dahinter rollen sich 21 Hektar Gelände bis zum River Nore hinunter.

Wenn du nur eine Stunde hast, verbringe sie im Parkland – es kostet nichts, der terrassierte Rosengarten und die Flussblicke sind das Beste des Anwesens, und du kannst auf den Rasenflächen picknicken. Das kostenpflichtige Highlight im Inneren ist die Long Gallery, behängt mit den Butler-Porträts und den Wandteppichen nach Rubens-Entwürfen. Eine Sache, die du wissen solltest, bevor du deine Planung darauf aufbaust: Das alte Angebot mit freiem Eintritt am ersten Mittwoch des Monats gilt in Kilkenny Castle nicht mehr.

Die Butler-Dynastie und das konföderierte Irland

Strongbow – Richard de Clare – errichtete hier in den 1170er-Jahren eine hölzerne Befestigung, um einen Übergang über die Nore zu sichern. Das steinerne Schloss, das sie ersetzte, wurde 1260 fertiggestellt; sein quadratischer Grundriss und die runden Ecktürme prägen noch heute die Silhouette. 1391 ging das Schloss an die Familie Butler über, die es als Earls, Marquesses und Dukes of Ormonde die nächsten sechs Jahrhunderte halten sollte.

Zwischen 1642 und 1648 war das Schloss die politische Hauptstadt des konföderierten Irlands: Der Supreme Council des katholischen Aufstands tagte innerhalb dieser Mauern. Das hat eine gewisse Ironie, denn die Butler-Earls of Ormonde waren selbst protestantische Royalisten und hielten sich damals nicht dort auf. Das Gebäude überstand Cromwells Belagerung von 1650, obwohl die Ostmauer und der Nordostturm schwer beschädigt und später abgetragen wurden.

Im 19. Jahrhundert verwandelte die Familie Butler die mittelalterliche Festung in ein modisches Landsitz-Anwesen. Sie fügten einen Nordflügel hinzu, verlängerten die südliche Kurtine und legten die formalen Gärten an, die das Schloss bis heute einrahmen. Ein königlicher Besuch von König Edward VII. und Königin Alexandra im Jahr 1904 unterstrich den wiederhergestellten Status des Schlosses. Die Butler-Verbindung endete 1967, als Arthur Butler, 6. Marquess of Ormonde, das Anwesen für die symbolische Summe von 50 £ an das Castle Restoration Committee verkaufte. Diese Transaktion sicherte den Erhalt des Schlosses und öffnete seine Türen für die Öffentlichkeit.

Prunkräume und Sammlungen

Die Innenbesichtigung konzentriert sich auf die viktorianische Ära und zeigt den Prunk der Familie Butler. Zu den Prunkräumen gehören ein Salon, eine Gemäldegalerie und ein mit Marmor verkleideter Speisesaal. Besucher können eine umfangreiche Sammlung von Porträts aus dem 17. Jahrhundert sehen, die die Ormonde-Linie darstellen. Ein Höhepunkt der Sammlung ist der Satz der Decius-Mus-Wandteppiche. Diese filigranen Arbeiten basieren auf Originalentwürfen des flämischen Meisters Peter Paul Rubens und hängen seit über drei Jahrhunderten im Schloss.

Der Withdrawing Room bewahrt seine seltene handbemalte chinesische Tapete, die über die Handelsnetzwerke hierher kam, die Häuser wie dieses belieferten. Audioguides gibt es auf Englisch, Französisch und Deutsch, entweder als QR-Code-Guide auf deinem Handy oder als gedruckte Version; eine Live-Führung (40–50 Minuten) ist die Alternative, wenn du lieber eine Person hättest, die dich durchführt. Fotografieren ist im Inneren erlaubt, aber ohne Blitz.

Der Park und die Gärten

Das 21 Hektar große Parkland ist kostenlos zugänglich und fungiert als grüne Lunge der Stadt. Die formalen Gärten nahe dem Schloss umfassen einen terrassierten Rosengarten, axiale Wege und Bleistatuen von Hermes und Diana der Jägerin. Jenseits der gepflegten Rasenflächen öffnet sich das Gelände zu ausgewachsenen Wäldern und sanften Weiden, die zum Fluss hin abfallen.

Es gibt einen Kinderspielplatz und einen Zierteich, und das Gelände ist von markierten Wanderwegen durchzogen, darunter der Blue Trail und der Tree Trail. Ein saisonaler parkrun nutzt den Park samstagmorgens. Für eine Pause bietet das nahe gelegene Kilkenny Design Centre ein Teezimmer und Geschenke, während die Butler Gallery im angrenzenden Evans’ Home wechselnde zeitgenössische Kunst zeigt.

Praktische Informationen

Öffnungszeiten

Das Parkland hat erweiterte saisonale Öffnungszeiten und öffnet oft früher und schließt später als das Schlossinnere. Prüfe die offizielle Website, wenn du einen Spaziergang am späten Nachmittag planst.

Eintrittspreise

Tickets können bis zu 7 Tage im Voraus online gebucht werden, wobei eine begrenzte Anzahl für den Verkauf an der Tür zurückbehalten wird. Buche über die offizielle Website, kilkennycastle.ie, und sonst nirgendwo: Das OPW hat vor Nachahmer- und Weiterverkaufsseiten gewarnt, und Tickets von Drittanbietern werden am Eingang abgelehnt. Eine Führung dauert 40–50 Minuten, eine Selbstführung etwa eine Stunde; plane ein bis zwei Stunden für Innenräume und Gelände zusammen ein.

Barrierefreiheit

• Die Wege im Park sind für Rollstuhlnutzer ausgelegt und als zugänglich markiert.
• Einige Innenräume sind aufgrund historischer Treppen nur eingeschränkt zugänglich. Das Personal kann bei der Ankunft den am besten zugänglichen Weg empfehlen; ein Braille-Führer und barrierefreie Toiletten sind auf Anfrage erhältlich.
• Assistenzhunde sind willkommen; andere Hunde müssen an einer kurzen Leine geführt werden.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Mehrere historische Stätten liegen in unmittelbarer Nähe des Geländes. Die Black Abbey ist ein Dominikanerkloster aus dem 13. Jahrhundert mit gotischer Architektur, nur einen kurzen Spaziergang nördlich des Schlosses. Weiter entlang des Flusses ist Inistioge ein kleines Dorf mit einer mittelalterlichen Brücke mit zehn Bögen. Von dort führt eine kurze Fahrt oder Busfahrt zur Jerpoint Abbey, wo die Zisterzienserruinen einige der besten mittelalterlichen Steinmetzarbeiten des Landes tragen. Diese lassen sich zu einem ganzen Tag Kulturerbe-Wandern verbinden, mit Cafés und Geschäften entlang des Medieval Mile.

Anreise

Kilkenny Castle liegt im Zentrum von Kilkenny City, nur einen kurzen Spaziergang vom Hauptbusbahnhof und dem Kilkenny Station entfernt, und Bus Éireann fährt regelmäßig von Dublin (ca. 1,5 Stunden) und Cork. Am Schloss selbst gibt es keine Parkplätze: Autofahrer sollten eines der öffentlichen Parkhäuser in der Nähe nutzen, etwa Market Yard, oder die an der Castle Road und der Ormonde Street, und dann den Fußgängerhinweisen zum Parade Gate folgen.

Buche deinen Zeitfenster-Slot in den Sommermonaten online, um Warteschlangen zu vermeiden. Nimm danach den Flusspfad unterhalb des Schlosses und folge ihm flussabwärts – das ist der ruhige Weg aus dem Gelände hinaus, und er bringt dich direkt auf Kurs zur Black Abbey.