Black Abbey – Kilkenny's Rosary Window

Der Grund, in die Black Abbey zu kommen, ist das Fenster. Das Rosary Window füllt das südliche Querschiff – rund 45 Quadratmeter Glasmalerei, fünf vertikale Tafeln mit den fünfzehn Geheimnissen des Rosenkranzes, gefertigt von Mayer aus München im Jahr 1892. Es ist das größte Glasfenster Irlands. Stell dich an einem hellen Morgen darunter, und die Farben wandern über den Steinboden, während die Sonne umzieht. Wenn du hier nur Zeit für eine Sache hast, richte deinen Besuch nach dem Licht aus und schau nach oben.

Der Rest ist ein Bonus – und davon gibt es einiges. Die Abtei (irisch: an Mhainistir Dhubh) ist ein Dominikanerpriorat, das 1225 von William Marshal, 2. Earl of Pembroke, gegründet wurde – eines der ersten Dominikanerhäuser in Irland. Die Mönche trugen eine schwarze Cappa, was ihnen den Namen „Black Friars“ und der Abtei den ihren gab. Sie liegt knapp außerhalb der Linie der alten Stadtmauer, am Fluss Bregach, einst an der Grenze zwischen dem irischen Irishtown und der normannisch-englischen Stadt. Kilkenny Castle ist etwa einen Kilometer entfernt, sodass sich der Besuch gut in einen Stadtrundgang einfügt.

Was sie von den meisten irischen Abteien unterscheidet: Sie wurde nie zur Ruine. Sie ist eine aktive Pfarrkirche mit täglicher Messe um 10:30 und 13:05 Uhr sowie einer Samstagsvigil. Das ist auch der Haken – während der Gottesdienste bleibt sie für Touristen geschlossen. Wer also zur falschen Zeit kommt, wird gebeten, später wiederzukommen.

Ein turbulentes paar Jahrhunderte

Die Gemeinschaft wurde 1349 schwer vom Schwarzen Tod getroffen – acht Mönche starben in drei Monaten; manche sagen, der Name der Abtei verdanke sich ebenso sehr der Pest wie den Kutten der Mönche. 1558, unter Elisabeth I., beschlagnahmte die Krone den Besitz und machte ein Gerichtsgebäude daraus. Zwischen 1642 und 1649 war sie Sitz der Konföderation von Kilkenny – der Irisch-Katholischen Konföderation – und damit kurzzeitig eines der bedeutenderen Gebäude des Landes. Cromwell eroberte Kilkenny 1650, und eine Steinplatte im Langhaus heißt bis heute Cromwell’s Bed, auf der seine Soldaten während der Belagerung gerastet haben sollen.

Die Dominikaner kamen zurück. 1776 begannen sie, das Gelände zu pachten, und bis 1816 war es als Priorat wiederhergestellt, mit der ersten öffentlichen Messe am 25. September 1816. Am Dreifaltigkeitssonntag, dem 22. Mai 1864, wurde es neu geweiht.

Was es zu sehen gibt

Neben dem Fenster lohnen sich zwei Stücke im Inneren:

• Die Eichenholzstatue des heiligen Dominikus, geschnitzt im 17. Jahrhundert. Sie ist die einzige erhaltene Holzstatue des Ordensgründers in Irland.
• Eine Alabaster-Dreifaltigkeit aus dem 15. Jahrhundert, die bei Reparaturen im 19. Jahrhundert in einer Wand versteckt gefunden wurde. Sie zeigt Gottvater auf einem Thron, der ein Kruzifix hält, mit einer Taube für den Heiligen Geist.

Draußen stammt der Steinturm aus dem Jahr 1507, dazu kommen schwere Türme und eine Reihe steinerner Särge aus dem 13. Jahrhundert. Die Bregach überschwemmt das Gelände bis heute gelegentlich – ein Grund, warum das Mauerwerk unten nach acht Jahrhunderten so aussieht, wie es aussieht. Langhaus, Turm und Chor folgen dem üblichen Dominikanerplan; das hölzerne Rippengewölbe darüber ist neuer, es wurde in den 1970er-Jahren eingezogen.

Rund um das Gebäude liegt ein kleiner Klostergarten – saisonale Beete, geschnittene Hecken, ein paar Bänke. Er ist ein ruhiger Ort eher als ein Ziel für sich und ein angenehmer Weg zurück in die mittelalterlichen Gassen.

Anreise

Von überall im Zentrum ist es ein einfacher Fußweg. Vom Kilkenny Castle geht es auf die Castle Road, links in die High Street und weiter bis zur Abbey Street – etwa zehn Minuten zu Fuß.

Zug – Der Bahnhof Kilkenny MacDonagh ist 15 Gehminuten entfernt. Züge ab Dublin Heuston brauchen rund anderthalb Stunden.

Bus – Die nächste Haltestelle liegt an der Ormonde Road (Bus Éireann Route 1). Von dort sind es etwa 500 m entlang der High Street.

Auto – Von der M9 den Schildern ins Stadtzentrum folgen, dann der R694 bis zur Abbey Street. Parkplätze auf der Straße in der Nähe sind begrenzt; die größeren Parkhäuser liegen im Stadtzentrum.

Tipps für den Besuch

• Der Eintritt ist frei. Eine kleine Spende in die Box hilft, das Gebäude zu erhalten.
• Das Rosary Window zeigt sich am besten im Licht des frühen Morgens oder späten Nachmittags.
• Kein Blitz im Inneren. Außenansicht und Garten sind ohnehin die dankbareren Fotomotive.
• Die Barrierefreiheit ist gemischt: Haupteingang und Langhaus sind ebenerdig, aber einige ältere Bereiche haben Steinstufen, der Rollstuhlzugang ist daher eingeschränkt.
• Prüfe vorher die oben genannten Messzeiten, sonst kannst du vor verschlossenen Türen stehen.
• Beim Kilkenny Arts Festival im August finden in der Abtei manchmal Chor- und Klassikkonzerte statt – einen Blick ins Programm lohnt sich, wenn du dann in der Stadt bist.

In der Nähe

• Rothe House and Garden – ein tudorzeitliches Kaufmannshaus mit Ausstellungen und einem historischen Garten, etwa drei Gehminuten entfernt.
• St Canice’s Cathedral – ein kurzer Fußweg nach Norden, mit einem Rundturm aus dem 9. Jahrhundert, den man besteigen kann.
• Medieval Mile Museum – wenige Gehminuten entfernt, deckt rund 800 Jahre Stadtgeschichte ab.
• Jerpoint Abbey – eine Zisterzienserabtei aus dem 12. Jahrhundert südlich der Stadt, besser erhalten als die Black Abbey und einen halben Tag wert. (Jerpoint Abbey)
• Dunmore Cave – eine 10-km-Fahrt hinaus, eine Kalksteinhöhle mit einer düsteren Geschichte aus der Wikingerzeit. (Dunmore Cave)

Praktische Informationen

Aktuelle Besucherinformationen findest du auf der offiziellen Seite der Dominikanischen Gemeinschaft: Black Abbey – Dominican Community.