Überblick
Die Smithwick’s Experience liegt auf genau dem Gelände, auf dem Smithwick’s-Ale bis 2013 gebraut wurde, an der Parliament Street in Kilkenny City, nur einen kurzen Spaziergang vom Kilkenny Castle am Medieval Mile entfernt. Die Tour dauert etwa eine Stunde: interaktive Räume, Projection-Mapping, historische Artefakte und der Duft von Malz und Hopfen, endend in einem Verkostungsraum, wo Über-18-Jährige ein kostenloses Pint Smithwick’s Red Ale bekommen und alle anderen einen Softdrink. Als Regentagsstunde in Kilkenny verdient sie ihren Platz – aber geh mit dem Wissen hinein, dass es sich um eine ausgefeilte Besuchererfahrung auf einem ehemaligen Brauereigelände handelt, nicht um eine aktive Brauerei.
Eine terminliche Falle, die es wert ist, gleich vorweg erwähnt zu werden: Von November bis Februar finden die Touren nur von Donnerstag bis Montag statt – dienstags und mittwochs keine Touren, obwohl Bar und Shop die ganze Woche geöffnet bleiben.
Die Geschichte des Geländes
Das Brauen hier geht weit über den Namen Smithwick hinaus. Franziskanermönche gründeten im 13. Jahrhundert ein Kloster auf diesem Grund und brauten Ale für sich selbst, wie es klösterliche Gemeinschaften im mittelalterlichen Irland taten, bis das Kloster während der Reformation 1537 aufgelöst wurde. Das Brauen wurde unter späteren Besitzern fortgesetzt, und 1710 pachtete John Smithwick das Anwesen – der Beginn der Linie, die dies zu Irlands ältestem Brauereistandort machte.
In den folgenden Jahrhunderten versorgten die Smithwicks die Stadt, die britische Armee und schließlich die ganze Insel mit Ale – durch die Penal Laws, die Große Hungersnot in Irland und zwei Weltkriege. Das Brauen auf dem Gelände endete 2013, und das Besucherzentrum eröffnete 2014. Es schloss 2020 während der Pandemie erneut und wurde im Juli 2022 wiedereröffnet.
Die Tour
Ein lokaler Guide führt die Gruppe mit einer Mischung aus Geschichtenerzählen und Technologie durch die Geschichte der Brauerei, und das Konzept setzt darauf, Hände und Nasen einzubeziehen, statt Schilder zu lesen. Die Stationen auf dem Weg:
- Milling the malt – Das rohe Getreide anfassen, bevor es gemahlen wird.
- Stirring the mash – Ein Kupferbottich, an dem der Guide erklärt, wie die Zucker aus dem Malz gezogen werden.
- Smelling the hops – Duftkapseln, die das Aroma des Hopfens in den alten Rezepten freisetzen.
- The projected monks – Lebensgroße Projektionen historischer Figuren, darunter die Franziskanerbrauer, an den Brauereiwänden.
Es endet im Verkostungsraum, wo ein Mitarbeiter das Red Ale mit der richtigen Schaumkrone und Temperatur zapft. Es ist ein wirklich gutes Pint und eine faire Belohnung für den Rundgang.
Masters of Ale Upgrade
Wenn das Standard-Pint nicht reicht, fügt die Premium-Session Masters of Ale ein Verkostungsbrett mit vier Ales hinzu – in der Regel das Red Ale, ein Pale Ale, Kilkenny und ein wechselndes saisonales – mit einer geführten Erklärung, wie jedes aussieht, riecht und schmeckt. Dazu gibt es eine kurze Einführung ins richtige Zapfen eines Pints und ein graviertes Glas zum Mitnehmen. Lohnt sich für alle mit echtem Bierinteresse; überspring es, wenn du nur die Tour und das Pint willst.
The Barrel Yard
The Barrel Yard bietet Live-Musik, Street Food und saisonale Veranstaltungen und bleibt auch geöffnet, wenn die Touren nicht stattfinden – einschließlich dieser Dienstage und Mittwoche im Winter. Eine nützliche Alternative, wenn du an einem Tag ohne Touren ankommst.
Barrierefreiheit
Die Location ist rollstuhlgerecht über den Eingang des Ladengeschäfts an der Parliament Street zugänglich, mit einem Aufzug in die oberste Etage. Sensorikfreundliche Touren finden am ersten Donnerstag jedes Monats um 12:00 Uhr statt, mit reduziertem Lärm und gedämpfter Beleuchtung; Sensorik-Kits sind verfügbar und die Location ist AsIAm Autism Friendly Accredited.
Planung deines Besuchs
Am Medieval Mile gelegen, ist es ein einfacher Spaziergang von den meisten Unterkünften im Stadtzentrum. Mit dem Auto verbindet die M9 Dublin mit Kilkenny in etwa 90 Minuten; der nächste Bahnhof ist Kilkenny MacDonagh Junction, etwa 15 Minuten zu Fuß. Es gibt keinen Parkplatz vor Ort, aber der Parade Car Park und Market Yard sind beide fünf Gehminuten entfernt.
Tickets – Der Standardpreis für Erwachsene beträgt 15 €, inklusive Tour und kostenlosem Getränk; bei Online-Buchung im Voraus sinkt er auf 12 €, was sich im Sommer und in den Schulferien lohnt, wenn die Touren ausgebucht sind. Die Tourfrequenz variiert je nach Saison – alle 20 Minuten im Juli und August, alle 30 Minuten von März bis Juni und September bis Oktober, und stündlich (12:00–16:00 Uhr, Donnerstag bis Montag) von November bis Februar. Bring einen Lichtbildausweis mit, wenn du über 18 bist und das Pint möchtest.
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Danach führt der Medieval Mile weiter zur Black Abbey, einer Dominikanerkirche aus dem 13. Jahrhundert, die an den klösterlichen Anfang der Brauerei erinnert, während Rothe House und das Medieval Mile Museum die Stadtgeschichte vertiefen. Etwas weiter draußen eignen sich Jerpoint Abbey und das Flussdorf Callan gut für Halbtagesausflüge, und das Kilkenny Design Centre ist auf dem Rückweg eine Stunde wert.