Überblick
Von allen Rundtürmen, die in Irland übrig sind, kann man nur noch zwei besteigen, und einer davon steht neben der St Canice’s Cathedral – 30 m Stein, 121 Stufen, mit der besten Aussicht über Kilkenny obendrauf. Die Stadt darunter verdankt ihren Spitznamen, die Marble City, dem schwarzen heimischen Stein in ihren älteren Gebäuden, und ihr mittelalterlicher Kern verläuft in einer einzigen fußläufigen Linie – der Medieval Mile – zwischen der Kathedrale und dem Kilkenny Castle am River Nore. Dublin ist etwa 90 Minuten entfernt, was Kilkenny zu einem einfachen Tagesausflug macht. Eine Übernachtung lohnt sich aber.
Eine kurze Geschichte
Der heilige Canice gründete hier im 6. Jahrhundert eine Klostersiedlung. Der normannische Lord William Marshal errichtete im 12. Jahrhundert die steinerne Burg und verlieh der ummauerten Stadt bald darauf das Stadtrecht; der 3. Earl of Ormonde kaufte die Burg 1391, und die Familie Butler hielt sie bis 1935, als sie sie der Stadt übergab. Kilkenny behielt sechs Jahrhunderte lang einen Platz am Tisch: Die Statutes of Kilkenny wurden hier 1366 verabschiedet, die Irish Confederation regierte in den 1640er-Jahren von hier aus, und die Stadt entsandte bis zum Act of Union 1800 zwei Abgeordnete ins Irish House of Commons – zu diesem Zeitpunkt längst ein Pocket Borough der Butlers, Earls of Ormond, deren 1.400–1.800 Freemen und Freeholders nach 1691 auf Protestanten beschränkt waren. Die am häufigsten erzählte Geschichte ist älter und seltsamer: der Hexenprozess von 1324 gegen Dame Alice Kyteler. Fragmente der mittelalterlichen Stadtmauer sind am Talbot Tower und am Black Freren Gate erhalten.
Was man sehen sollte
Wenn du nur ein paar Stunden hast, tu zwei Dinge: Spaziere durch den Schlosspark – 50 Acres, kostenlos – und besteige den Rundturm (6 € Erwachsene, 3,50 € Kinder für den Turm). Alles andere ist ein Bonus.
St Canice’s ist mehr als nur der Aufstieg wert: Es ist die zweitlängste mittelalterliche Kathedrale Irlands und das älteste mittelalterliche Gebäude, das in der Stadt noch steht. Die viktorianischen Staatsgemächer des Schlosses sind kostenpflichtig (8–12 € Erwachsene, kostenlos mit einer Heritage Card). Das Rothe House ist ein seltenes Kaufmannsstadthaus aus dem 16. Jahrhundert, dessen ummauerter Garten im Stil des 17. Jahrhunderts neu bepflanzt wurde – mit Kräutern, Obstbäumen und historischen Pflanzen; Führungen finden um 11:30 und 14:30 Uhr statt (10 €, oder 8,50 € ohne Führung). Das Medieval Mile Museum in der ehemaligen St Mary’s Church deckt 800 Jahre Stadtgeschichte für 5 € Erwachsene, 3 € Kinder ab. Die Smithwick’s Experience (12 € Erwachsene, 8 € Kinder, online buchbar) erzählt die Geschichte von Irlands ältestem Ale. Das Dominikanerkloster Black Abbey aus dem 13. Jahrhundert ist kostenlos und ruhig, mit seinem großen Glasfenster, dem Rosary Window, und Kyteler’s Inn – seit 1324 in Betrieb und mit der Hexenprozess-Geschichte verbunden – bietet regelmäßig Musik-Sessions. Die Butler Gallery und die National Design & Craft Gallery, beide kostenlos, liegen im Schlosspark.
Handwerksstadt
Das Kilkenny Design Centre befindet sich in den ehemaligen Schlossställen neben der National Design & Craft Gallery, und ein Craft Trail verbindet Werkstätten, Studios und Galerien entlang der Medieval Mile – Schmuck, Keramik, Textilien und Möbel, mit Pop-up-Märkten das ganze Jahr über. Du kannst den Machern bei der Arbeit zusehen, nicht nur die Ergebnisse kaufen.
Festivals und Pubs
Das Comedy-Festival Cat Laughs findet im Juni statt, das Roots-Musikfestival im Mai, das Kilkenny Arts Festival Mitte August und Savour Kilkenny, das Food-Festival, im Oktober. Zwischen den Festivals gibt es Sessions im Kyteler’s, im Dylan Whisky Bar und im Marble City Bar.
Tagesausflüge
Bennettsbridge, direkt am Nore gelegen, ist die erste Wahl für Töpfereien. Inistioge hat seine Bogenbrücke aus Stein; Graiguenamanagh am Barrow bietet Duiske Abbey, Kajakfahren und Radtouren; Jerpoint Abbey, südlich der Stadt, ist eine gut erhaltene Zisterzienserruine, bekannt für ihre Steinmetzarbeiten. Die Dunmore Cave, ein kurzes Stück nördlich, verbindet Kalzitformationen mit einer düsteren Wikingergeschichte: Ein Überfall im Jahr 928 soll rund 1.000 Menschen getötet haben, die hier Zuflucht suchten, und später in der Höhle gefundene menschliche Überreste bestätigten die mittelalterlichen Berichte (Rollstuhlzugang eingeschränkt). Die Kells Priory – ausgedehnte befestigte Augustinerruinen – ist kostenlos und ganzjährig geöffnet.
Anreise und Parken
Züge auf der Linie Dublin–Waterford halten am MacDonagh Station; mit dem Auto sind es die N10 zur M9 oder die N77 Richtung Portlaoise und M7. Die Flughäfen Dublin und Cork sind jeweils etwa 150 km entfernt. In der Stadt fährt der Kilkenny City Tourist Train von März bis Oktober stündlich ab 10 Uhr, und sein Ticket beinhaltet ermäßigten Eintritt zu St Canice’s, Rothe House und der Smithwick’s Experience – ein gutes Angebot, wenn du alle drei machen willst.
Das Parken ist einfacher, als es aussieht: Die Stadt hat über 4.500 öffentliche Parkplätze, die meisten in Gehweite zum Zentrum. Das Parken auf der Straße wird Montag bis Samstag von 8 bis 19 Uhr kontrolliert, wobei die ersten 15 Minuten in dieser Zeit kostenlos sind, und viele Parkhäuser sind sonntags kostenlos. Wenn du sicher sein willst, einen Platz in der Nähe des Schlosses zu bekommen, ist das Ormonde Street Car Park ein sicheres überdachtes Parkhaus, das rund um die Uhr geöffnet ist, nur wenige Schritte von der Medieval Mile entfernt (Durchfahrtshöhe 2,0 m). Der Aufstieg im Rundturm ist nicht rollstuhlgeeignet, und die oberen Stockwerke des Schlosses erfordern Treppensteigen; der Tourist Train ist niederflurig mit Rollstuhlplatz.
Vor der Abreise
Das Tourismusbüro befindet sich im Shee Alms House, erbaut 1582 – selbst eine Sehenswürdigkeit und ein guter erster Anlaufpunkt für Karten und Veranstaltungshinweise. Die meisten Museen akzeptieren Karten; für Marktstände und kleinere Pubs solltest du Bargeld dabeihaben. Öffnungszeiten und Preise ändern sich saisonal, also prüfe vor deiner Reise Visit Kilkenny, kilkennycastle.ie, rothehouse.com oder smithwicksexperience.com. Der Schlosspark hat kostenloses WLAN und jede Menge Bänke – kauf dir ein Picknick und sicher dir eine.