Überblick
Für ein Dorf mit 184 Einwohnern – 335 im weiteren Umland – hat Ballyhale im irischen Sport einen ungewöhnlich großen Namen. Es liegt an der R448, ungefähr auf halbem Weg zwischen Kilkenny City und Waterford, und ehrlich gesagt fährt man an den meisten Tagen einfach durch. Was du hier unternehmen kannst, hängt ganz vom Wochentag ab und davon, weswegen du gekommen bist: Hurling-Geschichte, ein alter Fossilien-Steinbruch oder der Sonntagsmarkt.
Ballyhale Shamrocks
Fang mit dem Hurling an, denn dafür ist der Name bekannt. Die Ballyhale Shamrocks sind der erfolgreichste Club in der Geschichte der All-Ireland Senior Club Hurling Championship, mit acht Titeln (1981, 1984, 1990, 2007, 2010, 2015, 2019 und 2020). Aus dem Club kam Henry Shefflin, der mit Kilkenny zehn All-Ireland-Titel bei den Senioren gewann – so viele wie kaum ein anderer Hurler. Für Touristen ist hier nichts hergerichtet, aber ein Meisterschaftsspiel auf dem Clubgelände ist das Original schlechthin: Wenn du vorbeikommst und gerade gespielt wird, geh hin.
Das Monster Meeting von 1832
Das andere Mal, als Ballyhale eine Menschenmenge anzog, waren es 200.000. Im Jahr 1832, während des Zehntkriegs, versammelten sich so viele Menschen auf den Feldern hier, um jene zu unterstützen, die nach dem tödlichen Zusammenstoß von Carrickshock im Jahr zuvor vor Gericht standen. Daniel O’Connell sprach auf Irisch zu ihnen – eines der ersten der „monster meetings“, die seine spätere Repeal-Kampagne prägen sollten. Nichts markiert die Stelle, aber es ist passiert, und wenige Jahre später war der Zehnt Geschichte.
Die genossenschaftliche Ader des Dorfes überdauerte die Politik: Die 1895 gegründete Ballyhale Creamery schloss sich in den 1960er-Jahren dem Verbund Avonmore an – jenem Netzwerk, aus dem schließlich Glanbia hervorging.
Kiltorcan Old Quarry und seine Fossilien
Gleich außerhalb des Dorfes liegt mit Kiltorcan Old Quarry ein kleiner Meilenstein der Wissenschaftsgeschichte. Fossilien wurden hier erstmals 1851 von James Flanagan vom Geological Survey of Ireland gefunden, und später kamen einige der ältesten bekannten Landpflanzen zutage – der Riesenfarn Archaeopteris hibernica und Cyclostigma kiltorcense, eine der ältesten dokumentierten samentragenden Pflanzen. 2002 wurde das Gelände als Gebiet von besonderem Interesse ausgewiesen, Fundstücke liegen im Natural History Museum in Dublin. Ein kurzer Weg mit Selbstführung folgt dem freiliegenden Gestein; Eintritt kostet es nichts, aber nach starkem Regen lässt du es besser bleiben, dann wird der Boden zur Schlammpiste.
Ballyhale Castle
Am Horizont steht die Ruine von Ballyhale Castle, ein Wohnturm, der wohl im 15. oder 16. Jahrhundert errichtet wurde und seit dem 17. Jahrhundert leer steht. Er ist frei zugänglich, aber erwarte nicht zu viel: Es ist eine verwitterte Hülle auf einem Feld, ein paar Minuten wert, aber keinen eigenen Umweg.
Golf und Kartsport
Ein paar Kilometer entfernt, in Thomastown, hat der von Jack Nicklaus entworfene Platz von Mount Juliet schon Irish Opens und 2002 die WGC-American Express Championship ausgerichtet; wer nicht Golf spielt, kommt für die Spaziergänge im Parkland sowie Spa und Restaurants des Anwesens. Näher dran liegt Kiltorcan Raceway, eine der besten Outdoor-Kartbahnen des Landes, mit Golf- und Kartsimulatoren für Regentage.
Mountain View Market
Jeden Sonntag füllen sich die Sträßchen rund um Ballyhale für den Mountain View Market, einen der größten Wochenmärkte im Südosten. In einer überdachten Halle und auf dem Freigelände stehen Dutzende Stände – frisches Obst und Gemüse, handwerklich hergestellte Lebensmittel, Kunsthandwerk und Vintage-Fundstücke – dazu Foodtrucks vor Ort. Was in den Ankündigungen nicht immer steht: Das Parken kostet bei der Einfahrt 3 € pro Auto. Komm im Sommer früh, denn die besten Essensstände sind schnell ausverkauft. Das Gelände dient auch als Hochzeitslocation, mit dem Restaurant Greenhouse und einem Festzelt für größere Gesellschaften. Termine findest du auf der offiziellen Website.
Spaziergänge und Sehenswertes in der Umgebung
Ballyhale eignet sich gut als Ausgangspunkt für den örtlichen Heritage Trail. Eine kurze Fahrt entfernt liegt das nationale Denkmal von Aghaviller mit einem mittelalterlichen Rundturm und Kirchenruinen, während Ballylinch Estate im Norden einen Eindruck von Herrensitzen und Gestütsland vermittelt. Wer sich richtig die Beine vertreten will, findet im Rundweg Castlemorris Wood bei Knocktopher eine sanfte 3-km-Runde durch Mischwald. Kilkenny City ist rund 15 Minuten entfernt, mit Kilkenny Castle, der Medieval Mile und Jerpoint Abbey; der Ballyboodan Ogham Stone liegt eine kurze Fahrt östlich.
Praktische Hinweise
- Anfahrt: Ballyhale liegt an der R448 (der alten Straße Dublin–Waterford); Busse halten im Dorf, aber prüfe lieber die aktuellen Fahrpläne von Bus Éireann und TFI, als dich auf eine feste Verbindung zu verlassen.
- Markt: nur sonntags, vormittags bis in den frühen Nachmittag; 3 € Parkgebühr pro Auto.
- Parken sonst: Am Steinbruchweg und an der Burgruine parkt man am Straßenrand ohne feste Plätze – also rücksichtsvoll parken und keine Feldtore zustellen.
- Zu Fuß: Der Markt ist eben und leicht zu bewältigen. Der Weg am Steinbruch und die Burgruine haben unebenen Untergrund und lose Steine und sind für Rollstühle und Kinderwagen nicht geeignet. An beiden Orten gibt es weder Toiletten noch Besuchereinrichtungen: Nimm Wasser mit und zieh festes Schuhwerk an.