Aghaviller – Turm mit zwei Türen

Überblick

Die meisten irischen Rundtürme haben eine einzige Türöffnung, die hoch über dem Boden liegt. Aghaviller hat zwei. Der ursprüngliche rundbogige Eingang sitzt etwa 4 Meter über dem Boden, wo er Räuber und Tiere fernhielt; eine zweite Tür mit geradem Sturz wurde später auf Bodenniveau eingebrochen, vermutlich um eine Glocke aufzuhängen. Der Turm ragt 9,6 Meter hoch auf einem bewusst angelegten quadratischen Sockel auf – ein Merkmal, das er nur mit dem Turm in Kilree wenige Kilometer entfernt teilt. Er wurde im 11. Jahrhundert aus lokalem kieseligem Brekzien-Gestein, einem harten Sandstein, erbaut, und im Inneren sind noch die Steinabsätze zu erkennen, die die hölzernen Stockwerke trugen.

Es handelt sich um ein National Monument in der Obhut des Office of Public Works, im hügeligen Land von County Kilkenny etwa 12 km südwestlich von Thomastown, nahe Knocktopher. Es ist unbewacht, es gibt nichts zu bezahlen, und an einem ruhigen Werktag hast du den Ort vielleicht ganz für dich allein. Komm wegen der zwei Türöffnungen und des quadratischen Sockels; zwanzig Minuten genügen für das Gelände, und die Kirche daneben ist das Bonus-Erlebnis.

Die Kirche

Die Ruine der Kirche neben dem Turm stammt aus dem 12. Jahrhundert, doch ihr interessantestes Kapitel kam später. Im späten 15. Jahrhundert wurde über dem Chor ein stattlicher Wohnturm errichtet, der geweihten Boden in ein befestigtes Zuhause für die anglonormannische Gentry verwandelte. Die Mischung zeigt sich überall, sobald man genauer hinsieht. Tritt ein und du kannst den steinernen Altar erkennen, der noch immer vor dem Ostfenster steht, Spitzbogentüren, die Löcher für die Sprossenstäbe der Fenster, Wandschränke, einen gestuften Kaminfuß und eine in die Nordmauer eingebaute Wendeltreppe.

Das Kloster hier wird traditionell mit St Brendan von Birr verbunden. Die Annals of the Four Masters verzeichnen eine aktive Gemeinschaft bereits im späten 9. Jahrhundert und notieren den Tod eines Abtes namens Caroc im Jahr 896. Aghaviller ist einer von nur fünf erhaltenen Rundtürmen im County, neben denen in Kilkenny city, Tullaherin, Kilree und Grangefertagh.

Der Name und die Felder

Das irische Achadh-biorair (modern Áth an Bhiolair) bedeutet „Feld der Brunnenkresse“ – eine schlichte Beschreibung der niedrigen, feuchten Wiesen, die das Gelände umgeben und einst für ihre Brunnenkressebeete bekannt waren. Frühere Altertumsforscher lasen es als „Feld des Pilgers“; der Gelehrte John O’Donovan korrigierte das im 19. Jahrhundert zur landwirtschaftlichen Bedeutung. Die Wälder von Castlemorris Demesne nebenan spenden Schatten für einen Spaziergang und führen leicht zurück zum Denkmal. Eine Heilige Quelle, die mit St Brendan verbunden ist, liegt ein kurzes Stück in den Bäumen – ein schlichtes steinernes Becken, das einst Ziel lokaler Wallfahrten war.

Besuch

Aghaviller liegt abseits der R701/R700, etwa 20 km von Kilkenny city entfernt. Es gibt kostenloses Parken in der Gasse neben dem Denkmal, aber die Zufahrtsstraße hat eine scharfe Kurve, also fahr langsam. Öffentliche Verkehrsmittel sind dünn gesät: Die nächsten Bushaltestellen sind in Thomastown oder Ballyhale, und von beiden bräuchtest du ein Taxi.

Das Gelände ist uneben, mit grasigen Hängen und altem Friedhofsboden unter den Füßen, also trag festes Schuhwerk; es ist nicht rollstuhlgerecht. Es gibt keine Toiletten, kein Café und kein Besucherzentrum, also bring Wasser mit und nimm deinen Abfall wieder mit. Gut erzogene Hunde sind willkommen, wenn sie unter Kontrolle bleiben, besonders in der Nähe der Ruinen und Gräber. Das beste Licht ist am frühen Morgen oder späten Nachmittag, wenn die Sonne das Brekzien-Gestein trifft; die unteren Lagen liegen den Großteil des Tages im Schatten der umliegenden Bäume. Eine Heritage Card deckt diese und über 90 weitere OPW-Stätten ab, auch wenn es hier ohnehin nichts zu bezahlen gibt.

In der Nähe

• Jerpoint Abbey – eine Zisterzienserabtei aus dem 12. Jahrhundert etwa 9 km nordöstlich, mit einigen der schönsten mittelalterlichen Steinmetzarbeiten Irlands.
• Kells Priory – etwa 8 km entfernt, eine der größten ummauerten Klosteranlagen Irlands, mit eigenem Rundturm und einem Ring aus Mauern.
• Kilkenny Castle – die mittelalterliche Festung in Kilkenny city, rund 20 km nordöstlich, mit Prunkräumen und Parkanlagen.

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Archäologische Aufzeichnungen und Karten des Geländes findest du im Historic Environment Viewer.