Überblick
Siebzig Jahre lang stand das größte Teleskop der Erde nicht in Greenwich oder Paris, sondern auf einem ummauerten Anwesen mitten im County Offaly. Der 72-Zoll-Reflektor des 3. Earl of Rosse, das Great Telescope, ist bis heute der Grund, warum die meisten Menschen nach Birr kommen, und es bildet das Herzstück von Birr Castle Demesne am Stadtrand. Birr selbst ist eine ausgewiesene Irish Heritage Town mit rund 5.700 Einwohnern, angelegt mit der gemessenen Eleganz georgianischer Stadtplanung rund um den Emmet Square, die Oxmantown Mall und John’s Mall.
Wenn du nur ein paar Stunden Zeit hast, verbringe sie im Demesne und hebe dir die Stadtspaziergänge für danach auf. Das Birr Theatre and Arts Centre an der Oxmantown Mall, in einem Gebäude aus dem Jahr 1888, bietet ein stetiges Programm aus Schauspiel, Musik, Comedy und Tanz, falls du den Abend dort verbringst.
Eine Familie von Erfindern
Birr begann als klösterliche Siedlung aus dem 6. Jahrhundert, die vom heiligen Brendan am Camcor gegründet wurde; der Brunnen des heiligen Brendan ist im Demesne-Gelände bis heute erhalten. 1208 folgte eine anglonormannische Befestigung, und das Gebiet blieb unter der Kontrolle der O’Carrolls, bis 1619 die Plantation of Ely O’Carroll stattfand und Sir Laurence Parsons das Anwesen übernahm. Fast drei Jahrhunderte lang hieß die Stadt Parsonstown, und die Familie Parsons – später die Earls of Rosse – lebt seit den 1620er-Jahren auf dem Schloss.
Sie waren ein bemerkenswerter Haushalt. William Parsons, der 3. Earl, baute das Great Telescope in den 1840er-Jahren, und es hielt den Rekord als größtes der Welt bis ins frühe 20. Jahrhundert. Seine Frau Mary, Countess of Rosse, war eine Pionierin der frühen Fotografie und bewahrte eine der ältesten erhaltenen Dunkelkammern überhaupt. Ihr Sohn Charles Algernon Parsons erfand später die Dampfturbine, die sowohl den Schiffsantrieb als auch die Stromerzeugung revolutionierte. Auch der Camcor trug seinen Teil bei: Er trieb die Sägewerke, Getreidemühlen und frühen Generatoren an, die das Anwesen mit Energie versorgten, bevor das nationale Stromnetz es erreichte.
Was es zu sehen und zu tun gibt
Birr Castle Demesne und das Great Telescope
Das Demesne erstreckt sich über 120 Acres mit mehr als 5.000 Baum- und Pflanzenarten, 10 km Wegen entlang zweier Flüsse, einem See und einem Wasserfall, Irlands höchstem Baumhaus und der restaurierten Hängebrücke von ca. 1820. Das Great Telescope steht in seinem Herzen; du kannst direkt bis zum 58 Fuß langen Rohr gehen. Die Gärten haben im Laufe der Jahre zahlreiche gärtnerische Auszeichnungen gesammelt, und die Anlage ist leicht begehbar, mit reichlich Sitzgelegenheiten.
Das Innere des Schlosses ist nur im Rahmen von Führungen zugänglich, und auch nur in den wärmeren Monaten: Mitte Mai bis Anfang September, Montag bis Samstag, um 11:00, 12:30 und 14:00 Uhr. Die Gärten und das Science Centre haben deutlich längere Öffnungszeiten – täglich ab 09:00 Uhr das ganze Jahr über, mit Schließung irgendwann zwischen 17:00 und 18:00 Uhr je nach Saison.
Das Science Centre
In den restaurierten Stallungen des Schlosses aus dem 18. Jahrhundert gelegen, verwandelt Irlands Historic Science Centre das Erbe der Parsons in interaktive Exponate zu früher Fotografie, Maschinenbau und Astronomie. Ein zertifizierter Aufzug erreicht die erste Etage, und es ist ein zuverlässiger Anlaufpunkt an Regentagen, mit Personal, das die Technik hinter der Optik des 19. Jahrhunderts erklärt.
Zwei kurze Stadtspaziergänge
Zwei ausgeschilderte Routen starten am Emmet Square und dauern zusammen etwa eine Stunde. Der Birr Fan Trail (1,2 km) schlängelt sich durch das georgianische Stadtzentrum, vorbei am Marktkreuz von 1747 und entlang der Oxmantown Mall, der Allee, die die Stadt einst mit den Wirtschaftshöfen des Schlosses verband. Der Riverbank Walk (1,1 km) folgt dem Camcor durch Mill Island und passiert das Wehr neben der St Brendan’s Catholic Church – ein verlässlicher Fotomotiv.
Angeln und Tierwelt
Das quellengespeiste Wasser des Camcor und die alten Brunnenkressebeete erhalten eine gesunde Forellenpopulation, und die Flussufer ziehen Watvögel an, wenn der Wasserstand bei nassem Wetter steigt.
Praktische Informationen
- Parken: Es gibt keinen Parkplatz innerhalb von Birr Castle Demesne. Nutze den öffentlichen Parkplatz am Marian Hall direkt gegenüber dem Eingang oder parke auf der Straße in der Stadt.
- Anreise: Birr liegt etwa 90 km westlich von Dublin über die M6 und N52. Es gibt keine Bahnverbindung – der Bahnhof wurde 1963 geschlossen –, du kommst also mit dem Auto oder dem Bus an.
- Ausstattung: Cafés, Restaurants und Geschäfte konzentrieren sich rund um den Emmet Square; das Demesne hat ein eigenes Café, das ab 10:00 Uhr geöffnet ist.
- Beste Reisezeit: Später Frühling bis früher Herbst für die Gärten und Wege. Das Science Centre macht auch in kühleren Monaten eine gute Figur.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Clara Bog – ein Hochmoor mit Bohlenwegen und einem Besucherzentrum, eine kurze Fahrt nördlich.
- Clonmacnoise – die frühmittelalterliche Klosteranlage am Shannon, etwa 30 Minuten entfernt, mit Hochkreuzen, Rundtürmen und den Callows.
Buche eine Schlossführung vor deiner Ankunft online: Die Plätze sind begrenzt und an Wochenenden und in den Schulferien schnell ausgebucht. Und denk daran: Das Demesne selbst hat keinen Parkplatz – ziel auf Marian Hall gegenüber den Toren.