Überblick
Die Oxmantown Mall wurde ab etwa 1810 als Promenade angelegt, die von den Toren des Birr Castle bis zur Church of Ireland führt – das Werk des 2. Earl of Rosse. Es ist ein bewusst gestaltetes Stück Stadtplanung: Bäume auf der einen Seite, eine Häuserzeile im georgianischen Stil auf der anderen – und damit die mit Abstand schönste Straße in Birr. An ihrem Ende steht die Oxmantown Hall, ein Gebäude im Tudor-Revival-Stil, das heute das Birr Theatre and Arts Centre beherbergt. Wenn du zwanzig Minuten in Birr hast, geh die Straße einmal ab; wenn du einen Abend hast, schau, was im Theater läuft.
Geschichte und Architektur
Die Häuser entlang der Mall entstanden zwischen 1810 und 1830: dreiachsige Reihenhäuser mit Holzsprossenfenstern, steinernen Stürzen und gusseisernen Geländern – das Straßenbild von Birrs Entwicklung zur geplanten Gutssiedlung unter der Familie Parsons.
Das Gebäude, das alles verankert, ist die Oxmantown Hall, 1888 als Pfarrhalle für die St Brendan’s Church of Ireland erbaut. Finanziert wurde sie vom vierten Earl of Rosse, entworfen von seiner Frau Cassandra, Countess of Rosse, deren Reisen durch Deutschland dem ansonsten irischen Tudor-Revival-Design einen Hauch deutscher Neugotik verliehen. Das Ergebnis ist eine dekorative Giebelfassade mit geschnitztem Fachwerk, einem vorspringenden Mittelrisalit im ersten Stock und einem geneigten Schieferdach mit Terrakotta-Firstverzierungen. Schau dir die steinernen Torpfeiler mit den geschnitzten Tierkonsolen an – ein Pferd und ein Löwe – sowie die Bodenplatte am Eingang, auf der noch „Oxmantown Mall Town Hall 1888“ zu lesen ist.
Das Theater
Anfang der 2000er-Jahre war die Halle in einem desolaten Zustand. Eine Restaurierung, unterstützt vom Offaly County Council und Fördermitteln für den Denkmalschutz, stellte verlorene Stuckarbeiten wieder her, reparierte die hölzernen Giebel und brachte den Bühnenbereich auf den neuesten Stand, ohne die historische Substanz zu beeinträchtigen. Heute wird sie als Theater mit 220 Plätzen betrieben – klein genug, dass es keinen schlechten Platz gibt, und einer der stimmungsvollsten Orte für eine Vorstellung im Midlands-Gebiet.
Das Programm läuft das ganze Jahr über: Schauspiel, Musik, Comedy und Gemeinschaftsabende, dazu ein reges Jugendtheater. Die Theaterkasse ist montags bis freitags von 13:00 bis 17:30 Uhr geöffnet sowie vor den Vorstellungen. Der Zuschauerraum ist rollstuhlgerecht, und die ersten drei Reihen haben Handläufe.
Rund um die Mall
Die Mall ist ein guter Ausgangspunkt für einen Bummel durch Birr. Bänke unter den Bäumen laden zwischen den Sehenswürdigkeiten zu einer Kaffeepause ein, und die Stables Tea Rooms in einem georgianischen Stadthaus direkt an der Mall servieren Mittagessen und Afternoon Tea. Ein paar Schritte weiter bietet der Emmet Square mehr Geschäfte und das historische Dooly’s Hotel, und der Fluss Camcor lädt zu einem kurzen Spaziergang am östlichen Rand der Stadt ein. Das Gelände von Birr Castle Demesne am oberen Ende der Mall ist die naheliegende Ergänzung.
Praktische Informationen
- Lage: Die Mall verläuft durch das Zentrum von Birr, bequem zu Fuß von den städtischen Parkplätzen, einschließlich des Emmet Square. Der Theatereingang befindet sich auf der Nordseite, markiert durch die steinernen Torpfeiler.
- Promenade: jederzeit zugänglich, kostenlos begehbar.
- Theaterkasse: montags bis freitags, 13:00 bis 17:30 Uhr, sowie vor den Vorstellungen; die Ticketpreise variieren je nach Veranstaltung.
- Kontakt: Birr Theatre and Arts Centre, 057 912 2911.
- Parken: kostenloses Parken auf der Straße entlang der Mall (private Einfahrten freihalten) und in den Parkhäusern im Stadtzentrum.
- Denkmalschutz: Die Oxmantown Hall ist im Register der Buildings of Ireland eingetragen.
Prüfe vor einem besonderen Besuch das aktuelle Programm des Theaters, da sich Spieltermine und Öffnungszeiten der Kasse mit der Saison ändern.