Ballycumber – das Dorf aus dem Wörterbuch

Ein Wort vor einem Ort

Für viele Menschen ist Ballycumber zuerst ein Wort und dann erst ein Dorf. In Douglas Adams’ und John Lloyds komischem Wörterbuch The Meaning of Liff, das übrig gebliebenen irischen und britischen Ortsnamen erfundene Bedeutungen zuweist, ist Ballycumber „eines der sechs halb gelesenen Bücher, die irgendwo in deinem Bett liegen“. Der Witz blieb hängen: Die Büchertausch-Plattform BookCrossing machte ein laufendes gelbes Buch zu ihrem Maskottchen und nannte es Ballycumber. Der echte Ort ist ruhiger, als das vermuten lässt – eine Streusiedlung, wo die R436 den Fluss Brosna überquert, 208 Einwohner bei der letzten Volkszählung, zehn Minuten von der M6 zwischen Dublin und Galway entfernt.

Der Grund für einen Stopp: der Schrein des heiligen Manchán

Ein kurzes Stück außerhalb in Boher beherbergt die Pfarrkirche – 1861 eröffnet und nach dem heiligen Manchán benannt – das, was die Reise wert ist. Der Schrein des heiligen Manchán ist ein hausförmiger Reliquienschrein aus dem 12. Jahrhundert, vergoldete Bronze über Holz und mit feiner Filigranarbeit verziert, mit gegossenen Figuren auf seinen Flächen (mehrere davon fehlen inzwischen). Er wurde zum Tragen gebaut, mit Schlaufen an den Ecken für Tragstangen, und gehört zu den besten mittelalterlichen Metallarbeiten, die in Irland erhalten sind. Darüber zeigen fünf Fenster aus dem Atelier von Harry Clarke (1930) eines mit Manchán und seiner Kuh.

Ein Haken: Das ist eine arbeitende Landkirche, kein Museum – und ein nationaler Schatz wohnt zufällig darin. Sie ist nicht immer für Besucher geöffnet. Die Sonntagsmesse ist um 10.30 Uhr; außerhalb dieser Zeit lieber die Pfarrzeiten prüfen oder vorher anrufen, statt auf gut Glück hinzufahren.

Der Pilgrim’s Path

Ballycumber ist der Startpunkt des Pilgrim’s Path, eines alten Ost-West-Wegs, der rund 25 km entlang der Esker Riada verläuft – dem Kiesrücken, den das Eis hinterließ – bis zur Klosterstadt Clonmacnoise. Er ist gut ausgeschildert und für die meisten machbar, auch wenn die moorigen Abschnitte nach Regen weich werden. Für eine leichtere Tour ist der Treidelpfad entlang der Brosna flach und ruhig und schließt an das größere Greenway-Netz an; Friedfischangler nutzen dieselben Ufer.

Geschichte rund um das Dorf

Es gibt hier mehr Geschichte, als die Größe vermuten lässt: eine Steinbrücke über die Brosna, das frühe Klostergelände von Lemanaghan ein Stück entfernt und eine Handvoll alter Burgen. Moorock House nahe dem Dorf hat die düstere Auszeichnung, das erste der „Big Houses“ von Offaly zu sein, das in den Wirren von 1919–23 niedergebrannt wurde.

Gemeinschaft und Verbindungen

Der Sport hält den Ort zusammen. Der GAA-Platz liegt ein paar Meilen außerhalb; der Hurling-Club Brosna Gaels rekrutiert aus Ballycumber, Doon und Pullough und hat seit 2009 Senior-Status, während Ballycumber Rovers County-Cup-Siege vorweisen können. Das Dorf lieh seinen Namen noch einmal der Bühne, als Sebastian Barrys Stück Tales of Ballycumber 2009 am Abbey Theatre in Dublin Premiere feierte.

Anreise und Übernachtung

• Straße: Die R436 führt durch das Dorf; die M6 bei Clara oder Moate ist etwa zehn Minuten entfernt.
• Bus: Bus Éireann fährt ungefähr stündlich von Moate und Tullamore, mit Anschlüssen weiter nach Galway, Dublin, Waterford und Belfast.
• Zug: Der nächste Bahnhof ist Clara an der Linie Dublin–Galway, etwa alle zwei Stunden; Ballycumbers eigener Bahnhof wurde 1963 geschlossen.

Als Basis bietet Ballycumber House Selbstversorger-Zimmer in bewaldetem Gelände mit offenen Kaminen und Zugang zum Fluss, und Sloepark ist eine in sich geschlossene Einheit etwa zehn Gehminuten vom Dorf entfernt, mit eigenem Eingang und Parkplatz. Die Essensmöglichkeiten im Dorf sind dünn gesät – Clara oder Tullamore haben die Pubs und Cafés.

In der Nähe

• Birr Castle & Gardens – etwa 15 Minuten nördlich, mit dem großen Leviathan-Teleskop und den Gärten. Siehe Birr Castle.
• Lough Boora Discovery Park – etwa 20 Minuten östlich, abgetorftes Moor, das zu Wegen und einem Skulpturenpark umgestaltet wurde. Siehe Lough Boora.

Plane deinen Besuch für die Sonntagsmesse, wenn du eine echte Chance haben willst, die Kirche von Boher geöffnet zu finden – der Schrein darin ist das Eine hier, das du nicht verpassen solltest.