Moate – normannische Motte am Galway Greenway

Überblick

Der Hügel, dem Moate seinen Namen verdankt – An Móta, nach dem normannischen Motte-and-Bailey-Erdwerk – erhebt sich noch immer hinter den Geschäften an der Hauptstraße. Das ist die Stadt im Kleinen: eine ruhige Marktstadt in Westmeath mit gut 3.000 Einwohnern, die sich besser als Zwischenstopp denn als Reiseziel eignet. Wenn man hier einen Nachmittag verbringt, sind es der Dublin–Galway Greenway und der Park Dún na Sí am Stadtrand, die sich lohnen – nicht die Hauptstraße selbst. Praktisch ist Moate auch als Pause zwischen Dublin und Galway auf der M6.

Geschichte & Erbe

Die Motte wurde im 12. Jahrhundert aufgeworfen, und der grasbewachsene Hügel hinter der Hauptstraße ist das, was davon übrig ist. Im 17. Jahrhundert war Moate zu einer geschäftigen Marktstadt und einer Quäker-Siedlung herangewachsen, und mehrere schlichte, wohlproportionierte Quäkerhäuser stehen noch immer entlang der Straße – ein Hinweis auf den asketischen Stil der Gemeinschaft. Die Einwohnerzahl der Stadt ist in letzter Zeit schnell gewachsen und hat sich von etwa 1.520 im Jahr 2002 auf gut 3.000 im Jahr 2022 nahezu verdoppelt.

Die Handelstradition der Stadt spiegelt sich in „The Bargain“, einer Bronzeskulptur nahe dem Stadtzentrum, die zwei Figuren beim Handschlag auf einen Deal zeigt – Moate war einst eine der größten Viehmarktstädte Irlands. Das Marktkreuz und die alten Steinmauern sind die anderen stillen Zeugen von Jahrhunderten des Viehhandels.

Dún na Sí Amenity & Heritage Park

Direkt außerhalb des Stadtzentrums ist der 27 Acre große Park Dún na Sí der Hauptanziehungspunkt für Familien und Spaziergänger. Er verbindet Freizeitfläche mit lokaler Geschichte entlang gepflasterter und naturnaher Wege.

Der Park ist um ein rekonstruiertes Ringfort, einen traditionellen Bauernhof mit Strohdach und Naturlehrpfade mit Folklore-Exponaten herum angelegt. Weitere Besonderheiten:

• Heritage Trail & Scéal Exhibition – Ein selbstgeführter Rundweg vorbei an einem Vintage-Museum und dem Comhaltas Teach Ceoil, Heimat der Scéal-Ausstellung zu lokaler Geschichte und Musik.
• Sensory Garden & Playground – Tastbeete und Spielgeräte für jüngere Besucher.
• Pet Farm & Turlough – Ein kleiner Tierbereich neben einem saisonalen Turlough, einem See, der sich in den feuchten Monaten füllt und im Sommer austrocknet, wodurch sich der Lebensraum für Watvögel und Amphibien verändert.
• Genealogy Centre – Ein Forschungsraum für westmeathische Familienwurzeln mit Kirchenbüchern und Volkszählungsdaten.

Der Eintritt in den Park ist frei, und er ist täglich von Morgengrauen bis Einbruch der Dunkelheit geöffnet. Beachten Sie jedoch: Der Parkplatz kostet 2 € – frei ist der Park selbst, nicht das Parken. Das Café Bastion Kitchen ist saisonal geöffnet und serviert Kaffee, Sandwiches und Kuchen mit Blick über die Wiesen. Alle Details auf der Seite Dún na Sí Amenity & Heritage Park.

Radfahren auf dem Dublin–Galway Greenway

Moate liegt direkt am 43 km langen Dublin–Galway Greenway, dem Old Rail Trail, der einer stillgelegten Bahnlinie folgt und vollständig autofrei ist. Der Abschnitt von Mullingar nach Garrycastle durch Moate wurde im Oktober 2015 von Taoiseach Enda Kenny eröffnet – hier in der Stadt.

Von Moate aus kann man nach Osten Richtung Mullingar oder nach Westen Richtung Athlone fahren, über restaurierte Steinbögen und vorbei an Moor- und Waldland. Der Weg verbindet das Stadtzentrum, den Park Dún na Sí und den Golfclub. Fahrrad mitbringen oder vor Ort mieten; der Belag ist verdichteter Schotter und Asphalt, geeignet für Hybrid- und Mountainbikes. Der Weg ist ganzjährig geöffnet, auch wenn die Wintermorgen feucht und neblig sind.

Museen & Kunst

Einen Blick wert, wenn man im Voraus plant: das Moate Museum im alten Gerichtsgebäude und Gefängnis beherbergt über tausend Artefakte, von steinzeitlichen Funden bis zu landwirtschaftlichen Geräten aus dem 20. Jahrhundert, mit einer nachgestellten Bauernküche, einer Schmiede und einem Archiv lokaler Fotografien. Es ist nur nach Vereinbarung geöffnet, also vorab über die Historical Society buchen.

Für Live-Auftritte bietet das Tuar Ard Arts Centre einen wechselnden Spielplan aus Theater, traditioneller Musik und Workshops. Der Zuschauerraum mit 173 Plätzen und die angrenzende Galerie öffnen für Veranstaltungen, ein Café serviert leichte Mahlzeiten. Was gerade läuft, steht auf der Website des Zentrums.

Es gibt hier auch ein Stück Filmgeschichte: Moates Bahnhof diente als Kulisse für den Film The First Great Train Robbery von 1979 mit Sean Connery und Donald Sutherland.

Praktische Informationen

Anreise

Moate liegt an der R446 zwischen Kinnegad und Athlone, die Autobahn M6 umgeht die Stadt – etwa 80 km von Dublin und 90 km von Galway entfernt. Bus Éireann und Irish Citylink bedienen den Korridor Dublin–Galway und halten in der Stadt, sodass man auch ohne Auto hinkommt.

Parken

Im Stadtzentrum gibt es kostenlose Parkplätze. Der Parkplatz von Dún na Sí kostet 2 € pro Fahrzeug; die Plätze dort und in der Stadt sind an Sommerwochenenden und Veranstaltungstagen schnell belegt, also am besten vor Mittag ankommen.

Öffnungszeiten & Eintritt

Essen & Unterkunft

Das Grand Hotel Moate bietet Zimmer mit eigenem Bad und Frühstück sowie ein Restaurant mit traditionellen und modernen irischen Gerichten. Für etwas Schnelleres servieren die Bastion Kitchen im Park und der Par 3 im Golfclub Kaffee und leichte Mahlzeiten. Cafés im Stadtzentrum und das Hotel bieten kostenloses WLAN.

Sehenswürdigkeiten in der Umgebung

Moates zentrale Lage macht die Stadt zu einem nützlichen Ausgangspunkt für das weitere Westmeath:

• Belvedere House – Ein georgianisches Anwesen mit formalen Gärten, einer Folly und der Jealous Wall, etwa 15 Minuten südlich.
• Hill of Uisneach – Das mythische Zentrum Irlands mit Panoramablicken und antiken Denkmälern, etwa 20 Minuten westlich.
• Athlone – Historisches Schloss, Uferpromenade und eine gute Restaurantszene, etwa 15 km nördlich.

Vor Mittag ankommen, um einen Platz auf dem Parkplatz von Dún na Sí zu ergattern (der 2-€-Automat nimmt Münzen und Karte), und dem Heritage Trail Zeit geben – die Anlage des Parks belohnt eine langsame Runde eher als eine schnelle.