Überblick
Die meisten Menschen kommen wegen des Old Rail Trail nach Castletown Geoghegan, dem 43 Kilometer langen Greenway zwischen Athlone und Mullingar – und der restaurierte Bahnhof des Dorfes ist der natürliche Haltepunkt auf der Strecke. Ein Wort der Warnung, bevor du dein Navi einstellst: Der Bahnhof liegt etwa 3 km vom Dorfzentrum entfernt, die beiden sind also nicht ganz dasselbe. Das Dorf selbst (irisch: Baile Chaisleáin Mag Eochagán) ist klein – 141 Einwohner bei der Volkszählung 2016 – und liegt wenige Kilometer südwestlich von Lough Ennell im flachen Land zwischen Mullingar und Athlone. Es belohnt einen gemütlichen halben Tag: eine Radtour auf dem Greenway, ein Paddelausflug auf dem See und ein Blick auf die Geoghegan-Motte.
Geschichte & Erbe
Das Dorf verdankt seinen Namen der Familie Geoghegan (Mac Eochagáin), einer gälischen Linie, die einst die Baronie Moycashel beherrschte und ihre Abstammung auf Fiacha, den Sohn von Niall of the Nine Hostages, zurückführt. Der Name, der am häufigsten damit verbunden wird, ist Conall Mag Eochagáin, der 1627 die Annals of Clonmacnoise in das elisabethanische Englisch seiner Zeit übersetzte – eine Übersetzung, die deshalb so wichtig ist, weil das irische Original verloren ist und nur Conalls Version überlebt hat. Später stützte sich der Historiker Abbé James MacGeoghegan aus dem 18. Jahrhundert, der aus dem nahen Distrikt Uisneach stammte, auf die Familiengeschichte, um im französischen Exil eine berühmte Darstellung Irlands zu verfassen.
Obwohl die ursprüngliche Burg der Geoghegans vor Jahrhunderten abgerissen wurde, ist entlang der Hauptstraße noch ein markanter Erdhügel, eine Motte, zu sehen. Dieser grasbewachsene Hügel markiert die Stelle des befestigten Turms, der einst die Siedlung überblickte. Der Hügel selbst ist nicht öffentlich zugänglich, aber er ist eine stille Erinnerung daran, wie weit die Geschichte der Gegend zurückreicht.
Die Midland Great Western Railway erreichte das Gebiet im 19. Jahrhundert; der Bahnhof Castletown wurde 1851 eröffnet und 1963 geschlossen, als die Strecke stillgelegt wurde. Das Gebäude wurde inzwischen restauriert und ist heute ein Blickfang auf dem Greenway, der entlang des alten Bahndamms verläuft – mit erhaltenen Bahnsteigkanten und historischen Details.
Der Old Rail Trail Greenway
Der Old Rail Trail ist ein 43 Kilometer langer, verkehrsfreier Greenway entlang der ehemaligen Bahnstrecke zwischen Athlone und Mullingar, mit verdichtetem Schotterbelag, der sich für Hybridräder, Mountainbikes und Wanderer gleichermaßen eignet. Der restaurierte Bahnhof Castletown liegt etwa auf halber Strecke der Route und ist ein natürlicher Haltepunkt für ein Foto oder eine Pause, etwa 3 km vom eigentlichen Dorf entfernt.
Radfahrer und Wanderer werden die sanften Steigungen und die abwechslungsreiche Landschaft zu schätzen wissen, die der Trail bietet. Die Route führt durch ruhige Landstraßen, überquert Steinbogenbrücken und durchquert Abschnitte mit einheimischem Wald. Es ist eine familienfreundliche Route, die viel befahrene Straßen meidet, und das flache Gelände macht sie für Fahrer der meisten Fitnesslevel zugänglich. Einige der historischen Steinbrücken sind schmal, daher sollten Radfahrer absteigen, wenn sie den Weg mit Wanderern teilen. Der Trail verbindet direkt mit den städtischen Greenways in Mullingar und endet in der Nähe von Athlone Castle in Athlone.
Wassersport & Lough Ennell
Nur eine kurze Strecke vom Dorfzentrum entfernt bieten die Gewässer des Lough Ennell einen natürlichen Spielplatz für Sommerbesucher. Das nahe gelegene Lilliput Adventure Centre ist eine etablierte Anlaufstelle für Wassersport und bietet Kajakfahren, Paddleboarding und geführte Seetouren an. Es ist ein beliebter Ort für Familien und Anfänger, mit Ausrüstungsverleih, Sicherheitsausrüstung und Unterricht vor Ort in den wärmeren Monaten.
Jenseits des Aktivitätszentrums beherbergen das Ufer und die umliegenden Feuchtgebiete eine gesunde Population von Wasservögeln, Eisvögeln und Teichrohrsängern. Das ruhige Wasser ist auch ideal für gemütliche Bootstouren, und mehrere lokale Anbieter vermieten kleine Boote, um die Buchten und Inseln des Sees zu erkunden. Hunde sind auf den Booten und entlang des Greenways in der Regel willkommen, sodass du deinen Vierbeiner problemlos zu einem Tagesausflug mitnehmen kannst.
Dorfleben & lokale Einrichtungen
Für seine Größe ist das Dorf in einer Sache ganz groß: Hurling. Der GAA-Club spielt im Páirc Mhic Eochagáin und hat 14 Titel der Westmeath Senior Hurling Championship gewonnen – ein Spiel, das angeblich von einem Eisenbahnangestellten aus Kilkenny in die Gegend gebracht wurde, was einiges darüber verrät, was die Eisenbahn außer Zügen mitbrachte. Die andere lokale Berühmtheit läuft auf vier Beinen: Airborne, Sieger des Epsom Derby 1946, wurde 1943 direkt vor dem Dorf gezüchtet, und es gibt hier noch immer eine Point-to-Point-Rennbahn, auf der der Barbour Cup ausgetragen wird. Zum Essen ist The Forge Pizza and Cafe die erste Adresse im Dorf, und Cedarwood House gehört zu den nahe gelegenen B&Bs.
Für alle, die sich für lokale Geschichte interessieren, führt eine kurze Autofahrt nach Fore, bekannt für seine frühchristliche Abtei und die „Sieben Wunder“ der alten Folklore, oder zum Hill of Uisneach, der traditionell als das spirituelle Zentrum Irlands gilt. Beide sind hervorragende Ergänzungen für einen Tagesausflug mit Basis in Castletown Geoghegan.
Anreise & praktische Informationen
Das Dorf ist bequem mit dem Auto über die N52 zu erreichen, mit kostenlosen Parkplätzen in der Nähe des Dorfzentrums und am Startpunkt des Greenway. Für Nutzer öffentlicher Verkehrsmittel befindet sich der nächste Bahnhof in Mullingar, etwa 13 km entfernt, mit regelmäßigen Irish-Rail-Verbindungen nach Dublin und Galway. Lokale Buslinien verbinden das Dorf an Wochentagen mit Mullingar.
- Old Rail Trail: Ganzjährig geöffnet, kostenlos nutzbar. Keine Buchung erforderlich.
- Wassersport: Saisonaler Betrieb, in der Regel von April bis Oktober. Erkundige dich bei den einzelnen Anbietern nach aktuellen Öffnungszeiten und wetterbedingten Schließungen.
- Barrierefreiheit: Der verdichtete Schotterbelag des Greenways ist für die meisten Radfahrer und Wanderer geeignet. Rollstuhlfahrer könnten die schmalen Steinbrücken als Herausforderung empfinden, aber die Hauptroute zwischen den Bahnhöfen ist weitgehend machbar.
- Beste Reisezeit: Vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst ist das Wetter für Radfahren und Wassersport am zuverlässigsten, obwohl der Greenway auch im Winter für Spaziergänge das ganze Jahr über beliebt ist.
Der einfache Tag hier: ein Vormittag auf dem Greenway, ein Kaffee am restaurierten Bahnhof und ein Nachmittagspaddel am Lilliput Adventure Centre am Lough Ennell, weniger als 5 km entfernt – und die Boote dort nehmen Hunde mit, falls deiner mitgekommen ist.