Überblick
Der Lough Ennell (irisch: Loch Ainninn) erstreckt sich südwestlich von Mullingar im County Westmeath, ein breiter, flacher Kalksee von etwa 6,5 km Länge und 2 km Breite, der rund 12 km² bedeckt. Er ist fast überall flach – zwei Drittel sind weniger als 8 m tief, fast die Hälfte weniger als 3 m –, weshalb seine Ufer in Schilfgürtel und Feuchtgebiete übergehen und er sowohl Wasservögel als auch einen berühmten Forellenbestand beherbergt. Der See ist als Special Area of Conservation, als Special Protection Area für Vögel und als Ramsar-Feuchtgebiet ausgewiesen und zählt zu den bedeutendsten Kalkseen des Midlands.
Am Südufer ist der Jonathan Swift Park in Lilliput der wichtigste öffentliche Zugang, mit einem Kiesstrand, einem ausgewiesenen Schwimmbereich und einem Ausgangspunkt für Wanderer und Radfahrer.
Der Name geht auf Ainninn zurück, der der Legende nach ein Sohn eines Fir-Bolg-Königs war. Wenn du hier nur für eines Zeit hast, dann für ein Bad oder eine Paddeltour an Lilliput an einem warmen Nachmittag, mit Belvederes Parklandschaft am gegenüberliegenden Ufer.
Geschichte und literarische Verbindungen
Der Fluss Brosna fließt bei Mullingar in den See und bei Lilliput wieder hinaus, und Lilliput trägt die bekannteste Geschichte des Sees. Jonathan Swift, Autor von Gullivers Reisen, soll von einem Boot aus auf die kleinen Häuser und Felder entlang des Ufers zurückgeblickt und sie sich als ein Königreich im Miniaturformat vorgestellt haben; das damals „Nure“ genannte Haus wurde zu Lilliput House, und das townland heißt seitdem Lilliput.
Am Nordufer steht Belvedere House, ein georgianisches Jagdschloss über dem Wasser, das heute vom Westmeath County Council betrieben wird. Seine 160 Acres Parkland umfassen einen ummauerten Garten und die Jealous Wall, eine neugotische Scheinruine, die der erste Earl of Belvedere einzig zu dem Zweck errichten ließ, die Sicht auf das Haus seines entfremdeten Bruders nebenan zu verstellen. Das Gelände beherbergt das ganze Jahr über Konzerte, Triathlons und Festivals.
Was du sehen und unternehmen kannst
Angeln und Wassersport
Der Lough Ennell ist eines der besseren Bachforellengewässer des Landes, und er brachte die größte Bachforelle hervor, die je aus einem irischen See gezogen wurde – 26 lb (11,8 kg). Bewirtschaftet wird er von der Midland Fisheries Group des Shannon Regional Fisheries Board, die für den Besatz und die saisonalen Regeln zuständig ist. Fliegenfischer kommen wegen der Forellen; Hechte sind der andere Hauptfang. Die Bestände hatten ihre Höhen und Tiefen, also prüfe vor dem Angeln die aktuellen Vorschriften.
Kleine Boote können am Bootshaus am Südufer ausgeliehen werden – Ruderboote, Kajaks und Paddleboards zum Herumtuckern in den Flachwasserzonen und den schilfgesäumten Buchten. Jetskis sind seit 2006 vom County Council verboten, was den See ruhig hält für Segeln, Paddeln und Vogelbeobachtung.
Kann man im Lough Ennell schwimmen?
Ja, in Lilliput. Der ausgewiesene Schwimmbereich erstreckt sich entlang des Kiesstrands neben dem Bootshaus und ist eines von nur neun ausgewiesenen Badegewässern in irischen Seen, von denen sich drei in Westmeath befinden. In Ufernähe fällt der Grund sanft ab, was sich für Kinder eignet, mit tieferem Wasser weiter draußen. Tauchen und Springen sind nicht erlaubt. Ein ehrlicher Hinweis: Die Wasserqualität hier hat geschwankt – die EPA bewertete das Badegewässer Lilliput 2019 als „mangelhaft“ –, also prüfe vor dem Baden den aktuellen Badegewässer-Hinweis des Councils.
Wandern und Radfahren
Der Westmeath Way, eine 33 km lange Wanderroute von Kilbeggan nach Mullingar, verläuft entlang des Sees, und der Park ist ein natürlicher Zwischenstopp auf ihr. Belvedere House bietet rund 6 km Uferwege, und es gibt einen Waldspaziergang im Tudenham Park – wo die Bäume eine Reihe mythologischer Holzschnitzereien von Richie Clarke verbergen. Radfahrer können einen 4 km langen Abzweig nehmen, der das Seeufer mit dem Royal Canal Greenway verbindet.
Golf und Veranstaltungen
Der Mullingar Golf Club nimmt den nordöstlichen Rand ein, ein Parklandplatz mit mehreren Löchern am Wasser. Der See ist im Sommer außerdem Austragungsort von Triathlons und Freiwasserschwimmen, meist zwischen Lilliput und Belvedere.
Tierwelt
Die flachen, nährstoffreichen Uferzonen sind gutes Brut- und Nahrungsgebiet für Wasservögel: Höckerschwan, Haubentaucher, Teichrohrsänger, Teichhuhn und gelegentlich ein Eisvogel. Otter arbeiten sich durch die Schilfgürtel, am besten zu sehen bei Dämmerung. Im Frühjahr und Herbst ziehen Zugvögel durch; der Sommer gehört den Brutvögeln in den geschützten Buchten.
Barrierefreiheit und Ausstattung
- Parken: kostenlos am Haupteingang des Jonathan Swift Park, mit einem kurzen, ebenen Weg zum Strand. Weitere Parkplätze gibt es an Belvedere House.
- Toiletten: in der Nähe des Parkeingangs und des Bootshauses.
- Zugang: Der Hauptweg vom Parkplatz zum Strand ist gepflastert.
- Hunde: willkommen auf den Wegen und am Strand, in der Hauptsaison an der Leine; bitte Hinterlassenschaften entfernen.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Mullingar, wenige Kilometer nördlich, ist der nächste Knotenpunkt, mit einem Bahnhof an der Linie Dublin–Sligo.
Praktische Informationen
- Anreise: Von der M6 nimm die Ausfahrt 4 auf die N52 Richtung Mullingar, dann folge den Schildern „Jonathan Swift Park / Lilliput“ zum Eingang am Seeufer.
- Eintritt: kostenlos für Park, Strand und Wege; Bootsverleih und Golf werden separat berechnet.
- Camping: Der Lough Ennell Caravan & Camping Park liegt auf 18 Acres altem Waldbestand direkt am Seeufer.
- Verwaltung: Der Westmeath County Council unterhält den Park und die Schwimmzone.
Für die Forellen angle am frühen Morgen oder bei bedecktem Himmel; für ein Bad prüfe zuerst den aktuellen Wasserqualitäts-Hinweis und geh an einem ruhigen Tag, wenn das Flachwasser klar ist.