Die Jealous Wall ist der Grund zu kommen. Sie ist die größte Folly in Irland – eine 20 Meter hohe Scheinruine eines mittelalterlichen Bauwerks, ohne Räume dahinter und ohne anderen Zweck als Bosheit. Robert Rochfort, 1. Earl of Belvedere, ließ sie um 1760 errichten, um das größere Haus seines Bruders George in Tudenham von seinem Horizont zu tilgen – der Schlussakt einer langen Familienfehde. Derselbe Mann sperrte seine Frau Mary Molesworth 31 Jahre lang weg, wegen einer Affäre, die er nie beweisen konnte. Die lokale Erinnerung nennt ihn bis heute den Wicked Earl, und das Anwesen, das er hinterließ, ist vor allem ein Denkmal seines Jähzorns.
Belvedere House selbst ist eine kleine, feine palladianische Villa von 1740, entworfen von Richard Castle auf einem Hügel über dem Lough Ennell, acht Kilometer südlich von Mullingar. Eine ehrliche Warnung, bevor du einen ganzen Tag um das Innere planst: Es ist bis auf Weiteres wegen Konservierungsarbeiten geschlossen, die berühmten Rokoko-Decken sind also tabu, und die Führungen finden nur im Freien statt. Lass dich davon nicht abschrecken – die Follies, der ummauerte Garten und das Waldgebiet am Seeufer sind ohnehin der bessere Teil des Besuchs, und bei geschlossenem Haus sinkt der Eintrittspreis meist.
Das Anwesen und seine Follies
Das 160 Acre große Gelände umfasst eine Halbinsel am nordöstlichen Ufer des Lough Ennell, und die Sehenswürdigkeiten verteilen sich über die ganze Fläche, statt sich im Haus zu konzentrieren. Die Outdoor-Führung nimmt die Jealous Wall, den Gothic Arch, der die Zufahrt einrahmt, den ummauerten Garten und King Malachy’s Throne mit, während ein Guide die Rochfort-Geschichte erzählt. Wenn du lieber auf eigene Faust wandern möchtest, steht dir das gesamte Anwesen offen.
Der viktorianische ummauerte Garten ist das Highlight nach der Wall: alte Rosenbeete, ein duftender Kräutergarten und üppige Staudenrabatten, dazu ein Gewächshaus mit selteneren und ungewöhnlicheren Pflanzen. Anderswo auf dem Gelände lohnt sich ein Blick auf das Eishaus und daneben eine Eibe, die auf über 800 Jahre geschätzt wird.
Geschichte
Robert Rochfort gab das Haus 1740 in Auftrag und legte einen Großteil des Parks selbst an. Die Rokoko-Stuckdecken im Inneren stammten vom französischen Stuckateur Barthelemy Cramillion, fertiggestellt um 1760 – der Teil des Hauses, der am meisten sehenswert ist, und der Grund, warum die aktuelle Schließung wegen Konservierung so schmerzt. Nach Rochfort ging das Anwesen durch die Familien Marlay und Howard-Bury, bevor Westmeath County Council es 1982 für 250.000 £ kaufte und mit der langen Restaurierung begann, die das Gelände für die Öffentlichkeit öffnete. Mehr als ein Jahrzehnt lang war der Park auch Austragungsort des Life Festival, eines Elektronikmusik-Wochenendes, das von 2010 bis 2023 hier stattfand.
Familie und Outdoor-Aktivitäten
Das ist ein wirklich guter Tagesausflug mit Kindern. Es gibt vier Spielplätze über das Gelände verteilt, einen Fairy Garden in einer bewaldeten Schlucht und eine 30 Meter lange Seilrutsche am Seeufer. Das Wegenetz umfasst rund acht Kilometer durch ausgewachsenen Buchen-, Kiefern- und Birkenbestand, darunter eine Pflanzung exotischer Nadelbäume, und die Wege sind ausgeschildert und größtenteils leicht zu begehen. Ein Café mit Lizenz und ein Geschenkeladen befinden sich im Besucherzentrum, und kostenloses WLAN ist im Innenhof dort verfügbar. Das Anwesen veranstaltet das ganze Jahr über ein volles Veranstaltungsprogramm – Ostertrails, Sommeraktivitäten, Halloween und ein Weihnachtsprogramm – und es schließt manchmal für große Events für die Öffentlichkeit, also schau vorher nach.
Praktische Informationen
Öffnungszeiten und Eintritt
Die Gärten und der Park sind ganzjährig geöffnet, mit saisonalen Schließzeiten; letzter Einlass ist eine Stunde vor Schließung.
- März & Oktober: 9:30–18:00 Uhr
- April & September: 9:30–19:00 Uhr
- Mai bis August: 9:30–20:00 Uhr
- November bis Februar: 9:30–16:30 Uhr
Der Eintritt beträgt 9 € für Erwachsene und 6 € für Senioren und Studenten. Seit April 2025 haben Kinder bis einschließlich 18 Jahre freien Eintritt in Begleitung eines zahlenden Erwachsenen (Sonderveranstaltungen ausgenommen). Kostenlose Audioguides gibt es in Englisch, Deutsch, Französisch und Spanisch im Besucherzentrum. Die Preise entsprechen dem Stand bei Redaktionsschluss; vor Sonderveranstaltungen, bei denen der Park geschlossen sein kann, die Website prüfen.
Anreise und Barrierefreiheit
Von Mullingar der R390 etwa acht Kilometer nach Süden folgen bis zum ausgeschilderten Eingang. Es gibt reichlich kostenlose Parkplätze für Autos, mit Busabsetzplatz für vorab gebuchte Gruppen und Fahrradabstellplätzen vor dem Besucherzentrum (kein Radfahren im Anwesen). Die Anbindung mit öffentlichen Verkehrsmitteln bis zum Tor ist begrenzt, also ist das wirklich ein Ort, zu dem man fährt.
Das Besucherzentrum, das Café und der Geschenkeladen sind rollstuhlgerecht. Einige Waldwege haben unebene Oberflächen. Assistenzhunde sind willkommen.
Tipps für Besucher
- Schuhe tragen, die schmutzig werden dürfen; die Waldwege können feucht sein.
- Das Café ist an Sommerwochenenden voll – es gibt Picknickbänke am See, wenn du lieber etwas mitbringst.
- Plane ein paar Stunden ein, um den ummauerten Garten, die Jealous Wall und eine Runde der Seeuferwege richtig zu machen.
In der Nähe
- Fore – Abbey and Seven Wonders: mittelalterliche Ruinen und der Seven Wonders Trail, eine Fahrt nach Norden.
- Lough Ennell: der See selbst, zum Angeln, Kajakfahren und für Uferspaziergänge.
- Die Old Kilbeggan Distillery ist etwa 20 Minuten entfernt, wenn du das Anwesen mit einer Whiskey-Tour verbinden möchtest.