Mullaghmeen – Irlands größter Buchenwald

Überblick

Mullaghmeen ist der niedrigste County-Höchstpunkt Irlands: Mit 258 m (846 ft) kann man den Großteil der Strecke mit dem Auto fahren und den Rest in Turnschuhen laufen. Was den Ausflug lohnt, ist der Wald, der den Berg umhüllt – der größte gepflanzte Buchenwald Irlands, ein 400 Hektar (rund 1.000 Acres) großes Coillte-Anwesen am nördlichen Rand des County Westmeath. Coillte und Wikipedia gehen noch weiter und nennen ihn den größten gepflanzten Buchenwald Europas, auch wenn nicht jede Quelle das wiederholt. Die Buche dominiert das Kronendach, aber es gibt auch Sitka-Fichte, Waldkiefer, Edeltanne und eine Sammlung einheimischer Bäume, sodass der Ort sich ebenso als Arboretum wie als Bergwanderung liest.

Geschichte und Landschaft

Das Land war einst ein Außenhof, der einem Lord Gradwell gehörte. 1936 übernahm das Department of Agriculture das Gelände und begann, den Kalksteinboden mit Buchen und anderen Laubhölzern zu bepflanzen – und über die Jahrzehnte wuchs daraus der Mischwald, durch den man heute wandert.

Der Boden trägt noch immer die Spuren härterer Zeiten. Entlang der Wege passiert man die Reliktmauern von Feldern aus der Hungersnot-Ära, einen restaurierten Hungersnot-Garten, der die bäuerliche Subsistenzwirtschaft des 19. Jahrhunderts zeigt, sowie die Überreste von Flachsrösten, die einst den lokalen Leinenhandel speisten. Gleich abseits des Red Trail steht eine rekonstruierte Booley-Hütte – ein Unterstand aus Stein und Torf, wie ihn Hirten nutzten, wenn das Vieh für den Sommer auf höher gelegene Weiden getrieben wurde. Sie ist ein schlichtes, greifbares Bindeglied zu Jahrhunderten irischer Landwirtschaft.

Wandern auf den Wegen

Die Rundwege sind farbcodiert und gut ausgeschildert. Die Entfernungen unten entsprechen der Beschilderung am Ausgangspunkt:

Wenn man nur einen macht, dann den Red Loop: Er steigt stetig zum Gipfel, wo die Buchen lichter werden und man eine klare Sichtlinie nach Norden über den Lough Sheelin bis ins County Cavan hat. Sei gewarnt: Der „Gipfel“ ist ein bescheidenes Ding – der Wald, nicht die Aussicht, ist die eigentliche Attraktion, und auf dem Großteil des Aufstiegs hält das Kronendach den Horizont bis zum letzten Abschnitt verborgen. Wer Geschichte und ruhigere Wege sucht, verbindet den Blue und den White Loop, die die meisten alten Feldmauern und einheimischen Wälder abdecken.

Saisonale Highlights

• Frühling (März–Mai) – Blausterne bedecken den Boden, am besten entlang der Yellow- und Red-Trails.
• Sommer (Juni–August) – Lange Tage machen den kompletten White Loop angenehm, und die Lichtungen eignen sich gut für ein Picknick.
• Herbst (September–November) – Die Buchen färben sich gold und kupfer; die Wege werden feucht, also wasserdichte Stiefel mitbringen.
• Winter – Der Wald bleibt geöffnet; der geschützte Pink-Trail ist die schnelle Option, und klare Tage bieten die schärfsten Blicke vom Gipfel.

Anreise und Ausstattung

Es gibt einen kostenlosen Parkplatz am Waldeingang mit Platz für Autos und kleine Busse sowie einen Picknickbereich nahe der Trail-Ausgangspunkte. Die Ausstattung ist jedoch einfach: kein Besucherzentrum und keine Toiletten, auf die man sich verlassen kann – also entsprechend planen. Im Sommer steht an Wochenenden manchmal ein Kaffeewagen da, aber verlass dich nicht darauf. Hunde sind unter strenger Kontrolle willkommen, besonders in der Nähe der Viehgatter.

Der Pink Multi-Access-Trail ist eben und fest, geeignet für Rollstühle und Kinderwagen; jeder andere Rundweg ist ein natürlicher Waldpfad mit Wurzeln, Steinen und Matsch, also festes Schuhwerk tragen.

Mit dem Auto:

• Von Oldcastle: R154 westwärts 1,8 km, auf die L6813 für 6,3 km, dann nach 300 m rechts zum Eingang.
• Von Castlepollard: nördlich auf der Water Street, vorbei an den Schulen, der ausgeschilderten ländlichen Route bis zum Tor folgen.

Die Koordinaten des Parkplatzes sind 53.74695, -7.27186. Der Empfang kann im tieferen Wald abreißen, also lade die Wanderkarte (PDF) herunter, bevor du ankommst. Um ein Problem auf dem Trail zu melden, kontaktiere Coillte unter 1890 367 378 oder schreibe eine E-Mail an [email protected].

In der Nähe

• Belvedere House Estate and Jealous Wall – ein Herrenhaus aus dem 18. Jahrhundert mit formalen Gärten und einer neoklassizistischen Staffage.
• Fore – Abbey and Seven Wonders – eine mittelalterliche Klosteranlage, umgeben von alter Überlieferung und Menhiren.
• Hill of Uisneach – der mythische „Mittelpunkt Irlands“ mit Grabhügeln und einem Kreuz auf einem Kalksteinrücken.

Plane einen Start am Vormittag ein, um den Wald für dich zu haben, bevor die Wochenendwanderer kommen.