Ballinea ist eher ein Halt am Royal Canal Greenway als ein eigenes Reiseziel: ein kleines Dorf 5 km westlich von Mullingar an der R390, wo der Kanal das Dorf durchschneidet und eine Steinbrücke die Straße zum westlichen Ufer führt. Bist du auf dem Treidelpfad unterwegs, ist es ein natürlicher Ort zum Verweilen; bist du es nicht, ist das Dorf selbst ruhig und rein Wohngebiet, ohne Café – plane also deine Einkehr in Mullingar. Der Name ist das irische Béal an Átha, „Mündung der Furt“ – ein Übergangspunkt hier lange bevor der Kanal kam.
Die Brücke und der Greenway
Die Ballinea Bridge ist das, was man sich ansehen sollte. Das National Inventory of Architectural Heritage nennt sie bescheiden in der Form, aber mit einer schlichten, funktionalen Eleganz, robust gebaut aus feinem lokalem Stein – ein Stück des Ehrgeizes der Royal Canal Company aus dem frühen neunzehnten Jahrhundert, Dublin mit dem Shannon zu verbinden. Am östlichen Brüstungsgeländer findest du eine Gedenktafel, die sie über die Masse der Kanalbrücken hinaushebt.
Von der Brücke aus kannst du auf den Royal Canal Greenway einsteigen, der dem alten Treidelpfad auf ebenem Gelände zwischen Mullingar und dem Shannon folgt. Er ist flach, befestigt und autofrei, was ihn für Familien und Tourenradler gleichermaßen verzeihend macht, und die Schilfbestände und offenen Wasserflächen entlang des Weges sind gut für Reiher und den gelegentlichen Eisvogel. Am Brückenkopf gibt es einen Kinderspielplatz. Die Strecke ist ganzjährig geöffnet und kostenlos.
Ein ehrliches Wort der Warnung: Das hier ist eine funktionierende Landschaft, keine Touristenattraktion. Es gibt kein Café, kein Besucherzentrum und wenig zu tun außer dem Spaziergang oder der Radtour – behandle Ballinea also als Etappe eines längeren Tages am Kanal und nicht als Ort, um einen Nachmittag zu füllen.
Ein Gelehrter aus Ballinea
Ballineas Ruhm ist eine Person, kein Ort. Fr Paul Walsh wurde hier am 19. Juni 1885 geboren und wurde zu einem der angesehensten Gelehrten Westmeaths, einem produktiven Autor über die irische Sprache, Hagiographie, Topographie und die allgemeine Geschichte Irlands. 1932 wurde er zum Pfarrer von Multyfarnham ernannt und starb 1941. Seine Arbeit über irische Ortsnamen und Genealogie wird bis heute von Historikern eingehend studiert.
In der Nähe
Die naheliegende Kombination ist Belvedere House and Gardens, das Anwesen aus dem 18. Jahrhundert am Seeufer direkt vor Mullingar, mit seinen formalen Gärten und der Jealous Wall – einer Folly, die Robert Rochfort bauen ließ, um den Blick auf das Haus seines entfremdeten Bruders zu verstellen. Der Greenway selbst führt westwärts nach Athlone und zum Shannon, wenn du einen ganzen Tag mit dem Rad verbringen möchtest. Die nächste Grundschule, St Kenny National School, liegt etwa 1,4 km entfernt – das sagt dir so ziemlich alles, was du über die Ruhe des Dorfes wissen musst.