Überblick
Der Royal Canal Greenway ist der längste Irlands: 130 km ebener, befestigter Treidelpfad von Maynooth westwärts bis zum Dorf Cloondara in Longford, wo der Kanal schließlich auf den Shannon trifft. Der Weg ist vollständig eben und kostenlos nutzbar und wird von Spaziergängern, Läufern und Radfahrern aller Leistungsstufen geteilt. Wenn du nur einen Tag hast, bietet dir der Abschnitt bei Mullingar am meisten für den geringsten Aufwand – eben, gut mit Cafés versorgt und in Reichweite von Belvedere House.
Der Kanal unter dem Weg ist älter und länger als der Greenway selbst. Er verläuft 146 km von Dublins River Liffey bis zum Shannon, mit 46 Schleusen und 86 Brücken auf seiner gesamten Länge, und der Treidelpfad trägt den Greenway auf dem größten Teil dieser Strecke entlang – so bist du selten weit von einem Schleusentor, einem Steinbogen oder einem der vier Aquädukte entfernt, darunter der Blackwater Aqueduct und der Ryewater Aqueduct bei Leixlip.
Ein kurzer Blick in die Geschichte
Der Bau begann im Mai 1790, nachdem die Ingenieure Thomas Williams und John Cooley eine Route quer durch das nördliche Leinster vermessen hatten. Der Fortschritt war langsam: Der Kanal erreichte Kilcock erst 1796 und schließlich 1817 den Shannon, zu Kosten von 1.421.954 £. Jahrzehntelang beförderten von Pferden gezogene Lastkähne und Passagierdampfer Fracht und Reisende, während die Wasserstraße auch Dublins Nordstadt über das Blessington Street Basin mit Frischwasser versorgte – ein Reservoir, das 1809 eröffnet und über einen 1 km langen Stichkanal vom Kanal gespeist wurde. Der Stichkanal wurde inzwischen verfüllt; das Becken ist erhalten geblieben.
Das Aufkommen der Midland Great Western Railway in den 1840er-Jahren untergrub schnell den Handel des Kanals. Der Personenverkehr war in den 1880er-Jahren verschwunden, und 1961 wurde der Kanal geschlossen, blockiert durch einen Damm bei Mullingar.
Die Wiederbelebung begann in den 1970er-Jahren, als Freiwillige der Royal Canal Amenity Group begannen, Unkraut zu beseitigen und Bauwerke zu reparieren. Die vollständige Schifffahrt von Dublin zum Shannon wurde am 1. Oktober 2010 wiederhergestellt, und ein 12-Millionen-Euro-Projekt zur Regeneration verwandelte den Treidelpfad in einen modernen Greenway, der im März 2021 offiziell eröffnet wurde. Diese Arbeit belegte den ersten Platz in der Kategorie „Excellence Award“ bei den 11. European Greenways Awards.
Routen-Highlights und was es zu sehen gibt
Der Greenway lässt sich in überschaubare Abschnitte unterteilen, jeder mit eigenem Charakter. Die meisten fahren oder laufen einen Teil, statt die ganzen 130 km auf einmal zu bewältigen.
Maynooth bis Enfield (ca. 20 km)
Vom Dubliner Ende aus führt der Weg am gotischen Campus der Maynooth University und den Ruinen von Maynooth Castle vorbei. Weiter westlich liegen der Kilcock Harbour und die Jackson Bridge an Schleuse 14. Dieser Abschnitt wird stark von Pendlern und Familien genutzt, mit Cafés und Pubs entlang des Weges.
Enfield bis Mullingar (ca. 42 km)
Die Landschaft öffnet sich zu Ackerland und Feuchtgebieten. Kinder zieht es direkt zum Enfield Fairy Trail; der Blackwater Aqueduct trägt den Kanal über den Fluss darunter. Eine Schleusentreppe (8–15) markiert den Bahnübergang, wo die alte Midland Great Western Linie noch immer parallel zum Wasser verläuft.
Mullingar bis Longford (ca. 47 km)
Dieser zentrale Abschnitt ist der geschichtsträchtigste. Belvedere House and Gardens ist den Umweg wert – wegen der „Jealous Wall“, einer Närrerei, die gebaut wurde, um einem Rivalen die Aussicht zu verbauen. Die Route führt außerdem am Hill of Uisneach vorbei, einer der ältesten zeremoniellen Stätten Irlands, sowie am Corlea Trackway Visitor Centre, das einen eisenzeitlichen Moorweg aus dem Jahr 148 v. Chr. bewahrt. Der Mullingar Harbour ist der Knotenpunkt für den Mullingar Blueway, wo du Kajaks oder Paddleboards mieten kannst.
Longford bis Cloondara (ca. 15 km)
Das letzte Stück schlängelt sich am Richmond Harbour vorbei, mit seinen bunten vertäuten Lastkähnen und dem Richmond Inn. Cloondara ist der offizielle westliche Endpunkt und ein Tor zum größeren Shannon Blueway.
Fußnoten entlang des Kanals
- Die Behan-Bank: In der Nähe der zweiten Schleuse in Dublin – am Kanal, nicht direkt am Greenway – sitzt eine Bronzefigur von Brendan Behan mitten in einem Gespräch mit einem Vogel. Das ist das beste Fotomotiv auf dem Stadtabschnitt.
- Hamilton Walk: 1843 ritzte der Mathematiker Sir William Rowan Hamilton die Quaternionen-Formel in Broom Bridge, als er vorbeiging. Eine Gedenktafel markiert die Stelle.
- Die 13. Schleuse: Schiffer weigerten sich traditionell, die 13. Schleuse an der Deey Bridge nach Einbruch der Dunkelheit zu passieren. Der Aberglaube hat den Handel überlebt und inspiriert bis heute Gedichte und eine Band.
- Erbe der Großen Hungersnot in Irland: Der Kanalkorridor ist Teil des National Famine Way, der dem Weg von 1.490 vertriebenen Pächtern aus Roscommon im Jahr 1847 folgt, die nach Dublin marschierten, um auszuwandern.
Anreise und praktische Tipps
Öffentliche Verkehrsmittel und Parken. Die Dublin Suburban Rail Linie fährt werktags etwa alle 30 Minuten von Connolly nach Maynooth und bringt dich zum südlichen Startpunkt. Fahrräder werden auf dem Pendlerverkehr Dublin–Leixlip außerhalb der Hauptverkehrszeiten kostenlos mitgenommen, du kannst also mit dem Zug hinausfahren und die ebene Strecke nach Westen frei rollen lassen. Bus Éireann verbindet Enfield, Mullingar und Longford, sodass du einmal parken und zwischen den Städten wandern oder radeln kannst. Kostenlose oder günstige Parkplätze befinden sich an allen wichtigen Startpunkten.
Fahrradverleih. Verleihgeschäfte in Maynooth, Enfield und Mullingar führen Hybrid- und E-Bikes, die für die ebene Oberfläche gut geeignet sind. Wanderer bekommen einen verdichteten Splittweg, der für Rollstühle und Kinderwagen geeignet ist. Hunde sind an der kurzen Leine willkommen.
Boote. Der Kanal ist von Mitte März bis Oktober mit dem Boot befahrbar, mit Einschränkungen an der Einfahrt zur Liffey. Der Greenway selbst ist ganzjährig geöffnet.
Der Royal Canal Greenway ist Teil der EuroVelo-Route 2, des paneuropäischen Radfernwegs, der eines Tages von Galway bis Moskau führen soll – ein Fakt, den es zu wissen lohnt, wenn du eine längere Tour planst.
Essen und Trinken entlang der Route
In Enfield servieren The Bridge House und The Gregory Inn klassische Pub-Küche. Mullingar hat modernere Optionen, darunter Dominik’s Restaurant und Montgomery’s Whiskey Bar. Die meisten Städte haben ein Café in kurzer Gehentfernung vom Weg, sodass ein volles Picknick nicht nötig ist – obwohl Wasser und ein Snack auf den längeren Abschnitten immer ratsam sind.
Prüfe vor dem Aufbruch die Website von Waterways Ireland zu Schleusenwartungen und plane dann um eine einzelne Stadt herum: Fahre die flache Morgenstrecke nach Mullingar oder Maynooth, mach Mittagspause an einem Hafen und nimm den Bus oder Zug zurück.