Midland Great Western Railway

Überblick

Zwei der flachsten und familienfreundlichsten Radrouten Irlands – der Great Western Greenway und der Old Rail Trail – verlaufen auf dem Bahndamm einer einzigen viktorianischen Gesellschaft, der Midland Great Western Railway. Die 1845 gegründete MGWR eröffnete ihren Betrieb von Dublin aus bis Enfield im Jahr 1847, erreichte im darauffolgenden Jahr Mullingar und 1851 Galway; auf ihrem Höhepunkt betrieb sie ein 538 Meilen langes Netz in irischer Spurweite von der Hauptstadt bis zum Atlantik. 1924 wurde die Gesellschaft in die Great Southern Railways eingegliedert, doch die von ihr verlegte Strecke ist bis heute einer der praktischsten Wege quer durch die Mitte des Landes – mit dem Zug, wo die Schienen erhalten sind, zu Fuß oder mit dem Rad, wo sie entfernt wurden.

Die Strecke heute: aktive Linien und Greenways

Mit dem Zug Iarnród Éireann betreibt weiterhin die Verbindungen Dublin–Galway und Dublin–Westport, beide ab Dublin Heuston (nicht Connolly, das die Sligo-Linie bedient), und beide folgen weitgehend der ursprünglichen Trasse der MGWR. Die Züge durchqueren die Ebenen von Westmeath, überqueren den Shannon bei Athlone und ziehen weiter nach Westen in die Countys Mayo und Galway; der Westport-Zug zweigt in Claremorris ab. Dublin–Galway dauert etwa zweieinhalb Stunden und ist nach wie vor der unkomplizierteste Weg vom Landesinneren an die Küste.

Mit dem Rad oder zu Fuß Wo die Schienen entfernt wurden, wurde aus dem Bahndamm ein autofreier Weg. Das Highlight – und die Route, die du machen solltest, wenn du nur eine machst – ist der Great Western Greenway, 42 km von Westport bis nach Achill entlang der ehemaligen Zweigstrecke Westport–Achill. Er verläuft entlang der Clew Bay und durch das Dorf Mulranny, fast durchgehend flach. Weiter östlich führt der Old Rail Trail über etwa 42 km kompakten Schotter zwischen Athlone und Mullingar (manche Schilder sagen 43). Er ist der ruhigere, schlichtere der beiden – eine gleichmäßige Fahrt durchs Farmland, aber mit der Aussicht auf die Clew Bay kann er nicht mithalten. Beide sind gut ausgeschildert und für Kinder und Gelegenheitsradler geeignet.

Heritage-Hotels und Bahnhofsgebäude

Die MGWR baute Hotels an oder neben ihren Zweigstrecken, um die Besucher unterzubringen, die ihre Züge in den Westen brachten. Drei ehemalige Bahnhöfe beherbergen noch heute Gäste:

• Clifden Station House Hotel – der alte Endbahnhof der Zweigstrecke Galway–Clifden, heute ein restaurierter viktorianischer Bahnhof mit Zimmern, Gastronomie und Zugang zu den Wanderrunden von Clifden.
• Kilmessan Junction Station House Hotel (County Meath) – ein umgebauter Knotenpunktbahnhof, ein ruhiger Ausgangspunkt für das Boyne Valley.
• Mulranny Park Hotel (County Mayo) – im ehemaligen Bahnhof der Strecke Westport–Achill oberhalb der Clew Bay, direkt am Great Western Greenway.

Erhaltene Fahrzeuge

Einige Waggons der MGWR sind in Museen erhalten:

• Ulster Folk and Transport Museum (Cultra) – beherbergt Waggon Nr. 47, den privaten Salon des großen Eisenbahnunternehmers William Dargan, restauriert in seinem lackbraunen Anstrich.
• Downpatrick and County Down Railway – besitzt mehrere sechsrädrige MGWR-Waggons (Nr. 25, 53 und 62M); die Railway Preservation Society of Ireland restauriert einen weiteren.

Praktische Tipps

• Anreise – Die Züge Dublin–Galway und Dublin–Westport fahren täglich ab Dublin Heuston. Buche im Voraus über die Irish-Rail-Website, besonders im Sommer und auf der Westport-Linie, die ausverkauft sein kann.
• Zugang zu den Greenways – Beide Greenways sind kostenlos. Fahrradverleih kostet ab etwa 12 € pro Tag in Athlone, Mullingar und Westport; auf der Mayo-Route lohnt sich der Aufpreis für ein E-Bike.
• Hunde und Barrierefreiheit – Hunde sind auf beiden Greenways an der Leine willkommen. Der Old Rail Trail ist komplett flach und für Rollstühle und Kinderwagen geeignet; der Great Western hat ein paar sanfte Steigungen an den Küsteneinschnitten.
• Handyempfang – Die Mobilfunkabdeckung bricht in den Einschnitten von Mayo ein, also lade eine Offline-Karte herunter oder nimm eine gedruckte mit.

Eine Route aus Schiene und Trail

Der Korridor entfaltet sein Potenzial am besten über ein paar Tage. Nimm den Morgenzug von Dublin nach Athlone, miete ein Rad und fahre den Old Rail Trail nach Mullingar und zurück, dann weiter mit dem Westbound-Zug nach Westport. Übernachte in Mulranny oder Newport, radle den Great Western Greenway in gemächlichem Tempo mit einem Kaffeestopp in Mulranny und nimm den Abendzug von Westport zurück nach Dublin.

Fahrpläne und der Zustand der Greenways ändern sich mit der Jahreszeit, also prüfe die Irish-Rail- und Greenway-Websites ein paar Tage vorher. An der Küste von Mayo nimm, wenn möglich, ein E-Bike – und auf jeden Fall etwas Wasserfestes.