Blackstairs Mountains – Wanderungen und wilde Heide

Überblick

Rund 17 % der gesamten Trockenheide Irlands liegt an den Hängen der Blackstairs – deshalb ist der Höhenzug ein Special Area of Conservation und der Boden unter den Füßen beim Wandern federndes Heidekraut und Torf statt nackter Granit. Die Berge verlaufen in Nord-Süd-Richtung entlang der Grenze zwischen County Carlow und County Wexford und werden von zwei Gipfeln geprägt: dem Mount Leinster mit 795 m, von dem sich ein Blick über das Barrow Valley, die Wicklow Mountains und an klaren Tagen bis zur Irischen See bietet, sowie dem Blackstairs Mountain mit 732 m, markiert durch ein Metallkreuz, das an zwei Flugzeugabstürze erinnert.

Die Landschaft besteht aus einem Granitkern, der von torfbedecktem Hochland überzogen ist. Wo Granit auf Schiefer trifft, verwandelt sich das Gelände in einen scharf geschnittenen, hornrückenartigen Grat, der den Südhängen ihr unverwechselbares Profil verleiht.

Geologie & Landschaft

Das Grundgestein besteht aus dunkelgrauem, semi-pelitischem Schiefer und psammitischem Schiefer, stellenweise überlagert von ausgedehntem Torf und Trockenheide. Dieser geologische Kontrast prägt das Wandererlebnis: Die nördlichen Anstiege wirken rund und torfweich, während der südliche Grat harten Schiefer und dramatische Abbrüche freilegt.

Rund 17 % der gesamten Trockenheide Irlands findet sich hier. Der Lebensraum bietet ein Mosaik aus Besenheide, Borstgras, Krähenbeere, Heidelbeere und Glockenheide und erschafft eine Landschaft, die sich vom tiefen Grün im Frühling zu Rost- und Purpurtönen im Spätsommer wandelt.

Geschichte & Lokale Überlieferung

Die Blackstairs dienten seit jeher als Zufluchtsort. Während der Rebellion von 1798 machten das zerklüftete Gelände und die schlechte Sicht den Höhenzug zu einem idealen Versteck für Aufständische und verankerten ihn so in der lokalen Widerstandsgeschichte. Der Name selbst geht auf die antike irische Provinz Laighin (Leinster) zurück, und der Folklore zufolge soll ein vorchristlicher König unter einem Steinhügel in der Gegend begraben sein.

Der südliche Grat ist lokal als Cahir Rua’s Den bekannt, benannt nach Cathaoir na gCapall, einem im 18. Jahrhundert lebenden Häuptling, der zum Rapparee wurde und der Berichten zufolge die Höhlen nutzte, um gestohlene Pferde zu verstecken. Lokale Geschichten besagen, dass in einer der Felsspalten des Grats noch immer ein Schatz vergraben liegt. Weiter entlang des Grats bilden die Nine Stones eine Linie prähistorischer Menhire, die vermutlich alte Viehtriebwege markierten.

Jedes Jahr besteigen die Einheimischen traditionell am Mountain Sunday (dem letzten Sonntag im Juli) den Grat – ein Brauch, der bis ins 18. Jahrhundert zurückreicht und die kulturellen Verbindungen der Region lebendig hält.

Ein jüngeres Denkmal steht 30 m östlich des Mount-Leinster-Gipfels: ein Metallkreuz, das die Absturzstellen eines deutschen Bombers von 1941 und einer Cessna 182 von 1983 markiert. Das Kreuz bietet Wanderern auf dem Hochplateau einen ruhigen, besinnlichen Halt.

Wandern im Höhenzug

Die Blackstairs richten sich sowohl an Tageswanderer als auch an Weitwanderer. Die Routen sind gut angelegt, die Beschilderung kann jedoch spärlich sein, daher ist eine gute Routenplanung unerlässlich. Wenn du nur einen Nachmittag Zeit hast, mach die Blackstairs Mountain Loop Walk: Sie führt dich auf einen richtigen Gipfel und bietet die weitesten Ausblicke bei geringstem Navigationsaufwand.

Die Blackstairs Mountain Loop Walk

Diese 13,5 km lange Route dauert rund fünf Stunden und führt auf den Gipfel des Blackstairs Mountain, bevor sie über ruhige Landstraßen in der Nähe von Enniscorthy wieder absteigt. Die Wanderung bietet durchgehend Ausblicke über sanftes Ackerland und ferne Hügel, mit einer gleichmäßigen, aber machbaren Steigung.

Mount Leinster Trail

Für einen kürzeren Aufstieg führt der Weg zum Mount Leinster direkt auf den 795 m hohen Gipfel mit einer Aussichtsplattform. Der Pfad passiert das Gedenkkreuz und öffnet sich zu exponiertem Heideland – ein zuverlässiger Ort für Vogelbeobachtung.

South Leinster Way

Der South Leinster Way ist eine Weitwanderroute von Kildavin (County Carlow) nach Carrick-on-Suir (County Tipperary). Er verläuft entlang der Westflanke der Blackstairs und ermöglicht es Mehrtageswanderern, den Höhenzug mit der weiteren Leinster-Landschaft zu verbinden. Mehrere Abschnitte überlappen sich mit der Loop Walk, sodass sich eine Tagestour leicht mit einer längeren Wanderung kombinieren lässt.

Wildtiere & Flora

Das Hochland-Ökosystem beherbergt Arten, die an saure, nährstoffarme Böden angepasst sind. Neben den dominierenden Heidenpflanzen finden sich in geschützten Senken seltene Arten wie Hornschoten-Vogelwicke und Moosbeere (in County Wexford selten). Im Frühling breiten sich entlang der Trockensteinmauern Teppiche aus Bärlauch aus.

Die Vogelwelt ist ein großer Anziehungspunkt. Goldregenpfeifer, Merlin, Moorschneehuhn und Steinschmätzer sind regelmäßige Sichtungen, während Kornweihen und Wanderfalken die offenen Grate zur Jagd nutzen. Zu den Säugetieren gehören Irische Hasen, Rotfüchse, Dachse, Hermeline, Sikahirsche und kleine Herden verwilderter Ziegen, die sich an das raue Gelände angepasst haben.

Geführte Wanderungen & Lokale Erlebnisse

In der Nähe von Borris in Carlow bietet Blackstairs Eco Trails strukturierte Wanderungen an, die sich auf das natürliche und kulturelle Erbe der Region konzentrieren:

• Foraging Workshops (4 Std., 75 € pro Person): Lerne, sichere Wildpflanzen zu bestimmen, gefolgt von einem dreigängigen Bio-Mittagessen. Jetzt buchen
• Fungi Workshops (5,5 Std., 110 € pro Person): Entdecke essbare und giftige Pilzarten mit einem lokalen Mykologen. Jetzt buchen
• Remarkable Celtic Trees (3,5 Std., 65 € pro Person): Wandere durch heimische Waldlebensräume und erfahre mehr über historische Holznutzung.
• Stargazing Sessions: Abendwanderungen mit heißen Getränken und Marshmallows, abgestimmt auf klare Nächte.
• Luxury Glamping: Preisgekrönte Shepherds’ Huts bieten ein Basislager-Erlebnis mit rustikalem Komfort.

Praktische Informationen

Der Zugang zu den Blackstairs Mountains ist kostenlos. Die zuverlässigsten Ausgangspunkte sind der Parkplatz am Borris Eco Centre (abseits der R730) und der Scullogue Gap (Gitterreferenz S 81 37 8, 47 88 4). Beide bieten kurze, beschilderte Wege auf den Grat. Die Parkmöglichkeiten am Scullogue Gap sind auf den Straßenrand beschränkt und an schönen Wochenenden schnell voll – komm also früh oder unter der Woche, wenn du einen Platz ergattern willst.

Anreise

Der Höhenzug ist mit dem Auto von Carlow (A5), Wexford (N11) und Enniscorthy (R730) aus erreichbar. Bus-Éireann-Busse fahren nach Carlow und Enniscorthy, und für das letzte Stück zu den Ausgangspunkten stehen lokale Taxis bereit. Städte in der Nähe wie Carlow, Borris und Enniscorthy bieten Cafés, Geschäfte und B&Bs. Für längere Aufenthalte bieten die Mount Brandon-Cottages in Graiguenamanagh, County Kilkenny, einen Blick auf den Höhenzug, während Woodbrook House westlich von Enniscorthy Zimmer und Gartenzugang bietet.

Hunde & Familien

• Hunde sind willkommen, müssen aber von März bis Juli an der Leine geführt werden, um bodenbrütende Vögel zu schützen.
• Der Mount Leinster Trail eignet sich für Familien mit jüngeren Kindern; die Loop Walk ist besser für ältere Kinder oder erfahrene Wanderer geeignet.
• Die Wege sind ganzjährig geöffnet, aber der Gipfel ist exponiert und häufig windig. Wasserdichte Kleidung und robuste Schuhe sind unerlässlich.
• Im Winter kann es Schnee und Eis geben, was die Tageslichtstunden verkürzt, aber vorbereitete Wanderer mit stillen, gefrorenen Landschaften belohnt.

Navigation & Sicherheit

Der Mobilfunkempfang nimmt deutlich ab, sobald du die Baumgrenze überquerst. Lade die ActiveME-App herunter, bevor du losziehst, um Offline-Karten und GPS-Tracks der Loop Walk und anderer Routen zu haben. Detaillierte Routenbeschreibungen findest du auch auf der Website von Blackstairs Eco Trails. Nimm eine physische Karte, eine Stirnlampe sowie zusätzliches Essen und Wasser mit, da sich das Wetter im Hochland schnell ändert.

Weitere Informationen findest du auf der offiziellen Website von Blackstairs Eco Trails oder im Wikipedia-Eintrag zu den Blackstairs Mountains.