Mount Brandon – Dingles Pilgerberg

Überblick

Der Mount Brandon (Cnoc Bréanainn) ist mit 952 m der höchste Berg Irlands außerhalb der MacGillycuddy’s Reeks und steht auf der irischen Arderin-Liste der Gipfel an achter Stelle. Er zieht sich entlang des nördlichen Rückgrats der Dingle-Halbinsel in County Kerry, und seine zwei Gesichter könnten zu verschiedenen Bergen gehören: im Westen ein breiter, grasbewachsener Hang, im Osten eine Flanke, die Gletscher zu steilen Karen und Klippen aufgerissen haben. Der Gipfel ist ein windumtostes Plateau, auf dem ein großes Eisenkreuz und die Ruine eines steinernen Oratoriums das Ende einer der ältesten Pilgerrouten Irlands markieren. Bei klarer Sicht liegen dir von oben die Blasket Islands und der weite Bogen der Dingle Bay zu Füßen – und mit etwas Glück sogar die fernen Aran Islands.

Welche Route nehmen?

Drei Anstiege, und die Wahl zählt mehr als der Gipfel selbst.

• Cosán na Naomh (die Heiligenroute): Der leichteste und schnellste Weg nach oben, Start in Baile Breac im Westen. Zunächst grasig, dann felsig, insgesamt etwa 4–5 Stunden hin und zurück. Die richtige Wahl, wenn du den Gipfel ohne die Ausgesetztheit willst.
• Faha-Grotto-Route: Von Cloghane auf der Ostseite, rund 10 km und 6–7 Stunden, hinauf durch ein vergletschertes Tal an einer Kette von Paternosterseen vorbei – den Coumaknock Loughs, Lough Nalacken und Lough Cruttia. Der obere Abschnitt verlangt Trittsicherheit und etwas leichte Kletterei. Es ist anstrengender als die Heiligenroute, und es ist die Route, an die sich die meisten erinnern: Die Seen und die Karwände machen hier die eigentliche Arbeit.
• Brandon Ridge Walk: Die komplette Überschreitung von sieben Gipfeln, 6–9 Stunden, nur für sichere Navigatoren. Ein Klassiker unter den irischen Gratwanderungen und ein ernster Tag am Berg.

Wenn du nur einen Versuch hast und passable Beine mitbringst: Nimm die Faha-Grotto-Route wegen der Landschaft und starte früh.

Der heilige Brendan und der Pilgerweg

Der Berg trägt den Namen des heiligen Brendan des Seefahrers (um 484 n. Chr.), der der Legende nach hier fastete, bevor er zu seiner Atlantikreise aufbrach. Der Cosán na Naomh, die Straße der Heiligen, führt seit Jahrhunderten Pilger hinauf, vorbei an vierzehn Kreuzwegstationen und älteren Steinmarkierungen; vermutlich ist der Weg älter als das Christentum und wurde schon zu Lughnasadh, dem Erntefest, begangen. Am Gipfel steht der kleine Schutzbau Séipéilín Bréanainn neben dem Eisenkreuz – ein stiller Platz, um nach dem letzten Anstieg zu verschnaufen.

Geologie und Landschaft

Der Brandon besteht aus Old Red Sandstone, dem purpurrötlichen devonischen Gestein, das den Karen im Osten ihre Farbe gibt. Diese Kare – in der letzten Eiszeit ausgeschürft – halten die Kette von Gletscherseen, an denen du auf der Faha-Seite vorbeikommst, einer unter dem anderen aufgestaut wie Perlen auf einer Schnur. Der Gegensatz zum sanften Grasland im Westen ist das ganze Wesen dieses Bergs und der Grund, warum sich die beiden Routen so unterschiedlich anfühlen.

Flugzeugwracks aus dem Krieg

Die hohen Grate und das rasch wechselnde Wetter machten diese Gegend in den Kriegsjahren zu einem gefährlichen Fluggebiet. Zwischen 1940 und 1943 stürzten mehrere Maschinen an den Hängen ab, darunter ein deutscher Focke-Wulf Condor und ein Sunderland-Flugboot der BOAC; auf der Faha-Seite liegen noch immer Trümmerteile zwischen den Felsen verstreut. Eine Gedenkbank nahe dem Gipfel erinnert an die Besatzungen, und unten in Cloghane hängt eine Gedenktafel in O’Connor’s Bar.

Praktische Informationen

• Parken: Kostenlose Parkplätze in Baile Breac (Westen) und nahe der Faha Grotto (Osten). Auf den Faha-Platz passen nur etwa acht Autos, an schönen Sommertagen und an Wochenenden ist er also früh voll – sei vor dem späten Morgen da, sonst parkst du an der Straße.
• Orientierung: Die Wege sind mit weißen Stangen und Steinkreuzen markiert, nimm aber die Karte OSI Discovery Series 70 und einen Kompass mit. Der Handyempfang auf den Graten ist unzuverlässig, verlass dich also nicht auf dein Telefon.
• Beste Zeit: Mai bis September bringt das stabilste Wetter. Starte früh – über dem Gipfel bauen sich im Laufe des Nachmittags Wolken auf und nehmen dir genau die Aussicht, für die du gekommen bist.
• Sicherheit: Das Wetter schlägt hier oben schnell um. Pack Regensachen, feste Schuhe, Essen und Wasser ein, und sag jemandem, welche Route du gehst und wann du zurück sein willst. Hunde sind auf den Wegen willkommen, behalte sie aber unter Kontrolle.
• Geführte Wanderungen: Anbieter wie Kerry Climbing führen Aufstiege, meist mit Treffpunkt am Mount Brandon Hostel in Cloghane, samt Wegfindung und Geschichte am Wegesrand. Rechne mit 5–6 Stunden.
• Danach: Am Berg selbst gibt es keinerlei Einrichtungen. Cloghane und das Gaeltacht-Dorf Brandon – Gaeltacht heißt: hier ist Irisch noch Alltagssprache –, beide am Fuß der Hänge, haben Pubs, Essen und traditionelle Musik; Cloghanes O’Connor’s Bar ist der natürliche Endpunkt des Tages.

In der Nähe

• Brandon Bay – geschütztes Wasser zum Kajakfahren und lange Strandspaziergänge.
• Conor Pass – eine spektakuläre Bergstraße mit Blick von der Klippenkante und eigenen Gletscherseen.
• Gallarus Oratory – ein bemerkenswert gut erhaltenes frühmittelalterliches Steinoratorium, eine kurze Fahrt südlich.