Überblick
Das Gallarus Oratory ist eine von nur drei Kirchen aus Trockenmauerwerk in Irland, die noch ein intaktes Kraggewölbe besitzen. Es liegt an den Hängen von Lateevmore oberhalb des Halbmonds des Smerwick Harbour, mit dem Brandon im Rücken, und seine Silhouette wie ein umgedrehtes Boot ist das Motiv, das alle fotografieren. Das Oratory selbst ist kostenlos und rund um die Uhr zugänglich; das Besucherzentrum ein kurzes Stück entfernt ist ein separater, privat betriebener Betrieb, der 5 € verlangt.
Ein praktischer Hinweis, bevor du losfährst: Es ist klein, du kannst es in 15 bis 20 Minuten sehen, und das kannst du umsonst tun. Ob sich die 5 € für das Zentrum lohnen, hängt davon ab, wie viel dir der audiovisuelle Kontext und eine Toilettenpause wert sind.
Geschichte
Die erste schriftliche Erwähnung von Gallarus stammt aus dem Jahr 1756, als der Altertumsforscher Charles Smith es in The Antient and Present State of the County of Kerry beschrieb. Er erwähnte den braunen Sandstein, der aus den nahen Meeresklippen gebrochen wurde – ein Material, das sich leicht schneiden lässt, aber dem atlantischen Wetter standhält. Richard Pococke, ein englischer Reisender, besuchte den Ort 1758 und notierte eine lokale Legende, dass ein Grab in der Nähe einem Riesen gehört habe – ein Hinweis darauf, dass sich an dem Ort schon lange vor der modernen Archäologie Folklore angesammelt hatte.
Über das Alter des Gebäudes wird seither gestritten: Manche datieren es ins 10. oder 11. Jahrhundert, während der Archäologe Peter Harbison aufgrund des rundbogigen Ostfensters eine romanische Datierung ins 12. Jahrhundert vorschlug. Auch der Name ist umstritten. Eine Lesart verbindet Gallarus mit Gall Aras („Haus der Fremden“), ein Hinweis darauf, dass es Pilgern oder reisenden Mönchen auf dem alten Heiligenweg, Cosán na Naomh, in Richtung Mount Brandon diente. Eine andere leitet es von Gall-iorrus („felsiges Kap“) ab, was schlicht die Lage beschreiben würde.
Die Bauweise greift auf neolithische Grabbauten zurück: große, präzise behauene Steine, die ohne sichtbaren Mörtel gesetzt wurden, wobei jede Lage leicht nach innen geneigt ist, sodass Regenwasser von den Wänden abläuft. Eine dünne Schicht Kalkmörtel füllt einige innere Fugen, aber die Außenseite ist eine wasserdichte Trockenmauerfläche. Das Kraggewölbe erhebt sich aus vier dicken Wänden, an der Basis etwa 1,2 m, die sich nach innen neigen und am Dach treffen.
Es ist ein National Monument in der Obhut des Office of Public Works, dessen Konservierungsarbeiten sich auf die Trockenmauern und das Kraggewölbe konzentrieren.
Was es zu sehen und zu tun gibt
Tritt ein und es wird dunkel, erleuchtet nur von einem winzigen rundbogigen Fenster in der Ostwand. Es misst ungefähr 18 cm mal 12 cm und rahmt einen Streifen Himmel ein. Der lokalen Legende nach reinigt das Durchklettern des Fensters die Seele, was für jeden außer einem sehr kleinen Kind physisch unmöglich ist.
Neben dem Oratory befindet sich ein Leacht, ein Altarstein, mit einer frühen Kreuzplatte und der lateinischen Inschrift COLUM MAC DINET. Die Übersetzung ist unsicher, aber die Platte ist eine direkte Verbindung zur frühchristlichen Gemeinschaft, die sich hier versammelte.
Das Besucherzentrum bietet eine audiovisuelle Präsentation, die die umliegende Landschaft kartiert, die Kraggewölbetechnik erklärt und Gallarus in den Kontext der 36 Trockenkirchen der Halbinseln Iveragh und Dingle stellt. Es gibt auch einen Geschenkeladen und Toiletten. Das Oratory inspirierte Seamus Heaneys Gedicht In Gallarus Oratory, das den Raum mit einem Torfhaufen vergleicht.
Ein Hinweis zum anderen Clogás Oratory
Es gibt eine völlig separate Stätte, die ebenfalls Clogás Oratory heißt, auf Inchcleraun – Quaker Island – im Lough Ree, County Longford. Dieses ist ein Gebäude aus dem 13. Jahrhundert innerhalb eines Inselklosterkomplexes und hat nichts mit der Dingle-Kapelle zu tun. Wenn deine Suche dich von einer Longford-Anfrage hierher geführt hat, suchst du eine andere Stätte.
Besucherzentrum und Zugang
Der Zugang zum Oratory ist kostenlos und rund um die Uhr geöffnet. Du kannst in der Nähe kostenlos parken und den öffentlichen Weg zum Monument gehen. Das private Besucherzentrum verlangt 5 € pro Erwachsenem für seine Einrichtungen, Parkplatz und Präsentation. Die Öffnungszeiten sind saisonal: ungefähr 10–18 Uhr im Frühjahr und Herbst, 9–20 Uhr im Sommer, Mitte November bis Januar geschlossen. Erkundige dich vor deiner Reise, besonders im Winter. Das Zentrum ist ebenerdig und rollstuhlzugänglich, aber der Kiesweg zum Oratory hat gelegentliche Stufen und ist es nicht.
Praktische Informationen
Anreise – Etwa 8 km, 15 Minuten Fahrt von Dingle-Stadt über die Slea Head Drive (R559). Biege am An Mhuiríoch-Schild rechts ab, folge der Straße 5 km und nimm dann die ausgeschilderten Abzweigungen nach Gallarus. Ein großer Parkplatz liegt neben dem Besucherzentrum; ein kleinerer kostenloser Bereich ist ein kurzes Stück vom Oratory entfernt (Koordinaten 52.171394, -10.350467).
Öffentliche Verkehrsmittel – TFI Local Link Kerry Route 73 fährt von Dingle ab und hält am Gallarus GAA-Spielfeld dienstags, donnerstags, freitags und samstags. Vom Spielfeld sind es 15–20 Minuten Fußweg entlang einer ausgeschilderten Landstraße zum Oratory.
Barrierefreiheit – Kieswege mit gelegentlichen einzelnen Stufen und leichten Höhenunterschieden; nicht rollstuhlgeeignet, obwohl der kurze Weg vom Parkplatz für die meisten gehfähigen Besucher machbar ist.
Beste Reisezeit – Im Sommer ist zwischen spätem Vormittag und frühem Nachmittag am meisten los. Früher Morgen oder später Nachmittag ist ruhiger und bietet weicheres Licht. Trag feste Schuhe für den unebenen Boden und bring eine winddichte Jacke mit; es kann hier auch im Sommer stark wehen.
Hunde – Im Besucherzentrum nicht erlaubt, aber an der Leine auf den Wegen gestattet.
In der Nähe
Gallarus passt in eine Schleife durch den Westen Dingle mit:
- Kilmalkedar Church und ihrem Ogham
- den Klippen am Dún Chaoin Pier
- Coumeenoole Beach
- Brandon Bay and Point, gut für Windsport und Küstenwanderungen
- dem Dorf Ballydavid und der Gaeltacht-Gemeinschaft von Baile an Fheirtéaraigh
Alles ist in kurzer Fahrentfernung.